Эван был весьма доволен таким исходом. Мистер Джонсон сам по себе ничего не значил, а вот повысить свой рейтинг в глазах герцога Уилсона — это именно тот результат, которого он хотел.
Ответственный сотрудник банка прибыл раньше, чем инспектор Чендлер. В конце концов, когда такой крупный клиент, как герцог Уилсон, решает отказаться от оплаты чека, банк просто обязан выяснить причину, иначе репутация финансового учреждения может оказаться под вопросом.
Прибывшим оказался мистер Стюарт, ответственный за финансовые дела герцога Уилсона в банке.
Мистеру Стюарту сейчас лет за шестьдесят, он выглядит весьма добродушным человеком, с невероятно мягкими голубыми глазами — совсем не похоже на сборщика налогов.
— Ваша светлость, ваша просьба весьма необычна. Не возникло ли каких-то проблем?
Мистер Стюарт был несколько удивлён плачевным состоянием Эвана, но проявил такт и не стал расспрашивать.
Эван полусидел, прислонившись к изголовью кровати, боль от ран давала о себе знать.
Герцог Уилсон взглянул на Эвана, в душе тоже испытывая некоторое беспокойство, но при этом он не хотел полностью исключать Эвана из этого дела. Немного помедлив, герцог Уилсон наконец заговорил:
— Я ранее выписал чек на имя Джонсона, но только что узнал, что мистер Джонсон — человек, не заслуживающий доверия. Поэтому я надеюсь, что банк примет соответствующие меры в отношении этого чека.
Герцог Уилсон выразился весьма вежливо, но мистер Стюарт прекрасно понимал, что у банка нет иного выбора, кроме как подчиниться, и обсуждать здесь нечего.
— Неужели такое возможно? — удивился мистер Стюарт. Кто-то посмел строить козни прямо под носом у герцога Уилсона — вот это наглость.
Лицо герцога Уилсона стало мрачным, ведь подобные происшествия всегда бросают тень на его репутацию.
Произнеся эту фразу, мистер Стюарт сразу понял, что допустил оплошность. Увидев выражение лица герцога, он внутренне поморщился — действительно глупый вопрос.
Выражение лица мистера Стюарта стало немного смущённым.
— Может ли банк удовлетворить мою просьбу? — после недолгого молчания наконец спросил герцог.
На этот раз мистер Стюарт отвечал с крайней осторожностью, взглянув на лицо герцога:
— Разумеется, можете. Вы — самый почётный клиент нашего банка. Такое разумное требование банк непременно выполнит.
Герцог Уилсон мрачно кивнул. В этот момент в дверь вновь постучал слуга.
— Ваша светлость, — лицо слуги оставалось невозмутимым, лишь слегка поджатые губы выдавали лёгкое напряжение, — прибыл инспектор Чендлер.
В конце концов, слуга есть слуга, и перед полицейской властью он испытывал благоговейный трепет.
Герцог слегка нахмурился и тихо произнёс:
— Впустите его.
Слуга вышел, и спустя мгновение инспектора Чендлера ввели в комнату.
Инспектор Чендлер на тот момент был несколько ошеломлён. В полной растерянности он последовал за слугой внутрь, в той же растерянности поклонился герцогу Уилсону, и лишь придя в себя, наконец заметил лежащего на кровати с болезненным выражением лица Эвана.
— Пастор Брюс? — в отличие от мистера Стюарта, инспектор Чендлер не стеснялся в выражениях и сразу же спросил, — что с вами? Вы ранены? Кто это сделал?
Эван вдруг осознал, что подобное покушение на герцога, вероятно, тоже не должно оставаться в стороне от внимания полиции.
Герцог Уилсон отреагировал мгновенно:
— Пастор получил ранение во время вчерашней охоты.
Это дело касалось королевской семьи, и полиции лучше в него не вмешиваться.
Услышав это, инспектор Чендлер нахмурился ещё сильнее:
— Как же так вышло? Что именно произошло?
Эван неловко улыбнулся, взглянул на герцога Уилсона и тихо произнёс:
— Это произошло по моей неосторожности. К счастью, миссис Сондерс, опасаясь, что я могу пострадать на охоте, заранее вшила в грудь и спину моей одежды металлические пластины, что и позволило избежать трагедии.
Только тогда инспектор Чендлер, словно избежав опасности, облегчённо вздохнул. Выражение лица герцога Уилсона также слегка изменилось. Ранее он слышал, что пуля, попавшая в Эвана, чем-то была ослаблена, потому ранение оказалось неглубоким. Тогда он удивлялся, а теперь всё понял.
— Это хорошо. Господь покровительствует таким верующим, как вы.
Хотя инспектор Чендлер был прихожанином, подобные слова от него можно было услышать нечасто.
Эван улыбнулся, его выражение было несколько неловким.
Герцог Уилсон, наблюдая со стороны, почувствовал в душе лёгкую теплоту. В его глазах Эван был человеком, совершенно неспособным ко лжи, а на этот раз ради него он всё же солгал.
— Кстати, ваша светлость, — инспектор Чендлер совершенно не уловил атмосферу в комнате и прямо спросил, — вы вызвали меня по какому-то делу?
Герцог Уилсон вдруг вспомнил о главном, немного помедлил и продолжил:
— Да.
Он взглянул на Эвана. Тот вздохнул и вновь пересказал инспектору Чендлеру то, что уже говорил герцогу Уилсону, изложил свои предположения и содержание разговора с мистером Джонсоном, после чего герцог добавил информацию о своей ситуации.
Выслушав, инспектор Чендлер погрузился в раздумья. К такой личности, как мистер Джонсон, он явно не испытывал симпатии, потому тон его был не слишком доброжелательным.
— Действия мистера Джонсона действительно вызывают подозрения. Но есть ли у вас конкретные доказательства?
Инспектор Чендлер по привычке подходил к вопросу с точки зрения полицейского.
Возможно, герцог Уилсон ранее об этом не задумывался. Он слегка нахмурился и холодно произнёс:
— Поведение мистера Джонсона слишком подозрительно. Даже если вы не уверены, что это его рук дело, начать расследование не помешает. Вопрос с финансами церкви уже ясен, как день, и кто-то должен нести за это ответственность.
Увидев мрачное выражение лица герцога Уилсона, инспектор Чендлер не посмел больше возражать. В эту эпоху власть и влияние герцога значили куда больше, чем закон и права человека.
— Вы совершенно правы, — инспектор Чендлер практически без колебаний кивнул.
В его сознании социальный статус был чем-то врождённым, заложенным в самой природе.
— Тогда я сейчас же отправлю людей осмотреть дом мистера Джонсона.
Инспектор Чендлер практически не задержался. Получив согласие герцога, он развернулся и вышел из комнаты.
Проследив взглядом за удаляющимся инспектором Чендлером, герцог обратился к дрожащему от страха мистеру Стюарту:
— Возвращайтесь и тщательно проверьте мой банковский счёт. Если кто-то попытается снять деньги, ни в коем случае не упускайте.
Мистер Стюарт почтительно поклонился и также удалился.
Когда в комнате наконец остались только Эван и герцог, Эван наконец заговорил:
— Вы не собираетесь сообщать инспектору об этом нападении?
Герцог Уилсон подошёл к кровати Эвана. Его взгляд был наполнен нежной теплотой:
— Ваше ранение — целиком моя вина. Но, прошу вас, поймите — это не та проблема, которую может решить инспектор. Ради спокойствия в этом городке лучше сохранить молчание. Я разберусь с этим делом.
Эван встретился взглядом с герцогом. В том взгляде была неподдельная нежность, которую невозможно скрыть. Эван не смог сдержать улыбку:
— Вам не нужно извиняться передо мной. Во всём виноват нападавший, какое отношение это имеет к вам? Если вы считаете, что можете справиться с этим самостоятельно, то я не стану вставлять свои пять копеек.
Герцог, увидев улыбку Эвана, на мгновение застыл, но в конце концов уголки его губ дрогнули, и он мягко произнёс:
— Благодарю вас за понимание.
Эван просидел уже достаточно долго, и тело начало сдавать. Герцог помог ему лечь, и спустя несколько минут Эван погрузился в глубокий сон.
Это было состояние на грани потери сознания и крепкого сна. Тело Эвана пылало от боли, а сознание было затуманенным. Он пробыл в этом полусне долгое время, а когда вновь открыл глаза, была уже глубокая ночь.
Его разбудила мучительная жажда. Горло горело невыносимой болью.
Когда Эван открыл глаза, в комнате было темно. Лишь одна свеча на прикроватном столике слабо освещала небольшое пространство вокруг, всё остальное тонуло во мраке.
http://bllate.org/book/15268/1347574
Готово:
