Мистер Джонсон немного растерянно взглянул на Раэля и смущённо улыбнулся:
— Это… это вопрос, касающийся церковной земли.
Раэль, видимо, уловил намёк мистера Джонсона, медленно поднялся:
— Раз вам нужно обсудить дела, я пожалуй, удалюсь.
Сказав это, он, не дожидаясь реакции двоих, развернулся и вышел из комнаты.
Видя хмурое лицо Эвана, мистер Джонсон снова смущённо улыбнулся:
— Искренне извиняюсь, вы стали свидетелем неловкой сцены. Раэль только что прошёл обучение, чтобы стать секретарём, и он ещё не идеален.
Эван подумал про себя, что это даже не неидеально — это полное отсутствие профессиональных качеств. Если такие люди могут становиться секретарями, то всем начальникам в мире осталось только с горя умереть.
— Вам не нужно извиняться, давайте лучше перейдём к делу, — холодно произнёс Эван.
С таким неуважительным секретарём жизнь мистера Джонсона тоже непроста.
Мистер Джонсон, увидев, что Эван не стал настаивать на том инциденте, облегчённо вздохнул и начал говорить о вопросе церковной земли.
Сначала он говорил вполне нормально, кратко изложив доход и прибыль с церковной земли. Но чем дальше, тем больше Эвану начало казаться, что что-то не так.
Джонсон начал сыпать длинными, сложными терминами, словно намеренно пытаясь окончательно запутать Эвана, и непрестанно уговаривал его продать часть церковной земли. То говорил, что герцог собирается построить ткацкую фабрику в пригороде, что загрязнит землю и лишит её урожая; то утверждал, что из-за каких-то юридических проблем через сколько-то лет церковь потеряет право собственности на эту землю, и тогда она станет совершенно бесполезной, и тому подобные отговорки.
Поначалу Эван действительно почувствовал лёгкое головокружение от его речи, но чем дальше, тем яснее становились его мысли.
То, что герцог Уилсон хочет построить ткацкую фабрику — правда, герцог даже упоминал об этом ему. Но если память ему не изменяет, фабрику планировали строить к северу от Деланлира, а церковные земли находятся к югу от Деланлира. Даже дураку ясно, какое между ними расстояние.
Что касается вопроса права собственности на землю, даже если, как утверждает мистер Джонсон, через много лет церковь потеряет его, к тому времени, боюсь, от Эвана останется лишь горстка праха — беспокоиться об этом сейчас несколько преждевременно.
Вообще-то, мистер Джонсон тоже затрагивал эти моменты, но лишь вскользь, мельком. Основное же содержание его речи сводилось к уговорам продать землю.
— Пастор Брюс, прошу вас, выслушайте меня. Сейчас цена на землю, пожалуй, наилучшая, лучшего момента, чтобы заработать для церкви больше денег, вы уже не найдёте. Это наилучший выбор как для всей церкви, так и для вас лично. Конечно, это лишь моё личное мнение, окончательное решение остаётся за вами.
Теперь мистер Джонсон, в отличие от прежнего смущённого вида, полностью превратился в красноречивого адвоката. Затем он с предельно уверенным видом посмотрел на Эвана, словно ожидая, что в следующее мгновение тот согласится с его словами.
Эван посмотрел на мистера Джонсона и усмехнулся. Хорошо ещё, что раньше он подозревал, что деньги церкви присвоил тот несчастный старый бухгалтер. Теперь же он наконец понял: тот, кто растрачивал церковное имущество и обманывал пастора Росса, — это как раз элегантный мистер Джонсон, стоящий перед ним.
Неужели он действительно не понимает, кого принял Эвана за другого? Безропотного и бесхарактерного пастора Росса? Забавно.
Эван медленно поднялся, полностью игнорируя ожидание на лице мистера Джонсона, и холодно произнёс:
— Пожалуйста, не повторяйте подобного во второй раз. Вам не захочется услышать мой ответ.
Выражение лица мистера Джонсона мгновенно изменилось: сначала недоверие, затем паника. Он поспешно вскочил, желая что-то добавить.
Но Эван снова сказал:
— Кстати, забыл вам сообщить: посланные церковью для проверки счетов люди скоро прибудут. Пожалуйста, приготовьтесь.
Одни эти слова полностью остановили дальнейшие действия мистера Джонсона. Если бы нужно было подобрать слово, описывающее его выражение лица, то этим словом, несомненно, было бы отчаяние.
Не обращая внимания на растерянного и паникующего мистера Джонсона, Эван вернулся в свою комнату. С досадой он швырнул себя на большую кровать. Сегодняшние события оказались для него совершенно неожиданными.
Во-первых, чрезмерно эмоциональная реакция герцога Уилсона, а во-вторых — внезапно вынырнувший мистер Джонсон. Ответ из церкви ещё не пришёл, он совершенно не знал, когда именно прибудут люди. И вот, только что, из-за гнева, он крайне глупо раскрыл свои карты. Теперь ему нужно сначала успокоить Джонсона.
Эван резко поднялся с кровати. Сегодня, пожалуй, уже ничего не поделаешь. Завтра… Завтра он обязательно должен серьёзно поговорить с Джонсоном.
Эту ночь Эван спал очень беспокойно. Он боялся, что мистер Джонсон предпримет какие-нибудь неожиданные действия, которые повлияют на весь ход событий.
На следующее утро Эван встал очень рано. Приведя себя в порядок, он сразу же спустился вниз. Завтрак уже был готов, по-прежнему в формате шведского стола. Эван, уже привычно выбрав свою еду, намеренно сел в уединённом уголке. Театральной сцены, подобной вчерашней, повторять ему не хотелось.
Когда Эван закончил завтракать, остальные постояльцы тоже начали понемногу спускаться. Джентльмены и леди той эпохи не имели привычки рано вставать; они спали до девяти часов и позже, что символизировало превосходство в статусе.
Герцог Уилсон спустился первым. Увидев Эвана, уже сидящего в гостиной, он невольно замер на мгновение.
— Господин пастор, вы так рано? — Герцог Уилсон всегда считал, что его режим дня более ранний, чем у большинства людей.
Эван улыбнулся, выражение его лица было очень мягким.
— Я обычно совершаю утреннюю молитву, поэтому встаю рано.
Тон Эвана был ровным, но герцог Уилсон всё же чувствовал некоторое смущение.
— Вы… надеюсь, на этой охоте вы добудете хорошую дичь.
Герцог Уилсон говорил немного неуверенно, но Эван с удивлением посмотрел на него:
— Охота будет уже сегодня?
Вчера эти люди веселились всю ночь, неужели сегодня у них ещё останутся силы охотиться?
— Да, — сухо ответил герцог Уилсон.
Пока они разговаривали, остальные мужчины и женщины тоже постепенно спустились вниз. Герцог Уилсон, чувствуя некоторую неловкость, отвернулся и принялся приветствовать других гостей.
Эван остался стоять на месте, наблюдая, как герцог Уилсон разговаривает с другими. Неприятное чувство в его душе становилось всё сильнее.
К тому времени, когда все закончили завтракать, было уже десять часов. Затем вся компания с шумом отправилась к одному из лесных угодий герцога.
У всех джентльменов были свои лошади. У Эвана своей лошади не было, поэтому он ехал на спокойной кобыле, которую одолжил ему герцог Уилсон.
Эвану очень понравилось это средство передвижения. К самой охоте он не питал особого энтузиазма, его больше интересовало то дело. Поэтому для него главным в выборе лошади была надёжность.
С тех пор как они въехали в лес, Эван всё время следовал за герцогом. Он помнил о случае с покушением, но не мог вспомнить, в какой именно день оно произошло. Поэтому ему нужно было быть готовым в любой момент.
Герцог Уилсон тоже заметил, что Эван следует за ним. Почему-то это даже обрадовало его. Он сделал вид, что случайно обернулся посмотреть на Эвана, но обнаружил, что тот рассеянно смотрит в пустоту, не проявляя к нему особого внимания.
Герцог Уилсон с досадой отвернулся, сжал бока лошади шенкелями и поскакал вперёд.
Эван, до этого витавший в облаках, вдруг вздрогнул от испуга. Резко подняв глаза, он увидел, что герцог Уилсон уже оторвался на двадцать метров. Эван поспешил броситься вдогонку.
Это был лес, а не ровная равнина. Если герцог ускачет далеко, они действительно могут потерять друг друга из виду. Только что Эван заметил среди скачущих дам фигуру Алии. Если сейчас Алия окажется впереди, все его расчёты пойдут прахом.
http://bllate.org/book/15268/1347568
Готово:
