Эван поспешно бросился вдогонку. К счастью, герцог и не собирался на самом деле удаляться от Эвана. Отскакав на десяток метров, он уже пожалел об этом. Хотел повернуть обратно, но было как-то неловко. Пока он колебался, то заметил, что Эван его догоняет. В сердце герцога тут же вспыхнула радость, и его взгляд на Эвана изменился.
— Прошу прощения, только что увидел добычу, — сдержанно промолвил герцог, слегка сжав губы.
Эван запыхался от быстрой езды, но жаловаться не стал, лишь сказал:
— Ваша светлость, я плохо знаком с этими лесами, буду полагаться на вашу заботу.
Сердце герцога упало. Это было не так, как он представлял. Но в данной ситуации герцог не мог ничего сказать, лишь подавил разочарование в душе и продолжил путь верхом вместе с Эваном.
Эти леса можно считать совершенно девственными. Герцог не проводил здесь никаких искусственных преобразований, лишь на опушке поставил лесника для защиты от браконьеров.
Из-за этого тропы здесь были не очень удобными — лишь одна узкая дорожка, оставшаяся со времён прежних охот, да и окружающие ветки и лианы так и норовили зацепить одежду и волосы.
Эван продвигался с трудом, а вот герцог Уилсон, явно старый охотник, чувствовал себя как рыба в воде.
Видя неловкость Эвана, герцог Уилсон обернулся и с улыбкой сказал:
— Господин пастор, так не годится…
Не успел он договорить, как из зарослей вдруг блеснул ослепительный свет. Эван почувствовал, что почти не успел подумать. Весь этот время сдерживаемое напряжение внезапно вырвалось наружу. Он резко рванулся к герцогу Уилсону и, под изумлённым взглядом герцога, прикрыл его собой.
Затем он ощутил острую боль в спине. В глазах потемнело, и он рухнул на грудь герцогу Уилсону. Перед потерей сознания он лишь думал, сработала ли та железная пластина, что он зашил в одежду на спине.
Реакция герцога Уилсона была куда быстрее, чем у Эвана. Когда в Эвана первый раз выстрелили, он мгновенно обхватил его и нырнул в ближайшие заросли. Последовало ещё два выстрела, но благодаря быстрой реакции герцога Уилсона пули лишь задели его руку, а Эвана он плотно прижал к себе.
Герцог Уилсон быстро пополз назад по траве. Рука его кровоточила, но он крепко и уверенно держал Эвана.
Сейчас как раз время охоты, поэтому даже услышав выстрелы, никто не придёт. Ему пришлось в одиночку добираться до безопасного места.
Он быстро побежал назад по той же дороге. Звуки выстрелов позади постепенно затихали. Обе их лошади давно испугались и умчались, так что герцогу Уилсону пришлось, с одной стороны, тащить Эвана, а с другой — с трудом пробираться наружу.
Только выбравшись на открытое пространство, он наконец смог перевести дух. Глядя на бледное лицо Эвана у себя на руках, его недавнее спокойствие окончательно рухнуло. Он почувствовал, как страх в сердце сдавил его, словно огромная рука.
Герцог Уилсон ощутил влагу на руке, которой обнимал Эвана за спину. Он почти не решался опустить взгляд на свою ладонь.
Так он и опустился на колени, полуобняв Эвана, выглядел совершенно растерянным.
Через некоторое время наконец послышались голоса. Герцог Уилсон поднял голову и увидел, что дворецкий Крис ведёт группу людей, ведя лошадь герцога, и бежит к ним.
Оказалось, их испуганные лошади вернулись в поместье. Дворецкий Крис заподозрил неладное, и в конце концов этот старый конь, знающий дорогу, привёл Криса сюда.
— Ваша светлость! — Дворецкий Крис издалека увидел кровь на герцоге, побледнел, подбежал и опустился на колени рядом с ним.
— Вы… вы… — Его руки дрожали, он почти не решался прикоснуться к герцогу Уилсону.
Герцог Уилсон, с дрожащими губами и землистым лицом, уставился на дворецкого Криса и выкрикнул:
— Спасайте его!
Голос его был отрывистым и низким. Если бы не близкое расстояние, Крис вряд ли расслышал бы.
Только тогда дворецкий Крис разглядел в объятиях герцога Уилсона Эвана с абсолютно бескровным лицом.
— Пастор Брюс! — воскликнул он. — Что же произошло? Ваша светлость, вы ранены?
Герцог Уилсон, казалось, выдавил слова сквозь зубы:
— Я в порядке, спасайте его!
Дворецкий Крис никогда не слышал, чтобы герцог говорил таким тоном — с долей звериной свирепости и одновременно с безвыходным отчаянием.
— Ваша светлость… — Дворецкий Крис ошеломлённо смотрел на герцога Уилсона, почти не в силах вымолвить слово.
Но подоспевший сзади доктор Хестер сразу же подошёл. Он всё это время оставался в поместье и на этот раз вышел вместе с дворецким Крисом.
Хмуро сдвинув брови, он выхватил Эвана из растерянных рук герцога, сразу же нашёл место ранения, разорвал на нём одежду, бегло осмотрел и тут же плотно прижал полотенце к кровоточащей ране, тихо сказав:
— Рана неглубокая, сердце и лёгкие, должно быть, не задеты. Быстрее несите господина пастора обратно!
Слова доктора Хестера в этот момент значили больше, чем сотни слов других. Герцог наконец пришёл в себя, немедленно уложил Эвана на носилки, что принёс дворецкий Крис. Два слуги понесли Эвана бегом в поместье.
Всю дорогу лицо герцога Уилсона было ужасающим, почти никто не осмеливался приблизиться к нему. Одной рукой он крепко прижимал полотенце к ране на спине Эвана, а его взгляд, устремлённый на Эвана, был настолько невыносимым, что никто не решался встретиться с ним глазами.
Когда они вернулись в поместье, прежние уехавшие ещё не возвращались. Лишь мистер Джонсон, который встал поздно, всё ещё задерживался в гостиной. Увидев врывающихся окровавленных людей, мистер Джонсон резко вскочил на ноги, и трубка выпала у него из рук.
Но герцог Уилсон вовсе не обратил на мистера Джонсона внимания, сразу же подхватил Эвана с носилок и направился на второй этаж.
Глядя на поспешно удаляющуюся спину герцога, мистер Джонсон невольно нахмурился. Если он не ошибся, человек в объятиях герцога только что был не кто иной, как пастор Брюс.
При этой мысли в сердце мистера Джонсона почему-то возникла идея: хорошо бы, если бы он умер. Всего лишь один маленький шаг — и все его проблемы будут решены. Мистер Джонсон испугался собственной мысли.
Он посмотрел на комнату герцога — именно туда герцог только что унёс Эвана.
Если, просто если… Мистер Джонсон очень надеялся, что этот честный господин пастор навсегда останется там и больше никогда не выйдет.
Впервые в жизни мистер Джонсон скрестил средний палец с указательным. Он горячо желал, чтобы это произошло.
Эван на этот раз осуществил его желание. Взгляд герцога с момента того выстрела и до сих пор ни на мгновение не отрывался от Эвана. Он всё время смотрел на него чрезвычайно противоречивым взглядом — с глубоким отчаянием, но смешанным с тлеющей надеждой. Он смотрел на Эвана, на его бледный, лишённый крови профиль, словно в следующее мгновение тот внезапно откроет глаза и нежно улыбнётся ему.
Но Эван всё так же спокойно лежал, длинные ресницы слегка трепетали, однако всё тело не подавало ни малейших признаков пробуждения. Герцог Уилсон казался совершенно ошеломлённым.
Доктору Хестеру эта сцена показалась странной, но он был весьма порядочным мужчиной, поэтому не стал много думать, лишь дёрнул герцога за рукав и тихо сказал:
— Ваша светлость, прошу вас удалиться, мне нужно лечить господина пастора.
Герцог Уилсон растерянно обернулся и посмотрел на доктора Хестера, произнеся словно во сне:
— Лечить?
Доктор Хестер кивнул:
— Пуля вошла в тело господина пастора, мне нужно её извлечь.
Герцог опустил взгляд на Эвана. Его совершенно бескровные губы полностью утратили обычную живость, а прежде сиявшие, словно солнечный свет, золотистые волосы теперь слегка потускнели.
— Он очнётся? — вдруг спросил герцог.
Доктор Хестер нахмурился. Интонация этого вопроса герцога была странной, словно скрывала нечто ещё более мрачное. Он осторожно взглянул на герцога и очень осмотрительно ответил:
— Ваша светлость, это зависит от воли Господа.
http://bllate.org/book/15268/1347569
Готово:
