Эван внезапно очнулся от задумчивости и вдруг вспомнил: этот человек — секретарь Джонсона, тот самый знаменитый красавец Раэль Уайт из Деланлира.
— Мистер Джонсон? — Эвану не понравилось поведение молодого человека, поэтому его выражение лица тоже не было особо дружелюбным, — что он хотел?
Раэль, похоже, никогда не сталкивался с тем, чтобы к нему относились так холодно. Он слегка прикусил губу, и в его прекрасных глазах появилась доля обиды.
— Он сказал, что хочет поговорить с вами о вопросах, связанных с землёй церкви.
Земля церкви? Если память не изменяет Эвану, это, пожалуй, главный источник дохода церкви. Что же мистер Джонсон хочет сказать ему об этом сейчас?
— Хорошо, я понял. После ужина я найду его, — выражение лица Эвана по-прежнему оставалось холодным.
Раэль, нахмурившись, смотрел на Эвана несколько мгновений, а затем, всё ещё недовольный, удалился.
Наблюдая за удаляющейся спиной Раэля, Эван не смог сдержать холодную усмешку. Больше всего он ненавидел таких людей, которые считают, что весь мир должен их любить. По его жизненной философии, если человек чего-то хочет, он должен добиваться этого сам, постоянно строить планы, с кропотливой осторожностью приближаясь шаг за шагом. Это была его жизненная цель, и он должен был крепко держать её в руках.
В конце концов Эван спустился вниз. Он не хотел, чтобы его прекрасное настроение было испорчено кем-то незначительным.
Когда он сошёл вниз, несколько джентльменов и леди уже ужинали в зале. Из-за большого количества гостей ужин был организован в форме фуршета: каждый брал со стола понравившиеся блюда, а затем занимал место за общим столом.
Эван не увидел герцога Уилсона. Вспомнив звуки, доносившиеся из комнаты герцога перед его уходом, он предположил, что тот сейчас занимается делами поместья.
Эван взял лосося и хлеб с маслом. Когда он вернулся к столу, то обнаружил несколько щекотливую ситуацию: рядом с местом, где ему следовало сесть, одна дама флиртовала с каким-то мужчиной. Её соблазнительный взгляд и двусмысленный язык веера поставили Эвана в затруднительное положение.
Именно в этот момент один джентльмен напротив разрешил дилемму Эвана.
— Пастор, садитесь сюда. Здесь есть свободное место.
Эван посмотрел в ту сторону. Говоривший был элегантным джентльменом средних лет, с обычной внешностью, но очень внушительной манерой держаться. Эван вспомнил, как окружающие обращались к этому человеку на приветственном балу, и вежливо кивнул.
— Благодарю вас, ваша светлость.
Граф Мартин улыбнулся в ответ, и его взгляд, устремлённый на Эвана, содержал нечто особенное.
Эван не уловил этой особенности. Он решительно подошёл и сел рядом с графом. Будучи озабоченным своими мыслями, он не испытывал особого аппетита и, съев лишь половину порции, поднялся.
Заметив это, граф Мартин схватил его за руку и поспешно произнёс:
— Пастор, почему вы не доели?
Движение Эвана прервалось. Он с недоумением посмотрел на графа Мартина. Тот не успел скрыть своё выражение лица, и Эван отчётливо его разглядел. В душе Эвана тут же вспыхнуло отвращение. Он уже собирался вырвать руку, но как раз в этот момент увидел спускающегося по лестнице герцога и мгновенно изменил свои планы.
— Граф, — его улыбка была вежливой и мягкой, — у меня сегодня нет аппетита. Прошу простить мою бестактность.
Хотя Эван так сказал, граф по-прежнему держал его за запястье, и в его глазах читалась непоколебимая уверенность.
— О, мой дорогой пастор, — он многозначительно погладил запястье Эвана.
Тому стало так противно, что он едва не швырнул тарелку в его полулысую голову.
— Вы такой худой, вам нужно больше есть. Может…
— Не нужно!
Граф не успел договорить, как с лестницы раздался холодный голос герцога.
Тот широкими шагами подошёл к графу Мартину и, не обращая внимания на изумлённые взгляды окружающих, буквально оторвал его руку от руки Эвана. Схватив Эвана за локоть, он стремительно исчез из поля зрения присутствующих.
Граф Мартин остолбенело наблюдал за этой сценой, и в его сердце закралось беспокойство. Неужели этот красивый пастор — любовник герцога? Значит, сегодня он совершил огромную ошибку.
Герцог выволок Эвана из гостиной, прошёл через вестибюль и направился прямо в сад. Он отпустил его руку только у самого озера.
Герцог Уилсон казался разгневанным. Он смотрел на Эвана, его глаза даже покраснели от ярости, а взгляд был суровым.
— Как ты мог общаться с таким человеком! Он посмел прикоснуться к твоей руке!
Эван с недоумением смотрел на герцога Уилсона.
— Ваша светлость, что с вами? Разве с графом что-то не так?
Эван, совершенно не понимающий, что происходит, оставил герцога Уилсона без возможности выплеснуть свой гнев. Он стиснул зубы, глядя на его прекрасное и одухотворённое лицо, и в его сердце внезапно зародилась злая мысль: было бы хорошо, если бы этот человек навсегда принадлежал только ему. Чтобы только он мог на него смотреть, только с ним разговаривать, только ему улыбаться. Чтобы никогда не появлялись такие люди, как Алия или граф Мартин, а были только они двое.
Эта внезапная мысль, словно вихрь, смела всю рассудительность герцога. Он едва сдержался, чтобы не броситься вперёд и не схватить Эвана за руки. Его собственное безумие всерьёз испугало его.
Герцог Уилсон, тяжело дыша, отвернулся. Он не мог оставаться здесь дольше, иначе не знал, на что мог пойти.
— Граф Мартин… у него особые предпочтения. Вы — респектабельный человек, не позволяйте ему ввести вас в заблуждение, — произнёс герцог Уилсон неуверенным тоном.
Эван же на мгновение остолбенел. Его испугал взгляд, которым герцог только что смотрел на него. Какой же это был страшный взгляд! Словно леопард, смотрящий на свою добычу, с беспрецедентным чувством собственничества и безумием, от которого ему едва не захотелось броситься прочь.
Но герцог неправильно истолковал молчание Эвана. Он подумал, что тот шокирован такой аморальной ситуацией. По непонятной причине он теперь боялся смотреть в лицо этому праведному последователю Господа.
Но ведь… ведь ему нравятся женщины.
— Ладно, так и есть. Пожалуйста, в следующий раз будьте осторожнее, — смущённо бросил герцог эти слова и поспешно ретировался.
Наблюдая за стремительно удаляющейся спиной герцога, Эван не знал, что и думать. Что, собственно, произошло? Он всего лишь хотел прощупать герцога, но не ожидал, что события выйдут из-под его контроля. Может ли такое поведение герцога означать, что тот уже испытывает к нему глубокие чувства? Судя по реакции герцога, он, пожалуй, даже сам этого не осознаёт.
В глазах Эвана появилась многозначительная улыбка. Отлично. Хотя это произошло быстрее, чем он ожидал, но лучше так, чем никак. Похоже, свой план придётся скорректировать. В голове Эвана тут же возникли новые соображения.
В конце концов Эван в одиночестве вернулся в замок. Когда он поднимался по лестнице, мужчины и женщины, разговаривавшие в холле, бросали на него едва уловимые взгляды. Эван сделал вид, что ничего не замечает. В своей прошлой жизни он сталкивался с куда большим вниманием. Он гордо поднялся наверх, в его манерах не было и тени сомнения — словно истинно благородный человек с чистой совестью, без каких-либо тайн.
Мгновенно окружающие взгляды тоже стали неуверенными.
В душе Эван усмехнулся. В эту эпоху его отношения с герцогом ни в коем случае не должны стать достоянием общественности, иначе погибнет лишь он один.
Эван поднялся наверх, но не пошёл в свою комнату, а направился к покоям мистера Джонсона. Он вежливо постучал в дверь, но ответа пришлось ждать довольно долго.
— П-проходите, пожалуйста, — голос мистера Джонсона прозвучал сбивчиво.
Эван нахмурился и вошёл. Когда он переступил порог, мистер Джонсон сидел за столом, явно смущённый, а тот красивый молодой человек, Раэль, с нетерпением восседал на диване и даже не подал виду, когда Эван вошёл.
Эван сделал вид, что не заметил его, и с улыбкой кивнул мистеру Джонсону.
— Я слышал, вы хотели меня видеть. Не знаю, по какому вопросу?
http://bllate.org/book/15268/1347567
Готово:
