Эван также согласился с мнением миссис Сондерс:
— Вы совершенно правы, я как можно скорее напишу письмо его преосвященству епископу и также сообщу ему о своих предположениях. Уверен, епархия в скором времени вынесет решение по этому вопросу.
Миссис Сондерс кивнула:
— Вы совершенно правы.
Поскольку они оба решили поступить именно так, все бухгалтерские книги епархии были немедленно опечатаны. Это позволило бы представителям епархии, когда они приедут, провести тщательное расследование, а также предотвратило возможные махинации со стороны возможного внутреннего предателя в церкви.
После того как письмо Эвана епископу было отправлено, началась осенняя охота герцога. Эван, взяв с собой сверток, который для него собрала миссис Сондерс, сел в карету, присланную герцогом, и отправился в поместье Корнуолл.
Когда Эван прибыл в поместье Корнуолл, оно уже не было тихим, как прежде. В поместье ржали лошади, у ворот собралось более десятка карет, а дворецкий Крис организованно и методично руководил слугами, которые отводили кареты в каретный сарай поместья.
Увидев Эвана, дворецкий Крис прервал свою работу и поспешил ему навстречу.
— Пастор Брюс, вы прибыли, — Крис, как всегда, был сдержан и вежлив.
Эван слегка кивнул:
— Господин дворецкий.
— Его светлость герцог принимает гостей в гостиной. Ваш приезд, несомненно, очень обрадует его светлость, — неожиданно произнес дворецкий Крис.
Эван слегка приподнял бровь. Слова дворецкого Криса были исполнены глубокого смысла.
— Для меня также большая честь получить приглашение от его светлости, — сделав вид, что ничего не понимает, мягко ответил Эван.
Выражение лица дворецкого Криса на мгновение дрогнуло, но в конце концов он ничего не сказал и почтительным жестом пригласил Эвана войти в замок.
Когда Эван вошел в замок, в гостиной было многолюдно — джентльмены и дамы сновали туда-сюда. Эван знал, что подавляющее большинство из них были аристократами, и лишь немногие — джентльменами из Деланлира. Эван сразу заметил мистера Джонсона, который был адвокатом герцога и одним из тех, кому посчастливилось получить приглашение.
— Пастор Брюс, — Джонсон тоже заметил Эвана и с улыбкой подошел к нему, по пути захватив для Эвана бокал хереса.
Эван с легкой досадой принял бокал. Эта всеобщая уверенность была просто ужасна — на самом деле он не очень-то любил херес.
— А где его светлость? — спросил он, не увидев герцога Уилсона с момента своего прихода.
При этих словах выражение лица мистера Джонсона стало немного неловким.
— Кажется, у лорда возникли некоторые проблемы.
Взглянув на выражение лица Джонсона, Эван слегка нахмурился. У Эдварда проблемы?
— Это очень удивительно, — Эван нерешительно посмотрел на лестницу.
Не подняться ли ему и не посмотреть?
Мистер Джонсон отхлебнул шампанского и ничего не сказал.
Пока Эван колебался, герцог Уилсон неожиданно появился наверху лестницы, и мгновенно окружающий шум стих.
— Дамы и господа, — тон герцога Уилсона был весьма холоден, — добро пожаловать в поместье Корнуолл.
Эти слова были произнесены совершенно без интонации, однако аплодисменты вокруг прозвучали необычайно горячо.
Стоя в толпе и глядя на герцога Уилсона на лестничной площадке, Эван ощутил в глубине души легкое волнение. Этот мужчина... от него действительно невозможно оторваться, так и хочется завоевать его.
Уилсон тоже заметил Эвана в толпе. Его выражение лица сразу смягчилось, и он даже слегка приподнял уголки губ в направлении Эвана.
Эван почтительно поклонился, но в душе его решимость лишь окрепла.
После произнесения приветственной речи герцог спустился с лестницы. Он с большим мастерством влился в окружение аристократов. Его социальные навыки, казалось, совершенно не сочетались с его холодным образом, и хотя от него веяло неприступностью, он ни в чем не уступал в общении с окружающими.
Эван прищурился, наблюдая, как он непринужденно беседует с теми людьми, и по непонятной причине на душе у него стало тоскливо. Он поставил бокал и повернулся, собираясь выйти.
Именно в этот момент герцог наконец закончил разговор с аристократами и, пройдя сквозь толпу, подошел. Увидев, что Эван собирается уйти, он поспешно схватил его за запястье.
— Ты куда? — с некоторым беспокойством посмотрел он на Эвана.
Эван с удивлением взглянул на герцога:
— В помещении немного душно, я хотел выйти подышать свежим воздухом. Разве у вашей светлости есть для меня распоряжения?
Услышав это, герцог с досадой отпустил руку Эвана:
— Прости, — на его лице появилось смущение, — может, я выйду с вами? Воздух здесь и правда немного удушлив.
Эван с обычным своим спокойствием кивнул.
Они оба вышли из гостиной через французские окна на террасу. Снаружи ярко светило солнце, изумрудно-зеленая трава под его лучами выглядела необычайно живо.
— Как организована на этот раз охота? — Эвану стало немного неловко от неловкого молчания, и он начал разговор первым.
Суровое выражение лица герцога Уилсона наконец смягчилось:
— Охота продлится неделю. По утрам мы будем охотиться в лесах позади поместья, а днем джентльмены, вероятно, будут играть в крикет.
Эван внутренне вздохнул с облегчением. К счастью, он умел играть в крикет, иначе ему пришлось бы краснеть.
— Понятно, — Эван слегка улыбнулся, — я только что слышал от мистера Джонсона, что у лорда возникли проблемы. Не знаете, как обстоят дела сейчас?
Услышав это, лицо герцога Уилсона помрачнело:
— Благодарю за беспокойство. Этот ребенок, Эдвард, немного распустился.
— Распустился? — Эван с удивлением посмотрел на герцога. — Лорд всегда был послушным ребенком, как он мог распуститься?
Герцог Уилсон смотрел на Эвана со сложным выражением лица и только через некоторое время произнес:
— Эдвард очень серьезно относится к отношениям между вами и Алией.
Эван почти с изумлением посмотрел на герцога Уилсона:
— Лорд он...
Герцог Уилсон с раздражением сказал:
— Не знаю, кто научил его таким вещам. Мне действительно очень жаль, пастор.
Эван в основном понял, что имел в виду герцог, и не мог не рассмеяться:
— Ваша светлость, не стоит из-за этого беспокоиться. Лорд Эдвард еще ребенок, он всегда любит строить идеальный мир, исходя из детских представлений. Я хорошо понимаю такие мысли, вам не нужно так сердиться.
Герцог Уилсон вздохнул с облегчением:
— Вы действительно великодушный человек.
Эван улыбнулся, но ничего не ответил.
После окончания приема в первый день все присутствовавшие джентльмены и дамы разместились в поместье Корнуолл, и Эван не был исключением. Однако он оказался в несколько особом положении — его комната располагалась прямо по соседству с комнатой герцога. Для пастора из маленького городка это было поистине огромной честью, и даже мистер Джонсон смотрел на Эвана с большим удивлением.
Но Эван не выказал ни малейшего волнения. Он почти равнодушно принял такое размещение, и его выражение лица не изменилось под пристальными, едва уловимыми взглядами других аристократов.
Эвана лично проводил в его комнату дворецкий Крис. Эван огляделся: белоснежный толстый мягкий ковер, светлые пологи кровати — все это было почти идентично его спальне в пасторском домике.
Эвана вдруг пробрала дрожь. Неужели герцог следил за ним? Неужели он уже настолько погряз во зле? Эван стоял на месте, весь внутренне содрогаясь. Его нынешний план должен был увенчаться успехом, иначе в будущем возникнут большие проблемы.
С тяжелыми мыслями Эван разложил привезенные вещи и уже собирался спуститься на ужин, как вдруг в дверь постучали.
Эван подумал, что это герцог Уилсон пришел позвать его на ужин, но когда он открыл дверь, то понял, что ошибался.
На пороге стоял очень красивый молодой человек. Сказать «красивый» было даже не совсем точно, больше подошло бы «прекрасный». Этот молодой человек явно был мужчиной, но его внешность могла бы заставить любую женщину почувствовать зависть.
Изысканные черты лица, белоснежная кожа, во всей его внешности чувствовалась некая утонченная, несколько женственная красота. Светлые золотистые волосы были невероятно яркими.
Он холодно смотрел на Эвана, и в его тоне сквозило явное нетерпение:
— Пастор Брюс, мистер Джонсон хочет вас видеть.
http://bllate.org/book/15268/1347566
Готово:
