Эван с некоторым недоумением посмотрел на миссис Сондерс:
— А в этом есть какой-то особый смысл?
Он полагал, что религиозные верующие не станут поощрять подобное поведение.
— Ох, какая у меня память, — вздохнула с улыбкой миссис Сондерс. — Я совсем забыла, что вы ещё не знаете.
Радостно взяв письмо из рук Эвана, миссис Сондерс с улыбкой сказала:
— Осенняя охота его светлости герцога проводится раз в год, но приглашают на неё только сливки общества Деланлира. Иногда даже приезжают аристократы из Лондона. Это ежегодное грандиозное событие для Деланлира. Пастор Росс служил в Деланлире почти двадцать лет, и его пригласили всего один раз. Для вас это действительно большая честь.
Выслушав это, Эван приподнял бровь. Похоже, его усилия не пропали даром.
— Правда? Тогда, судя по всему, мне определённо нужно поехать, — произнёс Эван совершенно спокойным, лишённым эмоций тоном.
Тут миссис Сондерс наконец заметила, что с настроением Эвана что-то не так, и с некоторым недоумением посмотрела на него:
— Пастор, что случилось? Вы не хотите ехать?
Эван опустил голову, и его выражение лица скрылось:
— Конечно, я хочу поехать. Просто у меня нет опыта в охоте, и я боюсь опозориться.
Услышав это, миссис Сондерс невольно вздохнула с облегчением:
— Не волнуйтесь, ничего такого не случится. Вы — пастор, вас не заставят охотиться. Скорее всего, вы просто присоединитесь к процессии, чтобы молиться о Божьем благословении. Так было с пастором Россом.
Эван кивнул:
— Тогда хорошо.
Обрадованная миссис Сондерс вышла, чтобы подготовить для Эвана всё необходимое для охоты, а сам Эван остался сидеть в первом ряду церковных скамеек, его выражение лица было сложным.
Приглашение герцога Уилсона на осеннюю охоту, конечно, хорошо, но с этим событием будет нелегко справиться. Это грандиозное мероприятие продлится около недели, и если память Эвана не подводит, во время этой охоты произойдёт одно важное событие.
Кто-то попытается убить герцога.
Это не будет спонтанным поступком, а тщательно спланированным заговором. Герцог Уилсон — двоюродный брат короля, между ними очень близкие отношения, и влияние герцога на короля также огромно. Сейчас король тяжело болен, но наследник ещё не назначен. Согласно закону о престолонаследии, трон должен унаследовать принц Джордж. Герцог Уилсон также тесно связан с принцем Джорджем, не говоря уже о армии, которой владеет герцог и которая играет огромную роль во всём королевстве. Поэтому те, кто тайно жаждет трона, естественно, не могут сидеть сложа руки.
Они спланировали это покушение. Это почти идеальный план. Герцог любит охоту, и только во время охоты у него есть возможность побыть наедине, что и даёт этим людям шанс.
Но, к сожалению, эту возможность разрушит героиня — персонаж с величайшим ореолом главного героя в этой истории. Она примет пулю вместо герцога и, естественно, выживет, после чего герцог станет ещё более преданным ей.
Такой результат ясно дал понять Эвану: если он хочет полностью завладеть вниманием герцога, он должен заплатить цену во время этого покушения.
Эван опустил голову. Он сжал руку, в душе шла борьба. У героини есть ореол главного героя, она может принять пулю и выжить. Но у него нет таких навыков. Он всего лишь подлый человек, изо всех сил пытающийся привлечь внимание герцога. Если он действительно умрёт из-за этого, разве это не будет слишком высокой ценой?
Это письмо стало для Эвана большой проблемой.
Он размышлял снова и снова, взвешивая все за и против. Эта книга написана о героине и герцоге как главных персонажах. Если он не вмешается на этот раз, события обязательно будут развиваться так, как описано в книге: героиня спасёт герцога. Даже если сейчас герцог не испытывает к героине таких чувств, как в книге, этот результат всё равно подобен мине замедленного действия. Он не может рисковать.
Подумав трижды, Эван в итоге решил, что на этот раз нужно рискнуть. Само его появление в этом месте уже невероятно, что стоит ещё один риск?
В глазах Эвана вспыхнул опасный блеск. Уголки его губ слегка приподнялись. Пусть и он хорошенько посмотрит, как отреагирует этот мрачный, но глубоко чувствующий герцог из книги.
Когда вышла миссис Сондерс, она увидела, что Эван всё ещё стоит на месте, и невольно забеспокоилась.
— Господин пастор, почему вы всё ещё здесь? Через час придут прихожане, вам нужно проводить мессу.
Эван вдруг очнулся. Он медленно поднялся с места. К этому делу нужно подойти с тщательным планированием.
Как и всегда, на эту мессу пришли все жители городка. Прихожане Деланлира, казалось, были очень набожны. С тех пор как Эван стал пастором, почти никто из них не пропустил ни одного богослужения.
Стоя на алтаре, Эван увидел, что герцог Уилсон тоже пришёл. Он по-прежнему был одет в чёрное пальто и костюм, в шляпе, с холодным выражением лица. Вся его осанка выглядела очень торжественной. Алия и доктор Хестер также пришли вместе, но что было для Эвана ещё труднее принять — так это то, что Алия села рядом с герцогом Уилсоном.
Глядя на румянец на щеках Алии, Эван становился всё более решительным. Этой возможности ни в коем случае нельзя упускать. Он должен рискнуть.
После окончания мессы Эван проводил всех жителей городка, один за другим. В конце остался только герцог. Эван наблюдал, как неохотно удалялась Алия вместе с доктором Хестером, и только тогда обернулся, чтобы взглянуть на слегка застывшего герцога Уилсона.
— Ваша светлость, благодарю вас за сегодняшнее присутствие, — сказал Эван с безупречной вежливостью.
Но в глазах герцога Уилсона мелькнуло что-то странное:
— Ваши чувства к мисс Алии всё ещё не изменились? — Его ответ был немного не к месту.
В душе Эвана сначала промелькнула тревога, а затем радость, но на лице он изобразил меланхолию:
— Разве можно контролировать чувства человека? Мисс Алия искренняя и добрая, а я всего лишь пастор и, боюсь, не достоин её.
В глазах герцога Уилсона вспыхнул гнев:
— Как это вы не достойны её! Это она...
Под пристальным взглядом Эвана герцог Уилсон не смог продолжить. Он облизал пересохшие губы, глядя на чистые, как озеро, голубые глаза Эвана, и ему захотелось провалиться сквозь землю.
Но Эван лишь слегка улыбнулся, словно не придавая значения оплошности герцога Уилсона, и тихо сказал:
— Я очень польщён вашим высоким мнением обо мне, но, к сожалению, я всего лишь обычный смертный. Даже Господь не может изменить чувства одного человека к другому.
Герцог Уилсон крепко сжал губы, глядя на слегка подавленного Эвана. Не знаю почему, но в его сердце словно сгустился тяжёлый воздух. Он очень не любил Алию, очень-очень не любил.
— Вы получили моё приглашение? — неожиданно сменил тему герцог Уилсон.
Эван улыбнулся и кивнул:
— Благодарю вас за приглашение.
— Так вы приедете? — настойчиво спросил герцог Уилсон.
Эван был немного удивлён. Он думал, что уже ответил на этот вопрос ранее.
— Не волнуйтесь, я обязательно приеду, — молча твёрдо решил про себя Эван. На этот раз он был готов рискнуть жизнью.
Лицо герцога Уилсона сразу же смягчилось.
— Я искренне жду вашего приезда, — слегка кивнул герцог, его лицо казалось совершенно спокойным, но, глядя на его крепко сжатые руки, Эван понимал, что герцог не так невозмутим, как выглядит.
В конце концов Эван проводил герцога из церкви. Карета герцога уже давно ждала у входа. Эван наблюдал, как герцог уезжает, и только потом вернулся внутрь.
В его сердце вдруг зародилось беспокойное оживление. Герцог не был так непоколебим, как казался. У него определённо был шанс.
Осенняя охота начиналась через неделю. До этого Эван много готовился. В своей прошлой жизни он умел ездить верхом, но никогда не пробовал пользоваться огнестрельным оружием. Поэтому за это время он хорошо ознакомился с оружием той эпохи.
В процессе этого миссис Сондерс снова подняла вопрос, который давно беспокоил Эвана — проблему с церковными счетами. Утечка крупных сумм денег теперь не могла быть скрыта. Эту проблему нужно было решать.
— Господин пастор, теперь, когда дела в Деланлире улажены, мы должны немедленно сообщить об этом церкви. У нас двоих нет сил разобраться с этим, — миссис Сондерс была очень обеспокоена.
http://bllate.org/book/15268/1347565
Готово:
