Когда все дела завершились, люди наконец покинули зал заседаний. Эван вместе с герцогом Уилсоном и семейством Хестер вышли наружу, инспектор Чендлер проводил судью Конвилла домой — бедный старый джентльмен выглядел не слишком хорошо из-за пропущенного послеобеденного отдыха.
Когда они вышли за ворота окружного суда, Алия вдруг заговорила:
— Господин пастор, когда вы заметили неладное в мистере Лоуренсе?
Выражение лица Эвана слегка застыло. С тех пор, как в прошлый раз он сделал то не совсем искреннее признание, Алия постоянно избегала его. Теперь же она сама заговорила с ним, что стало для него неожиданностью.
— Я тоже лишь перед самым приездом в суд получил письмо от Джимми и только тогда всё узнал. До этого у меня были лишь некоторые сомнения, — улыбнулся Эван.
— Сомнения? — Алия посмотрела на Эвана практически невинным взглядом.
Герцог Уилсон в этот момент уже начал терять терпение:
— Мисс Хестер, какой смысл задавать эти вопросы сейчас?
Лицо Алии моментально покраснело, она даже не осмелилась взглянуть на герцога Уилсона.
— Я… я не… — залепетала она в оправдание.
Но герцог Уилсон не стал слушать её оправданий, повернулся к Эвану и сказал:
— Пастор Брюс, пойдём.
Эван слегка опешил, но в конце концов лишь улыбнулся и последовал за герцогом.
Похоже, та стратегия сработала — герцог Уилсон уже начал испытывать отвращение к Алии.
Эван поднялся в карету герцога. На какое-то время между ними воцарилось молчание. Эван знал, что герцог Уилсон не был человеком словоохотливым, поэтому заговорил первым:
— Ваша светлость, вы сегодня тоже пришли посмотреть на суд над миссис Лоуренс?
Герцог Уилсон сжал губы, его выражение лица слегка застыло:
— Я приехал по делам в округ и заодно зашёл посмотреть.
Выражение лица Эвана изменилось — он понял, что герцог Уилсон говорит неправду. Но с его, Эвана, позиции не было оснований расспрашивать дальше, поэтому он лишь улыбнулся и не стал говорить больше.
Герцог Уилсон довёз Эвана прямо до входа в церковь. Эван вышел из кареты, но не сразу ушёл, а обернулся и посмотрел на герцога Уилсона, одарив его своей самой обаятельной улыбкой:
— Господин герцог, могу я попросить вас об одном деле?
Герцог Уилсон, полуприслонившись к дверце кареты, смотрел на Эвана, казалось, даже слегка опешив.
— Про… прошу, говорите, — проговорил он, почти запинаясь.
В душе Эвана невольно возникло чувство удовлетворения — эта внешность всё же была полезна, по крайней мере, в подобном общении она помогала ослабить бдительность собеседника.
— Я знаю, что вы набожный прихожанин. Если возможно, не могли бы вы посетить воскресную службу на этих выходных? — Эван с лёгким смущением погладил Библию в руках. — С тех пор, как я стал приходским священником, вы редко приходите, и я очень сожалею об этом.
Герцог Уилсон к этому моменту уже пришёл в себя, его лицо было слегка бледным.
— Вы правы, это моя оплошность. В эти выходные я обязательно приду, — быстро сказал герцог Уилсон.
Эван улыбнулся с большой благодарностью:
— Господь ниспошлёт вам благословение.
Только при более частых контактах с герцогом Уилсоном их отношения могли стать лучше. Неравенство социальных положений было уже фатальным фактором, а редкие встречи лишь отдаляли их друг от друга. Эван не хотел идти на такой риск.
Карета герцога Уилсона в конце концов уехала. Эван стоял у входа в церковь, провожая её взглядом. Герцог через окно кареты смотрел на неподвижно стоящего Эвана. Тот стоял спиной к заходящему солнцу, багряные лучи растягивали его тень, а сам он купался в остатках солнечного света, словно окружённый ореолом, что делало его одновременно священным и прекрасным.
Герцог Уилсон закрыл окно кареты и отвел взгляд. В его глазах была сложная смесь эмоций — доля растерянности и доля борьбы с собой. Но в конце концов все эти чувства были скрыты в глубине его тёмных зрачков, и его взгляд снова стал холодным.
Герцог Уилсон постучал по дверце кареты.
— Ваша светлость, — почтительно отозвался кучер.
— Как дела с Джеймсом? — В выражении лица герцога Уилсона читалась лёгкая холодность.
Управляя лошадьми одной рукой, кучер ответил:
— Ваша светлость, будьте спокойны, он уже отправился туда, куда должен был.
Герцог Уилсон слегка кивнул:
— Уладь это дело как следует. Я не хочу, чтобы пошли какие-либо нехорошие слухи.
Кучер поспешно ответил:
— Будьте спокойны.
Герцог Уилсон медленно закрыл глаза и больше не сказал ни слова. Он не позволил бы человеку, который представлял для него угрозу, существовать в этом мире, тем более если этот человек вызывал в нём такое отвращение.
Запутанная и причудливая история семьи Лоуренсов всколыхнула весь городок. Мистер Лоуренс был приговорён к повешению, но первой умерла миссис Лоуренс — утром в день казни мистера Лоуренса она одна дома приняла яд и совершила самоубийство.
Деланлир буквально взбесился. Заголовки газет больше десяти дней подряд пестрели сообщениями о трагедии семьи Лоуренс. Инспектора Чендлера преследовали репортёры бульварных изданий, в конце концов он, не выдержав этого, сбежал в церковь Эвана, чтобы найти покой.
Эван в белом облачении священника с торжественным выражением лица кланялся перед статуей, а инспектор Чендлер лениво развалился на стуле и глухим голосом проговорил:
— Пастор, это настоящая трагедия.
Эван смотрел на статую страдающего Христа, в его взгляде была серьёзность и капля милосердия.
— Инспектор, всё это воля Господа, не вините себя, — голос Эвана был необычайно мягким.
Инспектор Чендлер закрыл лицо руками, весь его вид выражал крайнюю усталость.
— Я не виню себя. Я просто не могу понять, — голос инспектора Чендлера звучал приглушённо. — Я не могу понять, почему такой хороший человек, как мистер Лоуренс, совершил такое ужасное дело.
Эван вздохнул. Стоя спиной к инспектору Чендлеру, он слегка прищурился, но в конце концов так ничего и не сказал.
Инспектор Чендлер и не надеялся получить ответ от Эвана. Единственное, чего он хотел, — чтобы кто-то его выслушал.
В конце концов инспектор Чендлер всё же ушёл. Церковь Деланлира не была его убежищем, ему предстояло самому столкнуться с этой катастрофой.
После ухода инспектора Чендлера Эван наконец сошёл с алтаря, зачерпнул святой воды из потира, перекрестился. Изначально он не верил в духов и божеств, но сейчас он отчаянно надеялся, что Бог действительно сможет защитить его.
В этом мире происходило слишком много перемен.
Изнутри вышла миссис Сондерс. Увидев стоящего там Эвана, она невольно замерла. Его прекрасный профиль в солнечных лучах, проникавших сквозь разноцветные витражные стёкла церкви, казался несколько иллюзорным, золотистые кудри переливались необычным светом. Такого красивого молодого человека миссис Сондерс не видела уже очень давно.
— Миссис? — Эван обернулся и с удивлением посмотрел на миссис Сондерс.
— О, — она вдруг очнулась. — Господин пастор, только что герцог Уилсон прислал письмо.
Миссис Сондерс протянула конверт.
Эван кивнул и взял письмо.
С тех пор, как в прошлый раз он сам пригласил герцога в церковь, герцог Уилсон ни разу не пропустил воскресную службу. Их отношения быстро сблизились, обычно герцог Уилсон сам приглашал Эвана в поместье Корнуолл, а Эван приглашал герцога Уилсона к себе в дом священника.
В глазах жителей Деланлира такие отношения, несомненно, сделали их самыми близкими друзьями. Благодаря этому статус Эвана в Деланлире также значительно вырос.
Эван пробежался глазами по письму герцога — изящный красивый курсив, тщательно подобранные и мягкие формулировки, но конечной целью было приглашение Эвана на осеннюю охоту в поместье Корнуолл.
Пальцы Эвана, державшие письмо, слегка дрогнули. Миссис Сондерс, заметив это, не могла не спросить с недоумением:
— Пастор, что случилось?
Эван с некоторой нерешительностью посмотрел на миссис Сондерс:
— Герцог приглашает меня на осеннюю охоту.
— Что? — На лице миссис Сондерс почти сияла радость. — Герцог приглашает вас на осеннюю охоту! О! Какая это огромная честь! Пастор Брюс, вы и правда самый близкий друг герцога!
http://bllate.org/book/15268/1347564
Готово:
