— Инспектор, вы мужчина и, возможно, вам трудно понять страсть женщины к драгоценностям и украшениям. Миссис Лоуренс была законодательницей моды во всём Деланлире. Она носила самые роскошные вечерние платья, самые новые сумки из Лондона, любила устраивать званые ужины и хвастаться своей жизнью. У неё была настоящая жажда к жизни высшего качества. Я не могу понять: когда такая женщина получает в свои руки единственную в своём роде брошь, почему она ни разу её не надела, а в итоге бросила в камин, похоронив рядом с телом своего любимейшего сына, и даже не попыталась её потом найти?
Эван шаг за шагом приближался к миссис Лоуренс. Глядя на её почти умоляющее выражение лица, он мягко спросил:
— Дорогая моя миссис, скажите мне, пожалуйста, какого цвета была жемчужина на этой броши? И какие слова были выгравированы на её обратной стороне?
Миссис Лоуренс была уже почти в панике. Она беспомощно размахивала руками, бросая умоляющие взгляды на мистера Лоуренса.
— Я… я забыла. Это я сделала… это сделала я, вы должны мне поверить!
Она судорожно схватила руки Эвана и почти взмолилась.
Взгляд Эвана, направленный на неё, оставался бесстрастным.
— Миссис, ответьте мне.
— Хватит меня спрашивать! Ты дьявол! Ты попадёшь в ад!
Миссис Лоуренс почти впала в истерику. Она бессмысленно рвала рукав Эвана, а в её глазах полыхала ненависть.
Герцог Уилсон слегка нахмурился и сделал шаг вперёд, чтобы выручить Эвана. Инспектор Чендлер тоже быстро сориентировался и хотел приказать полицейским оттащить миссис Лоуренс. Ситуация в зале оказалась на грани срыва. Все были ошеломлены безумным поведением миссис Лоуренс.
— Эта жемчужина была розового цвета. А на обороте броши было выгравировано: «Моей самой дорогой Мэри. Твой преданный Джон».
Голос мистера Лоуренса охладил всю эту безумную горячку. Он звучал негромко и ровно, мягко, словно он читал нежное любовное стихотворение.
Слёзы вдруг хлынули из глаз миссис Лоуренс. Она посмотрела в сторону мистера Лоуренса, и в её взгляде была такая глубокая нежность, как у юной девушки, впервые познавшей любовь. Но в следующее мгновение она внезапно потеряла сознание.
Мистер Лоуренс стрелой бросился вперёд и подхватил падающую миссис Лоуренс.
Инспектор Чендлер смотрел на мистера Лоуренса, разинув рот. Он почти не мог говорить. Он не мог поверить, что такая ужасная женщина, как миссис Лоуренс, которая обычно была так жестока к своему мужу, в такой момент взяла бы на себя вину за него. И что мистер Лоуренс способен на такое нежное проявление любви. Отношения этой супружеской пары были не такими плохими, как ему казалось.
— Моя дорогая Мэри, больше не нужно этого делать, — нежно поглаживая щёку миссис Лоуренс, мистер Лоуренс тихо прошептал. — Всё это безумие — моя вина. Ты действительно оказалась смелее меня.
Его взгляд, устремлённый на миссис Лоуренс, был полон глубочайшей любви и облегчения, пришедшего после долгого молчания. Эван, слегка нахмурившись, смотрел на эту пару, и в его сердце невольно зародилось сомнение. Что же это была за семья, породившая такие сложные чувства — одновременно любовь и ненависть, добро и зло?
Инспектор Чендлер с печалью смотрел на мистера Лоуренса и тяжело произнёс:
— Старина Джон, зачем тебе это было нужно?
Мистер Лоуренс смотрел на инспектора Чендлера с лёгким недоумением в глазах.
— Уильям, — назвал он инспектора по имени. — Джон был моим сыном. Я любил его самой глубокой любовью. Но он совершил то, что ненавистно даже Богу. Я действительно не могу этого принять…
В голосе мистера Лоуренса звучала такая горечь, что он почти не мог говорить.
Эван не мог сдержать вздох. Видимо, мистер Лоуренс не знал о существовании миссис Сондерс. С самого начала это дело было двойной загадкой. Он знал все секреты Джона, но миссис Лоуренс знала только о его происхождении, а мистер Лоуренс знал лишь о падении своего сына. Это был замкнутый круг, который и завёл его, Эвана, в тупик.
Мистер Лоуренс поднял миссис Лоуренс с пола. Он прямо посмотрел на инспектора Чендлера и жёстко сказал:
— Уильям, позволь мне отнести её домой. Я клянусь, я никуда не сбегу.
На лице инспектора Чендлера отразилась неловкость, но тут судья Конвилл сам предложил:
— Инспектор, отправьте с ним нескольких человек. Я верю, что мистер Лоуренс не создаст нам проблем.
Инспектор Чендлер с облегчением вздохнул и кивнул стоявшему рядом полицейскому. Тот немедленно вышел вслед за мистером Лоуренсом.
Глядя, как супруги удаляются, инспектор Чендлер невольно нахмурился:
— Старина Джон разве не знал о происхождении юного Джона?
Эван опустил глаза и слегка усмехнулся:
— Инспектор, благодаря вашей порядочности эта история не получила огласки в Деланлире. Мистер Лоуренс, естественно, ничего не знал.
— Но за столько лет… — Инспектор Чендлер не мог в это поверить. — Как мистер Лоуренс мог ничего не знать?
Эван вздохнул:
— Мы не можем знать этого наверняка, но можем строить догадки по отдельным намёкам.
Эван слегка помедлил. Взгляды всех присутствующих, включая герцога Уилсона, устремились на него.
— Миссис Лоуренс глубоко любила мистера Лоуренса. Из-за несчастной смерти своего первенца она чувствовала огромную вину, поэтому заключила сделку с отчаявшейся миссис Сондерс. Одна отдала своего самого дорогого ребёнка, другая — свои самые глубокие чувства.
Эван посмотрел на побледневшую миссис Сондерс, и в его глазах мелькнула жалость.
— Миссис Сондерс думала, что её ребёнок попал в идеальную семью, но не знала, что обожание мистера и миссис Лоуренс к юному Джону достигло невыносимых масштабов. Они баловали его, исполняли все его желания, хвалили все его качества, из-за чего он стал высокомерным, самонадеянным и заносчивым.
С каждым произнесённым Эваном словом миссис Сондерс вздрагивала, и в конце концов не смогла сдержать слёз.
— Но даже у такого юного Джона была сторона, которую мистер и миссис Лоуренс не могли терпеть. Он отверг невесту, выбранную для него миссис Лоуренс, что разбило ей сердце. Мистер Лоуренс боготворил свою жену и почти не выносил, когда другие мужчины заговаривали с ней. Поэтому в этот момент он испытал недовольство к юному Джону, что мы можем подтвердить письмом Джимми.
Эван взял то самое письмо Джимми и вздохнул:
— Избалованный юный Джон, баловень судьбы в глазах мистера и миссис Лоуренс, не смог получить карманных денег от обычно щедрого к нему мистера Лоуренса. Чтобы удовлетворить свои ужасные желания, ему пришлось воровать. По этому эпизоду мы можем совершенно ясно увидеть отношение мистера Лоуренса к юному Джону. А донос Джимми стал последней каплей, переполнившей чашу терпения мистера Лоуренса. Его прежнее чрезмерное обожание породило столь же чрезмерное разочарование. Поэтому после жаркой конфронтации он совершил самое ужасное. Он думал, что всё пройдёт гладко и вину можно будет свалить на какого-нибудь бродягу. Но не ожидал, что, перенося дрова, уронит в огонь брошь, которую собирался подарить миссис Лоуренс. И ему не хватило мужества взглянуть смерти в лицо, что и привело к этой трагической истории, полной роковых случайностей.
Инспектор Чендлер наконец всё понял. Они с мистером Лоуренсом были старыми знакомыми, и сейчас, видя такой исход, он, пожалуй, переживал сильнее всех в зале.
— Пастор, на этот раз нам действительно повезло, что вы здесь. Иначе истина этого дела так и не была бы раскрыта, — с достоинством произнёс судья Конвилл.
Эван слегка кивнул. Глядя на полные почтения взгляды окружающих, он внутренне улыбнулся. Именно такого результата он и добивался. Ему нужно было, чтобы люди в этом городке уважали его, восхищались им и даже безоговорочно доверяли ему. Только так его маска могла держаться надёжнее.
http://bllate.org/book/15268/1347563
Готово:
