— Ваша честь, это все-таки вопрос человеческой жизни. Прежде чем вынести решение, я прошу вас выслушать мои мысли, а уже затем принимать решение. Столкнувшись с таким делом, я не могу отбросить свои сомнения, — очень осторожно произнес Эван.
Судья Конвилл не мог не согласиться с такой красивой речью. Он занимал пост судьи уже более тридцати лет, но впервые его поучал священник.
Как раз в этот момент из коридора неожиданно послышались шаги, сопровождаемые ясными хлопками. Эван и судья Конвилл одновременно обернулись.
Герцог Уилсон вышел из тени, глядя на Эвана с легкой долей восхищения.
— Пастор, ваше сострадание тронет даже Бога.
Увидев герцога Уилсона, выражение лица судьи Конвилла мгновенно изменилось. Он почтительно подошел к герцогу и склонился в поклоне.
— Ваша светлость.
Герцог Уилсон надменно приподнял уголок губ.
— Судья Конвилл, ваш выбор совершенно верен.
Судья Конвилл тут же просиял от радости.
— Благодарю за вашу похвалу. Пастор Брюс — достойный уважения человек. Я, как судья, конечно же, тоже не стану легкомысленно относиться к человеческой жизни.
Герцог Уилсон весьма удовлетворительно кивнул.
Эвану стало почти неловко. Хотя он всем сердцем стремился завоевать расположение герцога, но такая откровенная похвала заставила его покраснеть, даже при всей его толстокожести.
— Ваша похвала для меня незаслуженна. Мои познания в этом деле не больше, чем у любого другого, но и не меньше. Я лишь надеюсь полно описать то, что мне известно. А вершить правосудие будет наш уважаемый судья, — Эван слегка кивнул в сторону судьи Конвилла.
Судья Конвилл остался очень доволен лестью Эвана, и на его лице тут же появилась улыбка.
В уголке губ герцога Уилсона промелькнула едва заметная улыбка, а его взгляд на Эвана смягчился.
Именно в этот момент инспектор Чендлер привел на место всех причастных лиц.
Инспектор Чендлер очень удивился, увидев здесь и герцога, но для него это было даже к лучшему, ведь иметь герцога в качестве свидетеля — дело весьма почетное.
Миссис Лоуренс из-за долгого тюремного заключения уже совсем осунулась. Ее лицо было мертвенно-бледным, она прямо смотрела себе под ноги, совершенно не интересуясь окружающим.
Мистер Лоуренс, хотя и не испытал тягот тюрьмы, выглядел даже хуже, чем миссис Лоуренс. Его обычно безупречные изящные манеры теперь полностью исчезли, одежда была помятой, щетина на лице густой. Он с самого начала не отрывал взгляда от миссис Лоуренс, и в его глазах таилась глубокая скорбь.
Миссис Сондерс чувствовала себя немного лучше. Она спокойно шла, поддерживаемая мистером Чендлером, и лишь глядя на семью Лоуренсов, в ее глазах вспыхивала искра ненависти.
Доктор Хестер же стоял в растерянности рядом с Алией, не зная, куда деть руки. К счастью, Алия была более спокойной и все время крепко держала доктора Хестера за руку.
Когда все собрались, инспектор Чендлер вышел в центр зала и заговорил.
— Дамы и господа, полагаю, всем вам ясно, с какой целью я собрал вас сегодня в этом месте. По поводу смерти Джона Лоуренса из Деланлира я сделал свои выводы и также получил признательные показания миссис Лоуренс. Однако сейчас пастор Брюс оспорил мое заключение.
Инспектор Чендлер на секунду замолчал. Выражение лиц всех присутствующих изменилось, особенно у миссис Лоуренс. Она почти с испугом посмотрела на Эвана, ее глаза наполнились недоверием.
— Вы… вы не можете… — прошептала миссис Лоуренс.
Эван, глядя на миссис Лоуренс, слегка тронул уголок губ.
— Миссис Лоуренс, ваша жертва вызывает у меня глубокое уважение, но такая жертва бессмысленна. Каждый должен нести ответственность за свои поступки. Пожертвовав собой, вы не дадите упокоиться душе маленького Джона.
Ноги миссис Лоуренс подкосились, она чуть не упала на колени.
— Нет… нет… Это все я сделала, мой Джон, моего Джона убила я…
Эван смотрел на миссис Лоуренс с оттенком сострадания.
— Тогда зачем вы убили Джона?
Миссис Лоуренс в панике огляделась вокруг. Когда ее взгляд упал на миссис Сондерс, из глубины души поднялось горькое отчаяние.
— Я… я не знаю, я убила его случайно, я не хотела… умоляю вас…
Эван глубоко вздохнул.
— Я уважаю вашу жертву, но прошу и вас уважать способность к восприятию каждого присутствующего здесь. Рана на Джоне — это удар, нанесенный левшой. Если вы случайно убили Джона, то вам пришлось бы одной рукой поднять тяжелую лампу и ударить Джона, который как минимум на десять дюймов выше вас. Посмотрите, вы — хрупкая женщина. Я не думаю, что вы могли непреднамеренно нанести такой удар.
Взгляды всех мгновенно устремились на миниатюрную миссис Лоуренс. На ней была одежда самого маленького размера, но она все равно висела на ней мешком. Раньше миссис Лоуренс этим гордилась, но сейчас это стало роковым недостатком.
Инспектор Чендлер неожиданно вмешался.
— А как же падение Джона?
Он смотрел на миссис Лоуренс, но на ее лице было лишь недоумение.
Эван кивнул инспектору Чендлеру.
— Инспектор, спасибо за ваш вопрос. Сейчас мы можем наглядно увидеть, что миссис Лоуренс не знает о падении Джона. Под «падением» она подразумевает лишь то, что Джон, ослушавшись, настоял на помолвке с мисс Алией. Она ничего не знает о темной стороне мистера Джона.
Но тут миссис Лоуренс словно ухватилась за соломинку и громко воскликнула.
— Я знаю! Я знаю!
Эван посмотрел на нее с жалостью и мягко сказал.
— Моя дорогая миссис, пожалуйста, не обманывайте нас больше. О падении Джона знал только Джимми, и он рассказал об этом лишь одному человеку.
Эван перевел взгляд на мистера Лоуренса, стоящего за спиной миссис Лоуренс с опущенной головой. С самого начала он стоял там неподвижно, словно окаменевшее сухое дерево, не проронив ни слова.
И когда Эван произнес эти слова, мистер Лоуренс наконец поднял голову. Его лицо было залито слезами.
Миссис Лоуренс, словно обезумев, бросилась к мистеру Лоуренсу. Она вцепилась в его спину, крича в исступлении.
— Уходи отсюда! Убирайся из этого места! Это место проклято Богом! Оно поглотит тебя! Все хотят оклеветать тебя! Мой бедный Джон!
Крестильное имя мистера Лоуренса тоже было Джон.
Мистер Лоуренс словно окаменел, позволяя миссис Лоуренс рвать на нем одежду, не двигаясь с места.
— Вы говорите обо мне? — спросил мистер Лоуренс, глядя на Эвана, и в его голосе звучало облегчение.
Эван с сожалением кивнул и передал письмо в руки инспектору Чендлеру.
Содержание письма Джимми было очень простым. В ту ночь он рассказал мистеру Лоуренсу обо всем. Но, к сожалению, мистер Лоуренс не оценил его честности, немедленно выгнал его из дома Лоуренсов и предупредил, чтобы он не болтал лишнего.
Несчастный Джимми в смятении вышел из дома Лоуренсов, но, чувствуя вину перед маленьким Джоном, вернулся обратно, чтобы извиниться перед ним. Однако, когда он пришел, то увидел, как мистер Лоуренс выходит из дома.
На следующий день весть о смерти Джона разнеслась по всему Деланлиру. А Джимми, словно перепуганный заяц, быстро сел на самый ранний поезд и навсегда покинул Деланлир. Перед отъездом он написал это письмо, но из-за ужасного почерка правда открылась только сейчас.
Инспектор Чендлер с изумлением смотрел на мистера Лоуренса. Он не мог поверить, что этот воспитанный элегантный мужчина способен на такое шокирующее деяние. По сравнению с этим, он бы скорее поверил в виновность миссис Лоуренс.
— А… а как же брошь? — вдруг спросил инспектор Чендлер, словно очнувшись, и посмотрел на Эвана с нетерпением.
При этих словах Эван невольно взглянул на миссис Лоуренс.
http://bllate.org/book/15268/1347562
Готово:
