В этот самый момент герцог вышел из-за розовых кустов. Его взгляд на Эвана был необычайно сложным, и он тихо произнес:
— Прошу прощения, я случайно услышал такие печальные новости.
Эван словно выжали из всех сил. В отчаянии он опустился на стул, опустил глаза и тихо сказал:
— Ничего страшного. Я был слишком глуп.
Герцог Уилсон, глядя на Эвана, который казался хуже мертвого, слегка нахмурил брови. В глубине его глаз была непроницаемая чернота:
— Я только что услышал, что вы хотели жениться на Алии без любви. Но раз любви нет, почему же вы так опечалены?
Эван горько улыбнулся, махнул рукой, не поднимая головы:
— Ваша светлость, вы и сами должны были заметить. Положение Алии сейчас тоже весьма незавидное. Я боялся, что если скажу прямо, она подумает, будто я её жалею. Поэтому и произнес те ужасные слова. Но не думал — Эван снова горько усмехнулся — что опять оказался самонадеянным. Алия не питает ко мне абсолютно никаких чувств...
Слова Эвана были полны сердечной муки, боль, казалось, вот-вот изольется из каждого слога. Брови герцога сомкнулись ещё теснее. Он стоял на месте, глядя сверху на Эвана, который в страдании закрыл лицо руками, и его выражение было крайне сложным.
Сначала герцог был очень удивлён фактом предложения Эвана, но теперь, выслушав его объяснения, всё показалось вполне логичным. Он почти не мог понять, почему Алия отказала такому благородному, внимательному и доброму мужчине. Раньше он всегда считал, что Алия не достойна Эвана, поэтому и не позволил Хейстеру добиться своего. Но теперь, когда она действительно отвергла Эвана, сердце герцога переполнилось гневом.
Герцог Уилсон наклонился, присев на корточки перед Эваном, поднял руку и похлопал его по плечу, сказав самым мягким голосом за всю свою жизнь:
— Брюс, ты достоин лучшей девушки в этом мире. Алия не стоит твоих страданий.
Уголки губ Эвана дрогнули. Воспользовавшись тем, что герцог Уилсон не опомнился, он внезапно поднял голову и прямо посмотрел на герцога, печально произнеся:
— Ваша светлость, боюсь, мне всю жизнь придётся служить Господу.
Герцог Уилсон на мгновение замер. Он в некотором оцепенении смотрел на синие, как озёра, глаза Эвана, ясные и чистые. Его золотистые кудри под лучами солнца излучали мягкое сияние, словно весеннее тёплое солнце, нежное и прекрасное.
— Ты... ты... — Герцог Уилсон не мог вымолвить ни слова.
Но тут Эван улыбнулся. Его красивые черты лица стали ещё мягче и светлее:
— Ваша светлость, вы можете звать меня Эван.
Рука герцога Уилсона слегка дрогнула, когда он поднял её, но остановилась, едва коснувшись щеки Эвана. С трудом он произнёс этот звук:
— Эван...
Эван, улыбаясь, взял руку герцога и мягко сказал:
— Ваша светлость, сегодня благодарю вас за утешение.
Герцогу Уилсону показалось, будто его руку чем-то обожгло. Он хотел её отдернуть, но в конце концов удержался от этого жеста, лишь неестественно скривив губы:
— Не стоит благодарности.
Видя, что его цель в основном достигнута, Эван перестал дразнить герцога Уилсона. Он отпустил его руку и встал. Герцог Уилсон тоже поднялся вслед за ним, только его поза была слегка скованной.
Эван сделал вид, что не замечает, и мягко сказал:
— Эдвард, должно быть, скоро проснётся, я пойду проведать его. Днём в церкви ещё много дел, мне нужно поскорее вернуться.
Услышав, что он собирается уходить, герцог Уилсон резко поднял голову, глядя на мягкие глаза Эвана, в душе у него мелькнуло лёгкое беспокойство:
— Уже так скоро?
Эван улыбнулся:
— Вы же сами в прошлый раз сказали — не отвлекать меня от работы.
В его словах была лёгкая насмешка, но на самом деле он и сам понимал, как сильно его задели тогда слова герцога о том, чтобы он ушёл.
Как и следовало ожидать, при этих словах выражение лица герцога стало немного смущённым. Он слегка прокашлялся:
— Тогда я был крайне непочтителен, прошу не обращать внимания. На этот раз вы обязательно должны остаться, позвольте мне загладить свою прошлую вину.
Эван великодушно махнул рукой:
— Не нужно, ваша светлость. В этот раз у меня и правда есть дела.
Выражение лица герцога Уилсона стало очень напряжённым, поэтому он не стал больше настаивать. Стоя на месте, он смотрел, как Эван проходит сквозь розовые кусты и возвращается в замок.
Эван почувствовал взгляд герцога Уилсона, уголки его губ тронула уверенная в успехе улыбка. Герцог уже начал понемногу попадать в расставленную им ловушку. Он скоро добьётся своего.
Когда Эван вернулся в комнату Эдварда, Алии там не было. По его предположениям, Алия, не желая его видеть, наверняка ушла первой. Что ж, это даже к лучшему, у Эвана тоже не было настроения разыгрывать спектакль перед Алией. Поэтому он успокоил только что проснувшегося маленького Эдварда, развернулся и спустился вниз.
Когда он оказался внизу, герцог тоже уже вернулся. Увидев его, на лице герцога мелькнула мгновенная неловкость, но в следующий миг он снова стал тем холодным и высокомерным герцогом, кивнул Эвану и мягко произнёс:
— Я провожу вас.
Эван улыбнулся и согласился.
Герцог проводил Эвана до ворот поместья. Эван помахал ему рукой, развернулся и ушёл, но герцог так и остался стоять на месте, провожая его взглядом.
Глядя, как Эван удаляется всё дальше, выражение лица герцога внезапно стало немного растерянным. Эван — самый благородный и честный человек, которого он встречал в этом мире, и тот, с кем он больше всего хотел бы сблизиться. Но сегодня...
Герцог слегка нахмурил брови и больше не стал размышлять об этом. Он развернулся и вошёл в поместье.
* * *
Вернувшись в церковь, Эван к своей радости обнаружил, что миссис Сондерс наконец-то вернулась. Пройдя через предыдущие страдания и боль, миссис Сондерс наконец поправилась. Только она сильно похудела по сравнению с прежним, даже её привычное платье теперь сидело на ней немного мешковато. Эвану даже стало немного не по себе от этого зрелища.
— Дорогая миссис Сондерс, вы ещё не полностью восстановились, вам нужно ещё несколько дней отдохнуть, — с беспокойством сказал Эван.
Лицо миссис Сондерс было немного восковым. Она мягко махнула рукой:
— Я уже достаточно отдохнула. Я хочу продолжать работать.
Мистер Чендлер, который привёз миссис Сондерс, тоже был полон тревоги:
— Миссис Сондерс, вы уверены, что всё в порядке?
Взгляд миссис Сондерс на мистера Чендлера стал намного мягче:
— Не тревожься попусту, я сама знаю своё состояние.
Под настойчивостью миссис Сондерс мистер Чендлер в конце концов ушёл, полный беспокойства. Перед уходом он не уставал наказывать Эвану как можно больше заботиться о миссис Сондерс. Эван, естественно, всё обещал.
Честно говоря, с таким хрупким здоровьем миссис Сондерс он и думать не смел позволить ей что-либо делать.
Но миссис Сондерс была очень упрямой. Даже в таком состоянии она настаивала на том, чтобы просмотреть приходские бухгалтерские книги. За эти несколько дней благодаря усилиям Эвана и Джорджа удалось выявить множество несоответствующих записей в книгах. Миссис Сондерс, глядя на подсчёты Эвана, крепко нахмурила брови.
— Столько денег просто исчезло без следа. У пастора Росса определённо не было таких возможностей. Несколько дней назад я писала ему письмо, сейчас он всё ещё служит пастором в маленькой церкви в Уэльсе. Будь у него столько денег, он бы точно не опустился до такого положения.
Эван полностью согласился с мнением миссис Сондерс. Если ту прежнюю сумму он ещё мог поверить, то такие крупные активы уже давно выходят за рамки возможностей обычного церковного пастора. Тем более, для этого требовалось столько знаний в финансовой сфере. Пастор Росс был всего лишь простым деревенским священником, откуда бы ему знать столько.
— Такие крупные активы выходят за пределы наших возможностей по их обработке. Похоже, нам всё равно нужно будет сообщить об этом церкви, — с беспокойством сказал Эван.
На этот раз миссис Сондерс не стала возражать. С такими крупными средствами они действительно не справятся самостоятельно.
— Вы правы, действительно нужно сообщить церкви. Только... нет ли у вас подозрений, кто бы это мог быть? — спросила миссис Сондерс.
http://bllate.org/book/15268/1347559
Готово:
