Инспектор Чендлер, глядя на эту странную сцену, проявил большую мудрость и ничего не сказал. Некоторые секреты лучше оставить в секрете, этот городок больше не выдержит никаких потрясений.
В конце концов, инспектор Чендлер увёл миссис Лоуренс с ледяным выражением лица.
Наблюдая за их удаляющимися спинами, на лице Эвана появилось недоумение:
— Она... как могла...
Миссис Сондерс презрительно фыркнула:
— Кто много грешит, рано или поздно не выдержит бремени. Господь благословил Деланлир, но не пощадит эту злобную женщину.
Эван с удивлением обернулся и взглянул на миссис Сондерс. Он никогда не слышал от неё таких язвительных слов. Видимо, материнская любовь к ребёнку действительно может изменить человека.
Эван уже давно строил догадки о секрете миссис Сондерс: её тихие рыдания перед статуей Девы Марии после званого вечера в доме Лоуренсов, болезнь, свалившая её после смерти Джона, её слова о потере жизненных сил — всё это заставляло Эвана подозревать, что маленький Джон, купавшийся в любви мистера и миссис Лоуренс, как-то связан с миссис Сондерс. Теперь стало ясно, что его догадки были верны: миссис Сондерс — биологическая мать маленького Джона.
Что касается миссис Лоуренс...
Взглянув в сторону, куда ушёл инспектор Чендлер, Эван вздохнул. Женщина, узнавшая об измене мужа, способна на всё, даже по отношению к ребёнку, которого растила так долго.
Миссис Сондерс, снова поддерживаемая под руку мистером Чендлером, удалилась. Эван также повернулся и вошёл в церковь. События этого дня вызвали в его душе множество размышлений.
Весть о признании вины миссис Лоуренс распространилась на следующий день, и весь городок Деланлир погрузился в водоворот слухов. Семья Лоуренс оказалась в центре бури.
И именно в этот момент Эван принял визит мистера Лоуренса. Тот уже не выглядел прежним ухоженным и респектабельным господином. Его одежда была мятая, когда-то аккуратные иссиня-чёрные волосы теперь поседели, весь его облик словно постарел на десять лет, а глаза полны горя.
Его и без того невысокая фигура теперь сгорбилась. Глядя на Эвана, он тихо проговорил:
— Пастор Брюс, инспектор Чендлер теперь полностью отказывается меня принимать. Не могли бы вы передать ему, что Мэри... она... — Мистер Лоуренс почти не мог говорить. Он закрыл лицо руками, и крупные мутные слёзы потекли сквозь его пальцы.
Эван смотрел на мистера Лоуренса, не зная, что сказать. В конце концов, он вздохнул и тихо произнёс:
— Вам лучше вернуться домой, — инспектор Чендлер знает, что делать.
Мистер Лоуренс опустил голову, не глядя на Эвана, лишь тихие всхлипы доносились от него.
Эван неловко замолчал. Спустя долгое время мистер Лоуренс наконец поднял голову, на щеках ещё виднелись следы слёз. Он с отчаянием посмотрел на Эвана и вдруг спросил:
— Господь не отвергнет Мэри, ведь так, пастор Брюс?
Мэри было именем миссис Лоуренс.
Эван на мгновение замер, затем кивнул:
— Милосердный Господь не отталкивает ни одну заблудшую душу.
Мистер Лоуренс словно ухватился за соломинку и крепко сжал руки Эвана:
— Господин пастор, вы говорите правду?
Эван нахмурился, желая высвободить руки, но в итоге ничего не сделал и просто кивнул.
Мистер Лоуренс весь расслабился. Он тысячу раз поблагодарил Эвана, кивнул и покинул церковь.
Глядя на удаляющуюся спину мистера Лоуренса, Эван слегка нахмурился, не проронив ни слова.
Разобравшись с этим делом, Эван снова обратил внимание на герцога Уилсона. Происшествие того дня слишком сильно на него повлияло, он должен был узнать, что именно сказал доктор Хестер, что изменило отношение герцога Уилсона.
Но прежде чем Эван успел что-либо предпринять, на следующее утро доктор Хестер сам пригласил его в гости.
Эван был крайне удивлён. Хотя они и пересекались с доктором Хестером ранее, между ними не было глубоких отношений. Внезапное приглашение породило в его душе множество мыслей.
Несмотря на вихрь размышлений, Эван прибыл в дом доктора Хестера точно в назначенное время. Доктор Хестер был очень рад его приходу, он даже достал серебряные столовые приборы, чтобы угостить Эвана.
Эван почувствовал себя польщённым. Принесённая им бутылка красного вина, казалось, выглядела скромно.
Однако доктор Хестер ничуть не смутился. С большой теплотой он пригласил Эвана войти. Из гостиной вышла и Алия, одетая довольно официально: светло-зелёное платье подчёркивало белизну её кожи и алые губы, делая её ещё более очаровательной.
Увидев входящего Эвана, Алия сдержанно поклонилась. Эван улыбнулся и кивнул. Отношения между ними можно было назвать вполне тёплыми.
Доктор Хестер, стоя рядом, улыбался очень довольной улыбкой. Он жестом пригласил Эвана:
— Пастор Брюс, пожалуйста, присаживайтесь. Сегодняшний ваш визит — это просто прекрасно. Алия всё время ждала вашего прихода, — затем, почувствовав некоторую неуместность своих слов, поспешно добавил:
— Разумеется, и я тоже.
Улыбка Эвана внезапно застыла. Он был не простодушным юнцом, его можно было назвать бывалым человеком. Если бы он не уловил скрытого смысла в этих довольно откровенных словах доктора Хестера, то был бы полным глупцом.
Алия покраснела до корней волос и опустила голову, тихонько потянув доктора Хестера за рукав:
— Отец, пора приглашать пастора Брюса к ужину.
Услышав это, доктор Хестер рассмеялся ещё радостнее:
— Пастор Брюс, прошу прощения, Алия права. Пожалуйста, садитесь. Алия приготовила сегодня обильный ужин.
Эван посмотрел на доктора Хестера и медленно сел. Теперь он наконец понял значение той странной улыбки доктора Хестера тогда. Тот хотел свести его с Алией.
Эвану эта затея показалась абсурдной, но в то же время в душе шевельнулась тайная радость. Неужели тогда доктор Хестер говорил герцогу Уилсону именно об этом? Если так, то настойчивое требование герцога, чтобы он уехал, означает, что герцог тоже не одобряет возможные отношения между ним и Алией.
В этот момент Эвану вдруг показалось, что доктор Хестер просто восхитителен.
Было видно, что ужин приготовлен с большой тщательностью. Доктор Хестер постоянно пытался создать непринуждённую атмосферу между Эваном и Алией, но Эван явно был рассеян, а Алия тоже не особо ему подыгрывала. Даже приложив все усилия, доктору Хестеру не удалось хоть сколько-нибудь сблизить этих двоих.
В конце концов, все трое закончили ужин в несколько неловкой обстановке. Доктор Хестер, явно раздосадованный, проводил Эвана до двери. Эван же чувствовал огромное облегчение. Он лёгкой походкой вышел из дома доктора Хестера, и в его уме быстро созрел новый план на будущее.
Судя по сегодняшней ситуации, Алия была не совсем согласна. Впрочем, это естественно. Ведь эта книга изначально вращается вокруг чувств Алии и герцога. Если бы он, Эван, не вносил смуту, эти двое, вероятно, уже давно были бы вместе. А судя по выражению лица Алии при прошлых встречах с герцогом, можно предположить, что в её сердце уже давно зародились к нему чувства.
Эван шагал в ночной темноте, на губах играла холодная улыбка. Сквозь прохладный ночной воздух он походил на одинокого странника, идущего на грани света и тьмы. Он смотрел вперёд на дорогу, но в душе не было ни малейшего волнения. Пусть даже у неё есть чувства, что с того? Он ни за что не откажется от такой сияющей золотом опоры, как герцог.
После того приглашения доктор Хестер ещё несколько раз приглашал Эвана, но тот всякий раз находил предлоги, чтобы отказаться. Однако доктор Хестер оказался весьма настойчивым человеком и по-прежнему с энтузиазмом звал Эвана в гости.
Поначалу Эван тоже недоумевал. Если говорить об условиях, то у Алии они вполне неплохие. К чему доктор Хестер так спешит пристроить её именно ему? Ведь быть женой пастора — задача не из лёгких.
http://bllate.org/book/15268/1347557
Готово:
