— С вашим здоровьем всё в порядке? — притворно поинтересовался Эван.
Миссис Сондерс же смотрела на него, и в её глазах читалась лишь искренность:
— Пастор Брюс, вы — благородный человек и не хотите обнажать моё недостойное положение, но я верю, что вы уже догадались о тайне, сокрытой в глубине моего сердца. Пожалуйста, передайте инспектору Чендлеру мои слова. Сейчас я лишь хочу увидеть миссис Лоуренс.
Эван неловко приоткрыл рот, но в итоге понял, что не может вымолвить ни слова. Миссис Сондерс была умной женщиной, вот только она приписывала ему слишком много достоинств.
— Я понял. Я всё устрою. Пожалуйста, подождите немного, — сказал Эван и покинул церковь.
По дороге к дому инспектора Чендлера Эван всё обдумывал. Похоже, его догадки подтвердились. И если всё действительно так, как он предполагал, то подозрения в отношении миссис Лоуренс только возрастали.
Это было похоже на катастрофу. Эван мысленно выругался. Он и представить не мог, что некогда безобидный роман в духе «Мэри Сью» обернётся подобным кошмаром.
Инспектор Чендлер отнёсся к просьбе миссис Сондерс крайне раздражённо. Он был занят допросом неистово кричащей на него миссис Лоуренс, и у него не было времени на прихоти какого-то секретаря прихода. Однако если просителем выступал Эван, инспектору приходилось задуматься.
— Пастор, сейчас миссис Лоуренс находится под стражей полиции. Боюсь, это будет непросто, — сказал инспектор Чендлер с озабоченным видом.
Эван понимал, что тот не хочет тратить время, и потому говорил прямо:
— Не беспокойтесь. Этот визит определённо вас удовлетворит. Миссис Сондерс обладает весьма важной информацией, которую вам необходимо узнать.
Услышав это, инспектор Чендлер буквально загорелся. Он зашёл в тупик на допросе миссис Лоуренс, поскольку та вела себя как истеричная безумица, осыпая его всеми ругательствами, какие только могла придумать, и не желала ничего слушать.
— Раз так, то полиция может оказать содействие. Однако, пожалуйста, проследите, чтобы миссис Сондерс действительно предоставила ценную информацию, — сказал инспектор Чендлер, уже изрядно напуганный этим делом.
Эван улыбнулся:
— Конечно. Поверьте, инспектор, вы не будете разочарованы.
Поддавшись уговорам Эвана, инспектор Чендлер согласился, но, учитывая состояние здоровья миссис Сондерс, местом встречи была выбрана церковь Деланлира.
Когда инспектор Чендлер вывел миссис Лоуренс, Эван едва мог поверить, что перед ним та самая высокомерная женщина. Её роскошное платье потускнело, надменное лицо приобрело нервные черты. Она сильно похудела, а высокие скулы сделали её и без того некрасивое лицо ещё более суровым.
Увидев Эвана, она ухватилась за него, словно за соломинку, и схватила его руки:
— Пастор Брюс, умоляю, помогите мне! Эти головорезы обвиняют меня в убийстве собственного сына! Моего маленького Джона! Как я могла его убить?!
Эвану было неловко, но он не отнял руки, лишь мягко успокоил её:
— Сударыня, успокойтесь. Если вы невиновны, никто не сможет отправить вас на виселицу.
В глазах миссис Лоуренс читался ужас, и она не верила его словам, но у неё не было возможности говорить дальше. Инспектор Чендлер усадил её в тюремную карету, и она скрылась из виду.
— Пастор Брюс, приношу извинения. Миссис Лоуренс — невыносимая женщина, — с виноватой улыбкой сказал инспектор Чендлер.
Эван слегка улыбнулся, его лицо сохраняло мягкое выражение:
— Вам не следовало бы так говорить о даме. Даже если она совершила тяжкий проступок, она всё равно — дитя Божье, и в моих глазах все равны.
— «Если» совершила? — удивился инспектор Чендлер. — Преступление миссис Лоуренс доказано, пастор.
Эван опустил взгляд, в глазах мелькнула неуверенность, но он всё же произнёс:
— Если так, то до вынесения приговора судьёй я не стану делать никаких выводов.
Инспектор Чендлер вздохнул, казалось, слова Эвана его поразили:
— Вы действительно добросердечный человек, пастор. Даже не оставляете заблудшую овцу. Вы станете великим пастором.
Эван усмехнулся. Его цели простирались куда дальше, чем просто стать великим пастором.
Инспектор Чендлер и Эван вернулись в церковь в одной карете. Когда они вошли внутрь, как раз подъехала карета с миссис Лоуренс.
Миссис Лоуренс не знала, кто желает её видеть, но, увидев миссис Сондерс, она словно получила удар и едва не рухнула на пол.
К счастью, стоявшие сзади люди поддержали её, предотвратив трагедию.
— Что с вами, моя дорогая? — холодно спросила миссис Сондерс, в глазах её таилась глубокая ненависть.
Миссис Лоуренс едва могла говорить. Она пристально смотрела на миссис Сондерс, будто в её голове что-то прояснилось. На её лице отразился почти панический ужас.
— Инспектор, — миссис Сондерс повернулась к Эвану и инспектору Чендлеру. — Не могли бы вы оставить нас наедине ненадолго? Мне нужно с ней поговорить.
Взглянув на эту сцену, инспектор Чендлер сразу понял, что здесь что-то не так, и с готовностью согласился:
— Хорошо, без проблем. Но, пожалуйста, не забудьте о том, что обещали рассказать.
Услышав это, миссис Лоуренс мгновенно побледнела. Миссис Сондерс же сохраняла каменное выражение лица:
— Не волнуйтесь, я своё слово сдержу.
Инспектор Чендлер удовлетворённо кивнул, дал знак нескольким офицерам и вышел из церкви. Эван последовал за ним, хотя миссис Сондерс об этом не просила — он умел понимать, когда его присутствие лишнее.
Никто не знал, о чём говорили миссис Сондерс и миссис Лоуренс. Эван и инспектор Чендлер прождали у входа в церковь около часа, когда наконец вышла смертельно бледная миссис Сондерс, а за ней — миссис Лоуренс, чьё лицо было ещё ужаснее.
Миссис Сондерс почти не взглянула на миссис Лоуренс, повернулась и подошла к мистеру Чендлеру. Тот поспешил поддержать её за правую руку, с беспокойством помогая отдышаться.
Инспектор Чендлер с оживлением посмотрел на миссис Сондерс:
— Сударыня, теперь, я полагаю, настало время исполнить ваше обещание.
Миссис Сондерс кивнула и уже собиралась заговорить, как вдруг вмешалась миссис Лоуренс:
— Это я.
Её голос был холоден и краток, без единой нотки эмоций.
Она совсем не походила на ту театральную особу, какой была обычно.
Инспектор Чендлер на мгновение остолбенел:
— Что вы сказали? — переспросил он.
— Это я, — миссис Лоуренс посмотрела на инспектора Чендлера, её взгляд был спокоен. — Джона убила именно я, инспектор Чендлер.
На лице инспектора Чендлера мгновенно расцвела улыбка. Он уже не обращал внимания на миссис Сондерс, подошёл прямо к миссис Лоуренс:
— Наконец-то вы сознались. Честно говоря, тех улик, что у меня есть, уже достаточно, чтобы отправить вас на виселицу. Однако, из уважения к вашему супругу, я всё же хотел услышать признание из ваших уст. Тогда простите за бестактность, но почему вы это сделали? Ведь Джон был вашим сыном!
Лицо миссис Лоуренс на мгновение исказилось:
— Он не был моим сыном.
Инспектор Чендлер был потрясён, удивлённо глядя на неё.
— Он отказался последовать моему совету и обручиться с мисс Кэтрин и постоянно шёл против моей воли. Во время нашей ссоры я… совершила это по неосторожности, — без единой дрожи в голосе, почти бесстрастно произнесла миссис Лоуренс эти слова.
Миссис Сондерс уже рыдала, без сил опустившись в объятия мистера Чендлера.
http://bllate.org/book/15268/1347556
Готово:
