Алия с глубоким чувством смотрела на Эдварда и тихо проговорила:
— Вы поистине милосердный человек. Мне стыдно за свой поступок.
В глазах Эвана тут же затянулось мрачной мглой. Похоже, отношения между Эдвардом и Алией куда лучше, чем он предполагал. То, ради чего он готов был рискнуть жизнью, Алия с такой лёгкостью свела на нет. И слова герцога о том, что он больше не желает видеть Алию, теперь, вероятно, утратили силу.
Эвану не хотелось оставаться здесь дольше. Ему нужно было придумать способ разорвать эти чувства раз и навсегда. Только так он мог окончательно вытеснить Алию.
Эван слегка склонил голову:
— Лорд Эдвард, раз мисс Алия пришла, я позволю себе удалиться. В церкви ещё много дел.
Услышав это, Эдвард на мгновение опечалился. Он мягко потянул за край одеяния Эвана и тихо попросил:
— Неужели вы не можете задержаться ещё немного? Я хотел бы послушать, как вы читаете мне Библию.
Эта привязанность Эдварда наконец немного смягчила сердце Эвана. Тот с улыбкой погладил мальчика по макушке и ласково сказал:
— Я почитаю вам в следующий раз. Последние дни миссис Сондерс отсутствует, и дел в церкви скопилось слишком много.
Эдвард был разумным ребёнком. Услышав это, он не стал настаивать и лишь серьёзно кивнул:
— Хорошо. Но в следующий раз вы обязательно должны прийти, — Эван с улыбкой кивнул, развернулся и вышел.
Спустившись по лестнице, Эван обнаружил, что внизу сидят герцог Уилсон и доктор Хестер, о чём-то беседуя. Увидев Эвана, герцог Уилсон удивился.
— Пастор Брюс? Вы уже уходите?
— Время уже позднее, мне пора, — сдержанно улыбнулся Эван.
— Но Эдвард… — выражение лица герцога Уилсона стало сложным, когда он взглянул на Эвана.
Однако Эван лишь улыбнулся:
— Раз с ним мисс Алия, полагаю, его светлость вскоре придёт в себя.
При упоминании Алии лицо герцога Уилсона на мгновение дрогнуло, после чего он добавил:
— Алия и Эдвард всегда были близки, это действительно может сильно помочь.
Улыбка в глазах Эвана стала ещё холоднее. Похоже, герцог Уилсон сильно изменил своё мнение об Алии.
Эван вновь слегка кивнул герцогу Уилсону и уже собрался уходить, но внезапно доктор Хестер окликнул его:
— Пастор Брюс.
На лице доктора Хестера застыла странная улыбка:
— Почему вы так спешите уйти? Алия в последние дни перенесла немало душевных страданий. Вы же пастор, и я бы хотел попросить вас помочь Алии выйти из этого упадка.
Улыбка на лице Эвана застыла на миг. Помочь Алии? Да лучше бы он сразу убил его! Но, чтобы сохранить образ доброго пастора, Эван уже собирался согласиться, как вдруг герцог Уилсон опередил его:
— У пастора Брюса и в церкви много дел. Давайте отпустим этого достойного пастыря служить Господу.
Тон герцога Уилсона прозвучал резковато. Застыла и первоначальная улыбка на лице Эвана. Что вообще герцог имел в виду?
Слова герцога Уилсона поразили не только Эвана, но и доктора Хестера. Тот в оцепенении смотрел на герцога, его пучок усов нелепо торчал.
Эван быстро пришёл в себя, и его лицо озарила ледяная улыбка:
— Его светлость совершенно прав, мне действительно следует возвращаться. В отсутствие миссис Сондерс церковные дела весьма запутаны.
Доктор Хестер смущённо усмехнулся:
— Д-да, конечно, это я не подумал. Тогда не буду задерживать вас.
Эван быстро кивнул и, даже не взглянув на герцога, развернулся и покинул гостиную.
Верный своему долгу дворецкий Крис проводил его до ворот поместья Корнуолл. Эван уже хотел уйти, но неожиданно дворецкий Крис заговорил:
— Пастор Брюс.
Его лицо было строгим, выражение серьёзным:
— Я надеюсь, в будущем вы будете чаще посещать поместье Корнуолл. Его светлость лорд Эдвард очень ценит ваше общество.
Этот преданный старый дворецкий почти всю свою жизнь посвятил поместью. Его чувства к Эдварду и герцогу Уилсону были подобны чувствам к собственным внуку и сыну.
Настроение у Эвана и без того было не из лучших, а эти почти высокомерные слова дворецкого Криса окончательно разожгли в нём гнев.
— Мистер Крис, весь Деланлир — это моя паства, все они дети Господа. Будь то его светлость лорд Эдвард или сын арендатора — в моих глазах они равны. Я не стану оказывать кому-либо предпочтение из-за различий в статусе. Вам лучше впредь поменьше говорить подобного.
Эван холодно произнёс эти слова и, не обращая внимания на ошеломлённого дворецкого Криса, развернулся и покинул поместье Корнуолл.
Вернувшись в церковь, Эван обнаружил, что инспектор Чендлер всё ещё ждёт его внутри. Увидев Эвана, тот оживился, сразу же поднялся и пошёл навстречу.
— О, мой дорогой пастор, почему вы вернулись только сейчас? Я хочу сообщить вам радостную новость: это дело полностью раскрыто! Убийца — миссис Лоуренс. Я допросил её служанку Лору: ранее миссис Лоуренс поссорилась с маленьким Джоном и даже ударила своего милого Джонни. Скажите, какое интересное открытие, не правда ли? — инспектор Чендлер деланно усмехнулся.
Сейчас всё сердце Эвана было занято жёсткой позицией герцога Уилсона, и ему было не до этого. Он нетерпеливо махнул рукой:
— Вам не нужно специально сообщать мне о подобных вещах. Если у вас есть доказательства, вы можете отправить на виселицу кого угодно.
Инспектор Чендлер не обратил внимания на отношение Эвана и тут же возбуждённо спросил:
— Вы тоже согласны с моей точкой зрения?
Эван сейчас был рассеян и вообще не расслышал, о какой точке зрения идёт речь:
— Да, согласен.
Сейчас Эван лишь хотел поскорее выпроводить этого болтливого инспектора.
На этот раз инспектор Чендлер наконец остался доволен. Он с улыбкой похлопал Эвана по плечу, развернулся и покинул церковь.
Эван сел в первом ряду церкви, сложил руки и обратился лицом к Иисусу, словно молясь. Но на самом деле он лихорадочно обдумывал сегодняшние события. Почему герцог Уилсон вдруг столь бесцеремонно выпроводил его? Неужели доктор Хестер что-то сказал? Сердце Эвана было в смятении.
Эта ночь стала для Эвана настоящим испытанием. Он думал о своих действиях за последние дни, анализировал, не допустил ли он где-то ошибок. Ещё перед тем как подняться наверх, он был полон уверенности, что герцог Уилсон всё ещё хорошо к нему относится, иначе бы не стал игнорировать самоуправство Криса. Но после его спуска всё изменилось.
За это время только доктор Хестер разговаривал с герцогом. Значит, это определённо доктор Хестер что-то сказал, что и изменило отношение герцога.
Эван тайно в душе принял решение: он обязательно выяснит, что именно сказал доктор Хестер.
Но Эвану не пришлось ждать, чтобы привести свой план в действие. Рано утром следующего дня по всему Деланлиру молниеносно разнесся чудовищный скандал.
Миссис Лоуренс была арестована инспектором Чендлером по подозрению в убийстве собственного сына, Джона Лоуренса.
Это было похоже на самую невероятную комедию, вызвавшую огромный резонанс во всём Деланлире. И только сейчас Эван вспомнил пространные рассуждения инспектора Чендлера вчера днём. Его всего охватило беспокойство.
И именно в этот момент вернулась миссис Сондерс.
Теперь миссис Сондерс не было той измождённой и слабой, какой Эван видел её в прошлый раз. Хотя её лицо было бледным, выражение было твёрдым. На ней было платье светло-серого цвета, на плечах — накидка. Мистер Чендлер стоял позади с выражением беспокойства на лице.
Она смотрела на Эвана, и печаль в её глазах, казалось, вот-вот прольётся наружу:
— Пастор Брюс, я знаю, что вы в хороших отношениях с инспектором Чендлером. Пожалуйста, скажите ему, что я хочу встретиться с миссис Лоуренс. После встречи я расскажу ему всё, что знаю. Это очень важно!
Зрачки Эвана непроизвольно сузились. У него и раньше были некоторые предположения. Неужели миссис Сондерс действительно…
http://bllate.org/book/15268/1347555
Готово:
