Лора наконец перестала громко рыдать и перешла на тихие всхлипывания. Инспектор Чендлер начал терять терпение, вытащил из кармана носовой платок и протянул его Лоре, понизив голос:
— Ладно, вытри слёзы. Закончишь говорить — и можешь идти.
Лора взяла платок и громко высморкалась. Инспектор Чендлер невольно поморщился.
— Я… я раньше видела, — робко посмотрела она на инспектора Чендлера. — Я видела, как миссис Лоуренс ссорилась с молодым господином Джоном… миссис Лоуренс даже ударила молодого господина Джона… Я больше ничего не знаю, я всё сказала, мистер инспектор, умоляю, не причиняйте вреда моему отцу!
Инспектор Чендлер от волнения чуть не подпрыгнул:
— Правда? Когда это было? Из-за чего?
Лора не понимала его воодушевления и лишь добавила:
— Это… было несколько дней назад. Из-за чего — я не знаю, но миссис Лоуренс была очень зла и даже сказала, что порвёт отношения с молодым господином Джоном…
Инспектор Чендлер чувствовал себя, будто наступило Рождество — всё, что он хотел, оказалось у него в руках. В приподнятом настроении он проводил Лору, затем для вида вызвал ещё несколько человек для допроса, после чего с безмятежным видом покинул дом Лоуренсов.
Миссис Лоуренс, глядя на уходящую в приподнятом настроении спину инспектора Чендлера, почувствовала в глазах тень тревоги. Она обернулась и посмотрела на побледневшую от страха, дрожащую как перепёлка Лору, в её взгляде мелькнула доля гнева.
* * *
Покинув дом Лоуренсов, инспектор Чендлер сразу же направился в церковь. Он хотел сообщить хорошую новость Эвану, но, к своему удивлению, дьякон Джордж сообщил ему, что Эван отправился в резиденцию герцога.
Эвана забрала присланная герцогом Уилсоном карета, и причина приглашения была весьма благородной и открытой: лорд Эдвард желал встретиться с пастором Брюсом.
Сидя в карете, Эван размышлял об этом необычном приглашении, в душе у него не было никакой уверенности. Произошедшее ранее уже проложило пропасть между ним и герцогом Уилсоном, а это внезапное приглашение и вовсе оставило его в полном недоумении.
Тем, кто пригласил Эвана, был не кто иной, как дворецкий Крис. С каменным лицом он сидел напротив Эвана, не проронив ни слова.
Эван смотрел на него, собирался что-то сказать, но в итоге отказался от попытки заговорить. Ведь в то время дворецкие были чрезвычайно преданы своим хозяевам, особенно такие, как дворецкий Крис, поколениями служившие семье Брюс.
Под стук копыт карета наконец достигла поместья Корнуолл. Всё было так же великолепно и солидно, как и в первый визит Эвана. Дворецкий Крис открыл ему дверцу и помог выйти из кареты.
Эван вновь ступил на пол замка Корнуолл. Вокруг царили изысканность и свет, кремово-белая европейская винтовая лестница в лучах заката отливала мягким сиянием.
По лестнице спускался герцог Уилсон. На нём сегодня была повседневная одежда: белая рубашка слегка мятая, обычно гладкие чёрные волосы сейчас были немного растрёпаны. В руке он держал книгу, и, увидев Эвана, в его глазах мелькнуло лёгкое удивление.
Эван невольно прищурился. Он никогда ещё так ясно не осознавал, как сейчас, что этот мужчина перед ним невероятно привлекателен. Безупречно прекрасная внешность, красив, словно сошёл с картины, только лёгкая холодность в его светло-карих глазах заставляла людей трепетать.
К сожалению, Эван к этим людям не относился.
— Ваша светлость, — Эван почтительно поклонился ему, будто мимолётной рассеянности только что и не было.
— Пастор Брюс, как это вы здесь оказались? — Тон герцога Уилсона был немного странным.
Эван с удивлением поднял взгляд на герцога:
— Разве не вы послали дворецкого Криса пригласить меня? Я слышал, лорд Эдвард хочет меня видеть.
Как раз в этот момент вошёл дворецкий Крис.
— Крис, что всё это значит? — Герцог слегка нахмурился.
— Приношу свои извинения, ваша светлость, — дворецкий Крис по-прежнему оставался бесстрастным. — В последние дни лорд Эдвард не очень бодр духом. Я слышал, причина в том, что он очень хочет увидеть пастора Брюса, потому и взял на себя инициативу привезти пастора Брюса.
Эван совершенно не мог поверить, что всегда соблюдавший правила дворецкий Крис способен на такой обман, скрывая правду от хозяина. Герцог Уилсон, наверное, сейчас разгневается.
— Почему… почему ты не сказал мне раньше? — Герцог Уилсон лишь нахмурил брови. — Проводи пастора Брюса наверх.
Эван был крайне удивлён. Он взглянул на герцога Уилсона и обнаружил, что, хотя тот и хмурится, в его глазах нет ни капли недовольства.
Эван слегка сжал губы, уголки рта приподнялись в лёгкой улыбке. Теперь он, кажется, начал понимать этого герцога.
Эван вошёл в комнату Эдварда. Всё было по-прежнему чисто и просторно. Эдвард сидел на ковре, играя с маленькой деревянной лошадкой. Услышав, что кто-то вошёл, он поднял голову, увидел Эвана, и глаза его сразу загорелись.
— Пастор Брюс! — Он подбежал к Эвану, одной маленькой ручкой слегка потянув за подол рясы Эвана, в глазах явно светилась радость. — Как это ты пришёл?
Глядя в эти сияющие глаза, Эван тоже почувствовал большое облегчение. Похоже, его неоднократные усилия не пропали даром.
Эван присел на корточки перед Эдвардом и с улыбкой сказал:
— Я пришёл навестить вас, лорд Эдвард.
— Зови меня просто Эдвард, не нужно говорить «лорд», — немного смущённо проговорил Эдвард, на щеках проступил румянец.
Эван мягко улыбнулся:
— Хорошо, как скажете.
Услышав это, Эдвард обрадовался, взял Эвана за руку и захотел вместе поиграть с лошадкой. Эван, смеясь, подыгрывал Эдварду, но в душе про себя подумал — кажется, нынешний Эдвард стал гораздо живее, чем в прошлый раз.
Эван был не ребёнком, поэтому, конечно, не испытывал интереса к каким-то деревянным лошадкам или тележкам, и через некоторое время ему стало немного утомительно. Как раз в этот момент у двери раздался ясный стук.
Эдвард, до этого игравший на полу с лошадкой, тут же вскочил и побежал к двери. Эван, встревожившись, тоже поднялся.
Эдвард быстро открыл дверь и бросился в объятия человека за ней, воскликнув:
— Алия! Ты наконец пришла!
Сердце Эвана мгновенно упало в пучину.
За дверью действительно оказалась Алия. На ней сегодня было светло-голубое длинное платье, каштановые кудри перевязаны кремовой лентой, что придавало ей игривый вид. С улыбкой она занесла Эдварда в комнату, но, увидев Эвана, явно замерла на мгновение, затем снова улыбнулась и сказала:
— Пастор Брюс, как это вы здесь оказались?
В душе Эвана бушевала настороженность по отношению к этой женщине, ему хотелось вырвать Эдварда из её объятий, но на лице он по-прежнему сохранял мягкое выражение:
— Меня пригласил дворецкий Крис.
Эдвард вырвался из объятий Алии, подошёл к Эвану, потянул его за край рясы и, обращаясь к Алие, сказал:
— Господин пастор пришёл навестить меня! Я последние дни очень хотел его увидеть, и не думал, что он придёт сегодня!
Бедный маленький Эдвард никогда не знал тёплой отцовской любви, и Эван как раз заполнил эту пустоту в его раненой душе.
Услышав это, на лице Алии появилась мягкая улыбка:
— Пастор Брюс — благородный человек. Общаясь с ним, вы обязательно многому научитесь.
Её слова звучали искренне, но в душе Эвана поднимался холодный смех. Эта мисс Алия действительно не отвяжется.
— Вы слишком любезны, мисс Алия. Я сегодня просто пришёл навестить Эдварда, не ожидал, что встречу и вас, — в глазах Эвана сквозила некоторая холодность.
Но Алия, казалось, ничего не замечала, а лишь слегка застенчиво улыбнулась:
— Раньше я совершила поступок, за который мне очень стыдно перед лордом Эдвардом, поэтому пришла специально, чтобы попросить у лорда Эдварда прощения.
Эдвард с недоумением посмотрел на Алию:
— Алия, что ты сделала? Почему я не знаю?
Алия на мгновение смутилась:
— Тогда, когда вы упали в воду у озера, это всё из-за того, что я плохо присмотрела за вами. Мне действительно очень жаль.
Но Эдвард рассмеялся:
— Это я настоял, чтобы пойти к озеру, это не имеет отношения к мисс Алия.
http://bllate.org/book/15268/1347554
Готово:
