Когда наконец похоронили Джона на восточной стороне общего кладбища, в фамильном склепе Лоуренсов, герцог Уилсон снова удалился. Глядя на удаляющуюся карету герцога, выражение лица Эвана на мгновение застыло. Он слишком всё упрощал — герцог Уилсон явно затаил на него обиду.
После того как Эван бросил первую горсть земли на гроб Джона, похороны наконец вступили в завершающую стадию. Все родственники и друзья стояли по обе стороны, наблюдая, как гроб Джона постепенно скрывается под землёй. Миссис Лоуренс едва не лишилась чувств, к счастью, доктор Хестер вовремя сделал ей успокоительное.
Эван был абсолютно уверен, что доктор Хестер заранее предвидел эту сцену, поэтому и достал успокоительное из собственного кармана.
После окончания похорон Эван в одиночестве вернулся в церковь. Он сидел в зале храма, глядя на распятие, но в душе его одолевали всё большие сомнения. Он не знал, каково истинное отношение герцога к нему, действительно ли с этого момента тот станет смотреть на него как на пустое место.
В то же время настороженность Эвана по отношению к Алии достигла пика. Сегодня герцог явно выразил Алии своё восхищение. Если эти двое действительно сойдутся, то всё, что он сделал, потеряет всякий смысл.
Взгляд Эвана внезапно стал твёрдым. Он ни за что не допустит, чтобы такое произошло. Он прекрасно помнил тот приступ ярости герцога. Даже если ему не видать богатства и славы, умереть здесь, так и не разобравшись в происходящем, он тоже не позволит.
Эван вышел из церкви. Ему нужно было хорошенько подумать, как навсегда развести этих двоих.
* * *
Герцог Уилсон сидел в карете, в душе у него бушевали сложные чувства. Пастор Брюс был для него словно луч света. В его жизни никогда не встречался человек столь высоких моральных качеств, и он очень дорожил их дружбой. Но сейчас он не знал, как ему с ним общаться.
— Ваша светлость, — неожиданно остановилась карета, — снаружи какой-то джентльмен преградил путь.
В голосе кучера слышалась тревога.
Герцог Уилсон слегка нахмурился и откинул дверцу кареты.
Рядом с каретой стоял представительный мужчина средних лет. Он был одет в самый строгий чёрный костюм, а шляпа на его голове была явно отличной работы. С первого взгляда было видно — настоящий джентльмен.
— Мистер Джонсон? — В лице герцога мелькнуло недоумение.
Джонсон был городским адвокатом, а также его личным юристом. Но сейчас, в такое время...
Джонсон явно спешил с похорон.
— Ваша светлость, прошу простить мою дерзость, но сейчас мне действительно необходимо срочно обсудить с вами одно важное дело, — на лице Джонсона промелькнула тень смущения.
Герцог Уилсон с недовольством нахмурился:
— Что же это за дело, настолько срочное, что вы позволили себе столь опрометчивый поступок?
Лицо мистера Джонсона помрачнело:
— Приношу глубокие извинения, ваша светлость. Дело касается открытия вашей текстильной фабрики в пригороде Деланлира. Я должен посоветоваться с вами, прежде чем принять какое-либо решение.
При упоминании фабрики лицо герцога тоже омрачилось:
— Садитесь внутрь.
В эту фабрику он уже вложил 10 000 фунтов. Если что-то пойдёт не так, его собственные потери будут огромны.
Мистер Джонсон с облегчением вздохнул и поспешно взобрался в карету.
— Так в чём же дело? — не дав Джонсону как следует усесться, тут же спросил герцог.
Мистер Джонсон на мгновение заколебался, но тут же ответил:
— Ваша светлость, открытие фабрики, возможно, придётся отложить.
Холодное выражение появилось на лице герцога Уилсона, и он уставился на Джонсона:
— Что происходит? Я же уже выделил дополнительные средства. Почему снова задержка?
Под пристальным взглядом герцога Уилсона Джонсону стало не по себе. Он достал из кармана платок, вытер пот со лба и поспешно объяснил:
— Дело... дело не в деньгах, а в юридических вопросах. Сейчас в Йоркшире ужесточили условия открытия заводов. Для вашей фабрики потребуются дополнительные разрешительные документы от совета графства. Я немедленно всё подготовлю, прошу не беспокоиться, просто рассмотрение советом займёт некоторое время.
Герцог Уилсон холодно смотрел на Джонсона:
— С юридическими вопросами разбирайтесь как можно быстрее. Что касается совета, я решу этот вопрос сам.
Джонсон поспешно кивнул. Он совсем забыл, что герцог Уилсон как раз является членом палаты лордов.
Герцог Уилсон высадил мистера Джонсона в центре Деланлира. В нынешних обстоятельствах у него не было ни малейшего терпения к мистеру Джонсону.
Независимо от того, какие отношения сложились между Эваном и герцогом Брюсом, инспектор Чендлер без колебаний сосредоточил своё расследование на недавно прибывшей мисс Кэтрин.
Мисс Кэтрин была настоящей леди. Её отец, сын графа, в настоящее время служил в палате лордов. Судя по всему, её происхождение было куда благороднее, чем у Алии, дочери врача.
Мисс Кэтрин остановилась в отеле «Дрюс» в Деланлире, расположенном в живописном прибрежном районе. Инспектор Чендлер не хотел в одиночку иметь дело с этой высокородной барышней, поэтому он изо всех сил потащил с собой Эвана.
Эвану было и смешно, и досадно. С тех пор как он познакомился с инспектором Чендлером, его прямые обязанности отошли на второй план. Взгляд, которым дьякон Джордж смотрел на Эвана, был почти укоризненным.
— Ну, дружище, — хлопнул Чендлер Джорджа по плечу, — одолжи мне этого славного пастора ненадолго. С этими счетными книгами разберёшься позже. Ты же понимаешь, то, чем я сейчас занимаюсь, касается всего Деланлира.
Перед инспектором Чендлером у Джорджа не было и шанса возразить. Он не обладал таким авторитетом, как миссис Сондерс, и в конце концов, скривившись, лишь кивнул.
Инспектор Чендлер и Эван на карете добрались до отеля «Дрюс». «Дрюс» был новым отелем в Деланлире, с роскошной отделкой, красивым и уютным, лучшим во всём Деланлире.
Инспектор Чендлер узнал у управляющего отелем номер комнаты мисс Кэтрин и направился прямиком к ней. Для инспектора Чендлера это, пожалуй, был последний шанс доказать правильность своей теории.
Когда инспектор Чендлер постучал в дверь Кэтрин, на её лице отразилось крайнее удивление.
— Господин инспектор? Пастор Брюс? Вы... что-то хотели?
На прекрасном лице Кэтрин читалось замешательство.
Эван лишь слегка улыбнулся, не говоря ни слова, и инспектору Чендлеру пришлось объяснить:
— Мы хотели бы задать вам несколько вопросов относительно Джона.
На лице Кэтрин промелькнула сложная гамма чувств, не то печаль, не то обида.
— Проходите, пожалуйста, — Кэтрин отступила, пропуская Эвана и инспектора внутрь.
Номер мисс Кэтрин был лучшим в отеле «Дрюс»: три роскошные и изысканные комнаты-люкс, больше напоминавшие богато обставленную квартиру, чем гостиничный номер.
Мисс Кэтрин пригласила Эвана и инспектора сесть, лично налила им чаю. Насыщенный чёрный чай оставлял приятное послевкусие.
— Мисс Кэтрин, — у инспектора Чендлера не было настроения наслаждаться чаем, сделав глоток, он тут же продолжил, — мне говорили, что у вас с Джоном были очень близкие отношения. Не могли бы вы рассказать, что вам известно о его положении?
Услышав это, в глазах Кэтрин вспыхнул гнев:
— Не знаю, откуда вы почерпнули эти слухи. Мы с Джоном были всего лишь друзьями. Я приехала на его похороны просто из чувства долга перед другом.
Инспектор Чендлер сурово посмотрел на неё:
— Мисс Кэтрин, советую вам не лгать мне. Не забывайте, я полицейский. В некоторых вещах вам лучше не упорствовать.
Кэтрин почти с ненавистью взглянула на инспектора Чендлера. Она слегка прикусила нижнюю губу, её руки едва заметно дрожали:
— Раз вы уже всё знаете, к чему эти вопросы? Джон отказался от помолвки со мной. Неужели вы надеялись, что я буду относиться к нему с теплотой?
— Но если вы его так ненавидели, зачем тогда приехали на похороны? — инспектор Чендлер мгновенно уловил слабое место в словах мисс Кэтрин.
Мисс Кэтрин наконец не выдержала. Она резко вскочила, отвернулась, дрожащими пальцами достала сигарету и зажгла её.
http://bllate.org/book/15268/1347551
Готово:
