Доктор Хестер, услышав это, вдруг замер. Эван, заметив изменение в его выражении лица, тут же спросил:
— Что-то не так?
Доктор Хестер на мгновение заколебался, его лицо выразило смущение:
— Вообще-то, изначально я предполагал, что время смерти находится между десятью и одиннадцатью часами, то есть в период после окончания фейерверка. Но...
— Но что? — Эван нервно нахмурил брови.
— Но когда я осматривал тело, то обнаружил, что в доме Джона был растоплен камин. Вы же понимаете, Джон умер прямо перед камином. Если температура в помещении была повышена, это могло повлиять на изменения в теле. Поэтому, основываясь на состоянии камина, я сдвинул время смерти Джона на час позже. Вот так и получилось... — Лицо доктора Хестера выражало затруднение и сильную внутреннюю борьбу.
Эван, услышав это, аж присвистнул от удивления и, нахмурившись, сказал:
— Вы поступили крайне безответственно! Как можно так легкомысленно обращаться с такой важной информацией? Возможно, этот камин был растоплен убийцей, чтобы сбить с толку. Вы должны были сообщить об этом инспектору Чендлеру, чтобы он провёл расследование, и уже потом делать выводы, разве не так?
Доктор Хестер покраснел от стыда:
— Я... я просто подумал...
— Боюсь, вы слишком много читаете детективов. Не всё так просто, как кажется на первый взгляд, доктор Хестер. Я настоятельно рекомендую вам провести повторный осмотр тела и не делать поспешных выводов, — голос Эвана прозвучал строго.
Доктор Хестер, словно ухватившись за соломинку, тут же кивнул:
— Вы совершенно правы. Именно из-за моей первоначальной ошибки получился такой результат. Я сейчас же пойду и объясню всё инспектору Чендлеру.
Эван кивнул, но вдруг его осенила ещё одна мысль:
— Кстати, доктор Хестер, — он взял врача за руку, — я хочу у вас кое-что спросить. Откуда вы узнали, что Алия навещала Джона?
Доктор Хестер мгновенно раскрыл рот, на секунду застыл и наконец выдавил:
— Это... вчера кто-то подбросил инспектору Чендлеру домой анонимное письмо, в котором говорилось, что видели, как Алия приходила в дом Джона.
Услышав это, Эван едва заметно улыбнулся в уголках губ. Раз кто-то видел, значит, в ту ночь у коттеджа «Вудвик» был ещё один человек.
Доктор Хестер поспешно удалился, а Эван полностью погрузился в раздумья. Это дело такое запутанное и странное, похоже, здесь кроется ещё много неясного.
После полудня доктор Хестер снова пришёл. Теперь он выглядел гораздо спокойнее, чем утром. Он почти что со слезами благодарности пожал руку Эвану и сказал:
— Пастор Брюс, спасибо вам огромное за совет! Инспектор Чендлер уже начал расследование по этому поводу. Пепёл из камина также отправлен в Скотленд-Ярд на экспертизу. Я верю, что Алия вскоре сможет выйти из-под подозрений.
Эван улыбнулся и кивнул, мягко произнеся:
— Это хорошо.
Наблюдая, как с доктора Хестера будто гора с плеч свалилась, Эван, поменяв выражение лица, продолжил расспросы:
— А тот человек, который сообщил о мисс Алии, уже найден?
Услышав этот вопрос, лицо доктора Хестера сразу же омрачилось негодованием:
— Не знаю, кто этот подлый и бесчестный тип! Инспектор Чендлер тоже поднял на ноги всех офицеров, чтобы найти его, но человека этого так и не обнаружили. Я подозреваю, что это именно он убил Джона, а потом подставил бедную Алию.
Оставим в стороне этот вывод доктора Хестера, окрашенный личными чувствами. Но то, что этот человек является ключевой фигурой в данном деле, — несомненно.
— Успокойтесь, пожалуйста. Дело Алии ещё не расследовано до конца, не стоит торопиться с выводами, — Эван успокоил доктора Хестера, а сам в это время вдруг придумал план. Раз уж дело такое запутанное, почему бы не сделать его ещё сложнее?
Проводив доктора Хестера, Эван сам отправился к инспектору Чендлеру. Эту проблему нужно решить как можно скорее, мир должен как можно быстрее вернуться в нормальное русло, иначе он и не знает, что ещё может произойти.
Инспектор Чендлер был сейчас невероятно занят и, увидев Эвана, не выразил особой радости.
— Пастор Брюс, вы выбрали не самое подходящее время, — инспектор Чендлер держал во рту кусок хлеба, а в руках — стопку документов.
В участке царила суматоха, повсюду стоял шум. Эван в своей безупречно чистой сутане пастора смотрелся тут белой вороной.
Эван, улыбаясь, взял у него из рук документы и мягко сказал:
— Я пришёл к вам сегодня по делу. У меня есть способ, который может помочь вам найти того, кто написал вам то анонимное письмо. Не хотите попробовать?
Инспектор Чендлер невольно нахмурился:
— Сначала доктор Хестер, притворяясь детективом, затормозил расследование, а теперь у вас, значит, есть гениальная идея?
Слова инспектора Чендлера прозвучали довольно резко, но Эван ничуть не удивился:
— Нет, это не гениальная идея, просто мои соображения. Раз этот человек специально отправил анонимное письмо, чтобы выдать мисс Алию, боюсь, он не только питает к ней неприязнь, но и сам замешан в этом деле. Почему бы вам не отпустить мисс Алию на время под подписку о невыезде? Тогда, возможно, этот человек и проявится.
Услышав это, в глазах инспектора Чендлера мелькнула искорка интереса. Он поспешно забрал документы из рук Эвана и, улыбаясь, сказал:
— Дорогой пастор, присаживайтесь, пожалуйста.
Эван с улыбкой сел. Инспектор Чендлер бросил документы на стол в беспорядке, а сам возбуждённо зашагал по кабинету:
— Метод хороший, но есть некоторые риски.
Джек! — громко крикнул инспектор Чендлер за дверь.
В комнату заглянул полицейский лет восемнадцати:
— Вы меня звали?
— Найди Джима и Пита. Вы трое с сегодняшнего дня будете следить за мисс Алией. Не выпускайте её из поля зрения! — распорядился инспектор Чендлер молниеносно.
Джек с недоумением посмотрел на инспектора:
— Разве эта барышня не в тюрьме?
— Теперь уже нет! Мы её выпускаем, — инспектор Чендлер тяжело хлопнул полицейского по плечу, улыбаясь.
— Выпускаем? — Полицейский совсем запутался.
— Ладно, не трать со мной время на болтовню, иди и делай, что сказано! — Инспектор Чендлер сделал вид, что хочет его пнуть, и молодой офицер тут же, испуганно прикрывая голову руками, бросился наутек.
Наблюдая, как молодой полицейский убегает, инспектор Чендлер радостно рассмеялся. Эван, стоя рядом, едва сдержал гримасу.
Отдав распоряжения, инспектор Чендлер с сияющим лицом повернулся к Эвану:
— Пастор Брюс, вы мой талисман! Если эта затея увенчается успехом, я обязательно не забуду вашу помощь.
Эван лишь махнул рукой:
— Да бросьте. Я пошёл на эту хитрость только потому, что не хочу, чтобы невиновного оклеветали. Лишь бы Господь не вменил мне этот обман в грех.
Инспектор Чендлер, схватив Эвана за руку, рассмеялся:
— Не беспокойтесь! Вы же помогаете покарать злодея, Господь будет вам благодарен.
На слова инспектора Чендлера Эван мог лишь ответить горькой улыбкой.
На этот раз инспектор Чендлер лично проводил Эвана до выхода из полицейского участка и вернулся обратно лишь тогда, когда тот зашёл за угол.
Эван не стал брать экипаж и отправился пешком по деревенской дорожке к своему домику. Если его предположения верны, то он, кажется, уже догадывается, кто тот человек, сообщивший об Алии. Но без доказательств он ничего не может с ним поделать. Остаётся лишь надеяться, что этот план сработает и того человека удастся задержать. Только тогда они смогут наконец выяснить, что же на самом деле произошло той ночью в коттедже «Вудвик».
Когда Эван вернулся в пасторский домик, уже полностью стемнело. К его удивлению, Том ждал его у входа и, заметив его издалека, сразу же подбежал.
— Пастор Брюс, приехал герцог Уилсон! — лицо Тома сияло от возбуждения.
Эван был поражён: герцог Уилсон действительно приехал.
Сдерживая внутреннее волнение, Эван вошёл в дом.
Герцог стоял в коридоре, вглядываясь в картину, висевшую на стене. Уголки губ Эвана дрогнули. Это была его работа. В прошлой жизни он, хоть и не совершил великих дел, но приложил немало усилий к живописи, каллиграфии и музыке. С одной стороны, чтобы угодить отцу, с другой — чтобы было легче заводить романы. В те времена, чтобы завоевать сердце девушки, тоже нужны были таланты.
http://bllate.org/book/15268/1347543
Готово:
