Выражение Эвана было не таким мягким и снисходительным, как обычно. Он смотрел на маленького Эдварда почти что строго, его голос был низким и весомым. Эдвард на мгновение замер, почти забыв плакать, и уставился на Эвана.
Видя это, Эван горько усмехнулся:
— Это я виноват. Вы еще слишком малы, чтобы понять такие вещи. Ну же, лорд Эдвард, вам нужно поскорее стать сильным. Что случилось, то случилось. Что бы мы ни делали, мы не можем идти против воли Божьей. Это испытание, которое Господь посылает в жизни. Вы растете в свете Господнем, и вам не стоит бояться таких тревог.
Эван мягко обнял Эдварда и нежно похлопал его по спине.
Спустя долгое время он наконец услышал, как Эдвард тихо проговорил:
— Я понимаю. Я обязательно запомню ваши наставления.
Эван беззвучно улыбнулся. Краем глаза он взглянул на вновь закрывшуюся дверь, в душе ощущая тайное чувство удовлетворения. Эта бескорыстная и всеобъемлющая речь как раз попала в больное место герцога. Его план шаг за шагом осуществлялся.
Успокоив Эдварда, Эван прочитал ему отрывок из Библии. Их предыдущее общение явно сблизило Эдварда с Эваном. Мальчик почти все время прижимался к Эвану, кротко слушая, как тот читает Библию, и его глаза были полны привязанности.
В душе Эван испытывал некоторую горечь. Этот ребенок потерял мать в три года, а герцог Уилсон был не самым лучшим отцом, поэтому мальчик с болезненной настойчивостью цеплялся за любое проявление доброты со стороны.
Когда чтение Библии наконец закончилось, герцог Уилсон горячо пригласил Эвана остаться на ужин. Эдвард тоже смотрел на него с ожиданием. У Эвана не было иного выбора, кроме как согласиться.
Ужин в герцогском доме был необычайно богатым. Хотя миссис Хейдон и была хорошей кухаркой, ее блюдам не хватало такой изысканности. Пока Эван ел, он в душе вздыхал: когда же и он сможет жить такой жизнью? Бог действительно несправедлив.
После ужина он отклонил предложение герцога остаться на ночь и решительно покинул поместье Корнуолл. Во всем нужна мера — чрезмерное рвение может дать обратный эффект. Судя по богатому любовному опыту Эвана в прошлой жизни, отношения на расстоянии — лучший способ общения.
Эван направился не к пасторскому домику, а в церковь Деланлира. Последние несколько дней миссис Сондерс болела и взяла отпуск, так что всеми делами в церкви приходилось заниматься ему одному.
Вообще-то, это странное совпадение: в тот день, когда умер Джон, миссис Сондерс упала в обморок прямо у себя дома. После осмотра доктор Хестер выписал ей целую кучу лекарств и велел строго соблюдать постельный режим. Говорили, что обморок произошел из-за чрезмерного переутомления. Из-за этого Эван удостоился множества осуждающих взглядов доктора Хестера, как будто это была его вина.
Не имея возможности оправдаться, Эван лишь усерднее управлял церковью, одновременно поручив кому-то в Лондоне навести справки о Джимми. У него было странное предчувствие, что это дело как-то связано с исчезновением Джимми.
Тем временем дело об убийстве Джона снова начало набирать обороты. Полицейский участок ежедневно осаждали репортеры, каждый хотел получить информацию из первых рук. Мистер и миссис Лоуренс тоже стали часто наведываться в дом инспектора Чендлера, надеясь получить хоть какие-то новости.
А инспектор Чендлер оказался в самом эпицентре бури: ни с кем нельзя было нормально поговорить, со всех сторон сыпались упреки. Иногда он приходил пожаловаться Эвану, а Эван, в свою очередь, надеялся услышать что-то полезное. Но, к сожалению, Чендлер твердил одно и то же: полиция не нашла никаких существенных зацепок. Эван был очень разочарован.
В тот день после полудня Эван разбирался с церковными бухгалтерскими книгами. С момента обнаружения проблем прошло уже две недели, но у него просто не было времени этим заниматься. Весь городок Деланлир сейчас был поглощен делом об убийстве Джона, так что это отодвинулось на второй план.
Но в этот момент неожиданно появился доктор Хестер. Эвану стало странно: доктор Хестер не был особо набожным прихожанином, кроме воскресных служб, он никогда не видел его в церкви в другое время.
— Пастор Брюс, случилась беда, — с тревогой в голосе произнес доктор Хестер.
Сердце Эвана екнуло:
— Что такое?
— Инспектор Чендлер арестовал Алию, — доктор Хестер чуть не расплакался.
— Что? — Эван был потрясен. Хотя ему и не особо нравилась эта своенравная героиня, он прекрасно понимал, что у Алии точно не хватило бы духу убить человека.
— Они говорят, что той ночью Алия приходила к Джону, между ними была ссора. В доме Джона нашли оставленный Алией платок, так что теперь они считают ее подозреваемой. Ее еще будут допрашивать. О Боже! Как моя маленькая Алия сможет перенести такое унижение! — Доктор Хестер говорил почти с болью.
Эван нахмурился. Ему было известно, что Алия не хочет выходить замуж за Джона, но убить из-за этого — это уже слишком нелепо.
— Зачем Алия пошла к Джону той ночью? — спросил Эван глухим голосом.
Доктор Хестер вдруг смутился:
— Она... она сказала мне... что... не хочет обручаться с Джоном, поэтому пошла к нему поговорить...
Эти слова дались доктору Хестеру с таким трудом, что после них его лицо полностью покраснело.
Глядя на реакцию доктора Хестера, Эван усомнился в своем прежнем суждении. Похоже, эта эпоха была еще более закрытой, чем он себе представлял.
— Но даже если это так, зачем вы пришли ко мне? Я не полицейский и не детектив. Вы рассказываете мне все это, но я ничем не могу помочь, — тихо вздохнул Эван и добавил:
— Инспектор Чендлер — проницательный следователь. Если Алия невиновна, он обязательно это выяснит. Не волнуйтесь.
Но доктор Хестер выглядел по-прежнему взволнованным:
— Это Алия попросила меня найти вас. Она сказала, что вы сможете доказать ее невиновность, что у нее не было намерения убивать Джона.
Эван слегка нахмурился:
— Честно говоря, Алия действительно обращалась ко мне по поводу ее брака с Джоном. Она надеялась, что я поговорю с вами и, возможно, смогу отменить эту неподходящую помолвку. Но это не доказывает, что она не могла совершить такое ужасное дело.
На лице доктора Хестера мгновенно отразилось разочарование. Он будто постарел на несколько лет, опустился на церковную скамью и закрыл лицо ладонями.
— Во всем виноват я, — проговорил он с грустью. — Вина в том, что я не спросил мнения Алии и действовал самоуправно, из-за чего она и совершила такой поступок.
Эван не мог не нахмуриться:
— Не вините себя сразу. Пока у инспектора Чендлера нет твердых доказательств вины Алии. Даже если она и приходила к Джону той ночью, это еще не значит, что это она его убила.
Доктор Хестер выглядел еще более несчастным:
— Для суда этих улик уже достаточно. Время смерти Джона совпадает с проведением фестиваля фейерверков. В тот момент почти весь городок был там, только Алия и Джон отсутствовали. Они... они уже практически уверены, что это сделала Алия.
Эван удивился:
— Почему Алия не пошла на фестиваль?
Вопрос Эвана будто ударил доктора Хестера по лицу. Его выражение на мгновение застыло, затем на лице появилось смущение:
— Вы же знаете... после того случая с лордом Эдвардом... она боялась снова столкнуться с герцогом.
Только сейчас Эван понял, что его предыдущие действия вызвали такую цепную реакцию.
— А разве никто не мог тайком вернуться? — продолжил Эван.
— Были и такие, но все они не имели никакого отношения к Джону. Только Алия... — Доктор Хестер почти не мог говорить.
Эван вздохнул:
— Вы уверены, что определенное время смерти абсолютно точно?
http://bllate.org/book/15268/1347542
Готово:
