Эван с некоторым усилием приподнял уголки губ. В душе он чувствовал беспокойство — нынешнее состояние герцога Уилсона казалось ему несколько неуместным.
— Вы слишком любезны, ваша светлость, — изо всех сил старался контролировать свой тон Эван.
Карета двигалась по улицам Деланлира в сторону поместья Корнуолл. Стук копыт вызывал в душе Эвана беспорядочные мысли. Теперь развитие событий явно вышло за пределы его ожиданий, и он не знал, какие ещё сюрпризы ждут его впереди.
Вскоре они прибыли в поместье Корнуолл. Управляющий Крис лично вышел встретить их. Увидев Эвана, он явно удивился, но, будучи старомодным английским дворецким, не проронил ни слова, а весьма учтиво проводил Эвана и герцога в замок.
Замок герцога Уилсона по-прежнему был таким же роскошным и опрятным, как несколько дней назад, когда Эван посещал его. Слуги говорили тихо, двигались размеренно, что составляло разительный контраст с тем маленьким домом, где жил Эван.
Герцог Уилсон пригласил Эвана присесть в кабинете, и тут же слуга подал чай. Эван отхлебнул — это был настоящий дарджилинг.
— Как именно поживает лорд Эдвард? — спросил Эван, стараясь успокоить свои смятенные чувства.
Герцог Уилсон на мгновение задумался и наконец ответил:
— Пастор, вы, возможно, сочтете эти слова абсурдными, но мои отношения с Эдвардом не особенно близки. Возможно, они даже менее близки, чем отношения Джона с ним. Сейчас я и сам не вполне уверен, но в последние дни он выглядит очень подавленным и почти ничего не ест.
Эван слегка нахмурился и кивнул:
— В таком случае, позвольте мне сейчас же навестить его.
Герцог Уилсон с облегчением вздохнул и повел его в комнату Эдварда.
Идя следом за герцогом, Эван внимательно смотрел на его спину. Внешне герцог Уилсон казался совершенно традиционным аристократом: безупречно одетый, с холодным и надменным выражением лица. За свою жизнь Эван повидал бесчисленное множество таких дворян, но сейчас он отлично понимал, что этот человек не так прост, как кажется на первый взгляд. И описание в книге, и те крупицы, что он увидел сегодня, — всё указывало на то, что герцог Уилсон — не тот, с кем легко иметь дело.
От одной этой мысли всё тело Эвана охватило волнение.
Когда Эван вошёл вслед за герцогом Уилсоном в комнату Эдварда, тот сидел у окна — маленькая фигурка, свернувшаяся на подоконнике, с кудрявыми волосами, которые под лучами солнца казались невероятно мягкими.
Услышав, что кто-то вошёл, он даже не поднял головы, лишь слегка вздрогнул плечами и продолжил прятать лицо в согнутых руках.
— Эдвард? — окликнул его герцог.
Маленький Эдвард поднял голову, в его взгляде читалась растерянность.
Герцог Уилсон не мог сдержать вздох:
— Пастор Брюс пришёл навестить тебя. Разве ты не поздороваешься с ним?
Эдвард перевёл взгляд на Эвана, смотря на него так, будто видел впервые. Эвану на мгновение стало неловко.
— Здравствуйте, лорд Эдвард, — слегка кивнул Эван.
Эдвард холодно кивнул в ответ, не произнеся ни слова.
Выражение лица герцога Уилсона тут же помрачнело:
— Эдвард, как ты можешь быть так невежлив? Пастор Брюс спас тебя в прошлый раз, и ты так с ним обращаешься?
Услышав это, Эдвард наконец повернулся и взглянул на Эвана, в его глазах появилась доля тепла:
— Здравствуйте, — его голос был очень тихим.
Эван лишь улыбнулся:
— Ваша светлость, вы слишком преувеличиваете. Я всего лишь сделал то, что должен был. Ваши постоянные напоминания заставляют меня краснеть от стыда.
Выражение лица герцога Уилсона немного смягчилось:
— Пастор, вы самый смелый человек, которого я когда-либо встречал. Эдвард в последние дни переживает душевное потрясение. Я надеюсь, что вы своим бесстрашным сердцем сможете хорошо наставить его, помочь ему стать сильнее.
Пока герцог Уилсон произносил эти слова, Эван внимательно наблюдал за реакцией Эдварда. Тот всё так же безучастно смотрел в окно, но когда герцог заговорил о смелости, Эван явно увидел, как Эдвард вздрогнул — словно чувствительный маленький зайчик, слегка задрожав.
В душе Эвана сразу же всё прояснилось.
Получив подтверждение от Эвана, герцог Уилсон покинул комнату. В его взгляде, обращённом к Эвану, читалась явная благодарность, что и убедило Эвана в правильности его решения.
После того как герцог вышел, Эван осторожно приблизился к Эдварду, но тот съёжился ещё сильнее, почти свернувшись в комочек.
Эван подошёл к нему, опустился на одно колено, погладил его по голове и мягко спросил:
— Ваша светлость, вам холодно?
Эдвард слегка развел руки и взглянул на Эвана:
— Мне не холодно, — в его глазах читалось любопытство, но выражение лица он старался сохранять холодным.
Эван не мог сдержать улыбку:
— Здесь небезопасно, давайте сначала сядете на стул.
Он протянул руку, приглашая.
Эдвард пристально посмотрел на Эвана и наконец протянул свою руку.
Эван помог Эдварду слезть с подоконника и усадил его на диван, после чего снова заговорил:
— Я слышал от его светлости, что вы в последнее время чем-то расстроены?
Эдвард сжал губы, на его лице отразилось упрямство.
Эван снова мягко погладил его по голове и произнёс ласковым голосом:
— Я знаю, что смерть мистера Лоуренса стала для вас сильным ударом. Но ваше нынешнее состояние очень беспокоит его светлость.
Эдвард опустил голову, сжав маленькие кулачки:
— Я не люблю Джона!
Его голос был негромким, но необычайно твёрдым.
Эван с удивлением посмотрел на Эдварда:
— Вы не любите его? Но я слышал, что вы были очень близки…
Эдвард вовсе не стал отвечать на вопрос Эвана, по-прежнему молча опустив голову. Лишь его плечи слегка дрожали, словно он изо всех сил что-то сдерживал.
Эван почувствовал неладное и поспешно спросил:
— Ваша светлость, что же с вами случилось?
Едва Эван произнёс эти слова, как увидел, как крупные слёзы упали на одежду маленького Эдварда.
— Слуги все плохо отзываются о Джоне, — голос Эдварда прерывался от слёз. — Но отец всегда отсутствовал, и только Джон был рядом со мной. Он всё время хвастался, говорил, как отец его любит. Но ведь это я сын отца! Почему же он меня не любит? Может, потому что я недостаточно смелый?
Эдвард внезапно поднял голову и посмотрел на Эвана. Его большие глаза наполнились блестящими слезами, в них была свойственная детям наивность и чистота.
— Пастор Брюс, отец говорит, что вы смелый человек. Не могли бы вы сказать мне, как стать смелым?
Наконец он повёл себя как настоящий ребёнок, крепко ухватившись за рукав Эвана.
Эван на мгновение потерял дар речи. Глядя на этого по-настоящему наивного и чистого ребёнка, он осознал, что все его прежние низменные расчёты в этот момент оказались бесполезны.
Эван протянул руку и осторожно стёр слёзы на его щеке. В его голосе наконец исчезла искусственная мягкость, остался лишь тихий шёпот:
— Вы хороший мальчик. Его светлость искренне заботится о вас, просто он не умеет выражать свои чувства. Вы должны верить в его любовь к вам. Смерть мистера Джона — это трагедия, как для вас, так и для его семьи. Вы говорите, что не любите его, но, на мой взгляд, вы просто дуетесь. Какими бы недостатками он ни обладал, он столько времени был рядом с вами. Даже у железного сердца найдётся мягкий уголок. Но даже так вы не должны впадать в уныние.
Эван мягко приподнял подбородок Эдварда и прямо посмотрел в глаза уже рыдающему беззвучно мальчику:
— Вы сын герцога, благородный лорд. Вы должны стать примером для всего Деланлира, а не сидеть в одиночестве в углу и плакать. Потому что за пределами этих стен есть множество людей, чья жизнь в сто раз тяжелее вашей. Как аристократ, вы не имеете права выбирать слабость. Пожалуйста, обязательно запомните это!
http://bllate.org/book/15268/1347541
Готово:
