На четвертый день после убийства Джона в газетах наконец появилось шокирующее сообщение: инспектор Чендлер из городка Деланлир задержал настоящего убийцу Джона Лоуренса — цыгана, который иногда слонялся вокруг коттеджа «Вудвик». Причиной убийства стало воровство денег. При задержании у этого цыгана был изъят карманные часы, которые ему не принадлежали.
Инспектор Чендлер наконец-то оправдал свое предсказание. На газетной фотографии он выглядел необычайно воодушевленным. Однако Эван не мог сдержать вздоха, потому что те самые карманные часы, якобы не принадлежавшие цыгану, были его потерянными часами с прошлого фестиваля фейерверков. Поскольку они не представляли особой ценности, он не стал заявлять об их пропаже в полицию. А теперь эти часы красовались на фотографии в газете, в руках высокомерного инспектора Чендлера.
Эван сложил газету и громко позвал Тома:
— Немедленно приготовь карету, я должен встретиться с инспектором Чендлером.
Том был удивлен, но все же добросовестно выполнил свои обязанности, сразу же отправившись вызывать карету.
Пока он заказывал карету, Эван тоже собрался. Он быстро запрыгнул в экипаж и приказал кучеру ехать в полицейский участок городка. Ему нужно было успеть остановить инспектора Чендлера, прежде чем тот совершит какую-нибудь глупость. Этому городку совсем не нужно вмешательство извне.
Когда Эван прибыл в участок, у входа уже стояла карета. Эван хорошо знал эту карету — она принадлежала герцогу Уилсону. Удивленно приподняв брови, он тут же передумал оставлять кучера ждать и приказал ему уезжать.
Эван широким шагом вошел в участок. Едва переступив порог, он увидел, как герцог Уилсон поднялся со своего места и что-то серьезно говорил, а инспектор Чендлер стоял рядом, покрытый потом, с обиженным выражением лица.
Увидев Эвана, оба удивились, особенно инспектор Чендлер:
— Пастор Брюс, что привело вас сюда?
Эван, не зная, с чего начать, глядя на эту сцену, сначала кивнул герцогу, а затем сказал:
— Я прочитал новости в газете и поспешил сюда.
Инспектор Чендлер нахмурился:
— Неужели вы тоже хотите сказать мне, что этот цыган не убийца?
Услышав это, Эван с удивлением взглянул на инспектора Чендлера, затем на стоящего рядом с непостижимым выражением лица герцога Уилсона и невольно улыбнулся:
— Вы совершенно правы, — сказал он. — Я действительно должен сообщить вам эту печальную новость. Разве герцог Уилсон тоже разделяет мое мнение?
Как только он это произнес, и инспектор Чендлер, и герцог Уилсон остолбенели. Герцог Уилсон первым пришел в себя и тут же сказал:
— Это лишь мое предположение. А у вас есть какие-либо конкретные доказательства?
Только тогда инспектор Чендлер опомнился, и на его лице появилось раздражение:
— Господин пастор, вы что, тоже не согласны с моей точкой зрения?
Эван горько усмехнулся:
— Я тоже хотел бы, чтобы этот ужасный инцидент поскорее завершился, но вынужден опровергнуть ваш вывод. Потому что те карманные часы, которые украл этот цыган, — мои.
— Что? Ваши? — Инспектор Чендлер с изумлением уставился на Эвана. — Вы уверены? На них нет никаких опознавательных знаков!
Эван слегка улыбнулся:
— Нельзя сказать, что их совсем нет. Просто вы их не искали. Если вы откроете заднюю крышку часов, то обнаружите, что на внутренней стороне выгравированы мои инициалы. Поскольку гравировка находится в скрытом месте, ее абсолютно невозможно найти, если специально не искать.
Инспектор Чендлер с недоверием открыл заднюю крышку часов. Он тщательно осмотрел внутреннюю поверхность крышки, и когда его взгляд упал на нижнюю часть, перед ним предстали замысловатые буквы EB. Инспектор Чендлер мгновенно сник и опустился на стул. Он помахал рукой стоявшему позади полицейскому, давая знак отпустить цыгана.
Однако герцог Уилсон с большим интересом смотрел на Эвана и вдруг спросил:
— Раз метод идентификации этих часов скрыт внутри крышки, как же вы, пастор Брюс, определили по внешнему виду, что это ваши часы?
Эван снова горько усмехнулся:
— Я не был уверен, что это точно мои часы. Просто мои часы как раз пропали в ту ночь. Я боялся, что из-за этого может пострадать невиновный человек, поэтому и поспешил сюда. Теперь, когда подтвердилось, что это не дело рук бедного цыгана, я успокоился.
Так говорил Эван, но в душе думал иное: на самом деле, на правой стороне этих часов был маленький узор, который он выгравировал сам после покупки. Однако сейчас, в этой идеальной ситуации, чтобы проявить себя, Эван, естественно, не стал об этом говорить, а решил в полной мере продемонстрировать герцогу свою милосердную и добрую сторону. Согласно описанию в той книге, герцогу как раз нравился такой тип людей.
И действительно, после этих слов Эвана в глазах герцога засветилось одобрение. Он доброжелательно похлопал Эвана по плечу и тихо сказал:
— Вы очень порядочный человек.
Эван без малейших угрызений совести принял эту похвалу.
— Вы слишком любезны, — на лице Эвана по-прежнему играла скромная улыбка. — Я лишь сделал то, что должен был сделать.
Инспектор Чендлер вернул часы Эвану и несколько упавшим голосом сказал герцогу Уилсону:
— Прошу прощения за мою прежнюю дерзость по отношению к вам. Но как бы то ни было, этот цыган все же совершил кражу. Я задержу его на пятнадцать суток.
Услышав это, герцог Уилсон нахмурился. Эван тут же воспользовался моментом:
— Инспектор Чендлер, оставьте это. Этот бедный цыган пошел на это из-за нищеты. В мире бесчисленное множество несчастных людей. Возможно, сегодня мы сможем спасти одну заблудшую душу. Господь простит его.
Предательство Эвана очень не понравилось инспектору Чендлеру. Но поскольку потерпевший не настаивал на обвинении, а герцог Уилсон явно дал понять, что вмешается в это дело, инспектору Чендлеру оставалось только скрепя сердце сказать:
— Раз пастор Брюс не имеет претензий, отпустите этого цыгана!
Герцог Уилсон лишь холодно кивнул, не удостоив инспектора Чендлера ни словом. Инспектор Чендлер покраснел от неловкости. Заметив это, Эван поспешил с улыбкой сменить тему:
— Ваша светлость, лорд Эдвард не пострадал от этого происшествия? Я слышал, мистер Лоуренс младший и лорд были очень близки.
Услышав это, инспектор Чендлер с благодарностью взглянул на Эвана. Выражение лица герцога Уилсона стало серьезным:
— В последние дни его состояние действительно не очень хорошее.
Затем он поднял глаза на Эвана, и в его взгляде мелькнуло ожидание:
— Я заметил, что в прошлый раз вы и Эдвард хорошо поладили. Не могли бы вы навестить его и поддержать?
Эван едва сдержал смех. В прошлый раз они с Эдвардом почти не разговаривали. Герцог, видимо, в отчаянии хватался за соломинку.
— Для меня это честь, — Эван слегка склонил голову.
В глазах герцога Уилсона промелькнула улыбка.
Герцог Уилсон и Эван вместе сели в карету герцога. Инспектору Чендлеру пришлось отпустить задержанного цыгана. По словам герцога, инспектор Чендлер чуть было не доложил об этом деле в Скотленд-Ярд, но, к счастью, герцог его остановил. Герцог Уилсон тоже очень не хотел, чтобы в его владениях появлялись люди из других мест.
Герцог Уилсон не стал сразу уезжать из участка. Он дождался, пока инспектор Чендлер отпустит того цыгана. Эвану это показалось странным, но он не придал этому значения. Однако, когда цыган вышел из участка, Эван внезапно заметил, как герцог слегка приподнял занавеску кареты, и уголок его губ изогнулся в холодной усмешке.
В душе Эвана внезапно возникло леденящее чувство.
Герцог Уилсон обернулся к Эвану. Тот поспешно отвернулся, делая вид, что рассматривает интерьер кареты. Герцог Уилсон, глядя на профиль Эвана, слегка вздохнул с облегчением, и в уголках его глаз появилась улыбка.
— Пастор Брюс, мне снова придется вас побеспокоить, — в голосе герцога Уилсона звучала доброжелательная нотка.
http://bllate.org/book/15268/1347540
Готово:
