Эван с улыбкой кивнул, но больше ничего не сказал. Похоже, сейчас ещё нельзя было легко вмешиваться, нужно было сначала хорошенько понаблюдать. Он отлично помнил, что в прошлый раз герцог впал во тьму именно из-за смерти Эдварда. Этот баловень судьбы, родившийся с золотой ложкой во рту, обладал очень слабым здоровьем. Позже, из-за беспорядков в Йоркшире и неприятностей в поместье Корнуолл, не только лорд Эдвард скончался, но и героиня получила ранения.
Герцог Уилсон пришёл в ярость из-за этого происшествия, практически перевернув с ног на голову весь Деланлир, что положило начало резне, а герцог с тех пор окончательно погрузился во тьму.
Раз лорд Эдвард уже был вне опасности, у Эвана не оставалось причин задерживаться в поместье Корнуолл. Не дожидаясь, пока его выставят, он первым заговорил об отъезде.
— Утренняя молитва ещё не совершена, мне нужно вернуться в церковь, — мягко сказал Эван герцогу.
Герцог Уилсон слегка кивнул, его тон по отношению к Эвану явно изменился по сравнению с прежним:
— Благодарю вас, пастор Брюс.
Затем он приказал управляющему Крису лично проводить его.
Управляющий Крис поклонился, приняв приказ.
Эван покинул поместье Корнуолл в сопровождении управляющего. Крис, весьма добросовестный, проводил его за ворота — такого приёма при его прибытии не было.
Эван был очень доволен этим визитом. Ему удалось установить первоначальную связь с герцогом Уилсоном. Дальнейшее развитие событий теперь зависело только от него самого.
Когда Эван вернулся в церковь, утренняя молитва уже закончилась. Миссис Сондерс в очках для чтения сидела в гостиной и изучала бухгалтерскую книгу.
Увидев Эвана, её лицо не выразило особой радости:
— Пастор Брюс, почему вы только сейчас возвращаетесь? Это крайне безответственно с вашей стороны.
Эван горько усмехнулся:
— Лорд Эдвард прошлой ночью температурил. Его светлость герцог попросил меня помолиться у его постели.
Услышав это, миссис Сондерс вздрогнула от испуга и поспешно встала:
— Температура? А как сейчас чувствует себя лорд?
Глядя на её тревожное выражение лица, Эван в очередной раз убедился в своей догадке. Никогда раньше он не видел миссис Сондерс в таком смятении. Её забота о ребёнке была явным доказательством её материнских чувств.
— С лордом всё в порядке. К утру жар спал, сейчас ему гораздо лучше.
Услышав эти слова, миссис Сондерс явно облегчённо вздохнула:
— Слава богу, что жар прошёл.
После этого случая отношение миссис Сондерс к Эвану заметно улучшилось. Она указала ему на одну из записей в бухгалтерской книге на столе:
— Пастор Брюс, здесь что-то не так с учётом. Эта статья расходов явно нелогична. Говядина по одному фунту за унцию? Боже мой, я никогда не слышала о чём-то настолько нелепом.
Эван, нахмурившись, взял бухгалтерскую книгу. Он действительно не ожидал, что в учёте действительно обнаружатся проблемы — в оригинальном произведении об этом вообще не упоминалось.
Эван проверил каждую запись на этой странице. Проблема была не только в этой одной статье. По его предварительным оценкам, расхождения составляли как минимум пятьсот-шестьсот фунтов. Неизвестно, какой бездарный бухгалтер вёл эту книгу — всё было видно как на ладони.
— Где дьякон, ответственный за бухгалтерскую книгу? — строго спросил Эван.
Миссис Сондерс сняла очки с переносицы, устало потёрла её и тихо ответила:
— Я только что вызывала его для допроса. До того как пастор Росс покинул свой пост, бухгалтерская книга хранилась у него. Он принял её всего несколько дней назад и не знает о внутренних проблемах.
Эван закрыл книгу, в голове у него уже сложился примерный ответ.
— Вызывайте полицию. Это дело выходит за рамки наших полномочий.
Эту ответственность он ни в коем случае не мог взять на себя.
Миссис Сондерс с удивлением посмотрела на Эвана, повысив голос:
— Полицию?
Затем она тут же осознала свою несдержанность и понизила тон:
— Как можно сообщать о таких вещах полиции? Это подорвёт репутацию церкви.
Эван, поразмыслив над доводами миссис Сондерс, затем сказал:
— Но при таких больших расхождениях, если не сообщить полиции, как же мы залатаем дыру? Даже ради сохранения репутации церкви следует доложить об этом церковным властям и позволить его преосвященству епископу принять решение.
Миссис Сондерс на мгновение замялась, затем, сделав паузу, произнесла:
— Я знаю, о чём вы думаете. Вы, наверное, полагаете, что это сделал пастор Росс. Но я могу сказать вам, что пастор Росс — самый честный и благородный священник, которого я когда-либо встречала. Он не мог совершить подобное. Его наверняка обманули. Вы должны понимать, он очень добрый человек, его познания в финансовых вопросах даже хуже, чем у меня, простой женщины. Мы не можем легкомысленно разрушать его личную репутацию. Как насчёт такого варианта: начиная с сегодняшнего дня, мы постараемся расследовать это дело и связанные с ним лица и события в частном порядке. Если через месяц мы ничего не обнаружим, то немедленно доложим церковным властям и позволим им вынести решение.
Эван ощущал некоторое беспокойство, но не мог напрямую отказать просьбе миссис Сондерс и был вынужден сначала согласиться. Что касается остального, придётся решать позже.
Обсудив с миссис Сондерс вопрос церковной бухгалтерии, Эван ушёл с тяжёлым сердцем. Это дело полностью выходило за рамки его ожиданий. Он боялся, что может произойти что-то непредвиденное, что приведёт к изменению информации, которой он владел об этом мире.
Однако эти тревоги длились недолго, потому что вскоре его потрясла ещё более ошеломляющая новость.
Как-то утром, только закончив молитву, Эван неожиданно увидел, что в церковь пришёл инспектор Чендлер. С тех пор, как в тот раз Эван отправил его домой пьяным, их отношения стали более тесными.
— Пастор Брюс, на предстоящем Фестивале фейерверков будет присутствовать и его светлость герцог. Пожалуйста, будьте тогда особенно внимательны, — развязно заявил этот не слишком опрятно одетый инспектор.
— Фестиваль фейерверков? — с недоумением посмотрел на инспектора Чендлера Эван, никогда прежде не слышавший об этом событии.
— О, вы разве не знаете? — с удивлением спросил инспектор Чендлер. — Я думал, уже говорил вам об этом.
Инспектор Чендлер смущённо улыбнулся и затем объяснил Эвану конкретные детали этого мероприятия.
Это была старая традиция Деланлира: в день начала весны проводился Фестиваль фейерверков, чтобы отпраздновать приход весны и вознести молитвы о богатом урожае в наступающем году.
Эван, как пастор Деланлира, играл в этом процессе чрезвычайно важную роль, потому что проведение всего фестиваля с начала до конца требовало его руководства.
Пока инспектор Чендлер описывал всё это, Эван чувствовал себя совершенно разбитым. У него не было никакого опыта в подобных вопросах, и ранее он совершенно не готовился. Что ещё больше приводило в отчаяние, так это то, что до начала Фестиваля фейерверков оставалось всего три дня.
С того момента, как Эван узнал о Фестивале фейерверков, он пребывал в состоянии постоянной тревоги. Он пытался припомнить описание из оригинального произведения. О Фестивале фейерверков он лишь смутно помнил короткий разговор между героиней и главным героем во время праздника, но основной акцент там был полностью смещён на отношения между ними, без какого-либо описания процедуры проведения самого фестиваля. Поэтому для Эвана это было слепым пятном.
Чтобы лучше справиться с проведением этого фестиваля, Эван отыскал все записи предыдущего пастора по данному вопросу. Он потратил целый день, чтобы в общих чертах понять весь процесс, и только тогда в его душе появилась некоторая уверенность. Миссис Сондерс также внесла немалый вклад. Эван пообещал скрыть это дело, связанное с предыдущим пастором, что заставило её взглянуть на него по-новому.
Как бы Эван ни тревожился и ни торопился, Фестиваль фейерверков наступил точно по расписанию. Это был праздник для всего Деланлира: все арендаторы отложили сельскохозяйственные орудия, все джентльмены и аристократы отбросили чопорность и собрались вместе на пустыре к северу от Деланлира.
Конечно, для джентльменов и аристократов были специально сооружены смотровые площадки с лучшим обзором. Вооружившись изящными миниатюрными подзорными трубами, они с достоинством наблюдали за салютом, расцветающим в небе. Простолюдинам же приходилось толпиться в тесной куче, вытягивая шеи, чтобы хоть что-то увидеть в небе.
http://bllate.org/book/15268/1347536
Готово:
