Миссис Сондерс к этому моменту уже полностью вернула свой прежний холодный и безжалостный облик. Она строго взглянула на Эвана и торжественно произнесла:
— Исповедальня заперта. Как пастор Брюс мог так безрассудно поступить? Это нарушение церковных правил.
Эван горько усмехнулся:
— Я не могу отказать заблудшей овце лишь потому, что исповедальня заперта. Миссис Сондерс, мне действительно жаль.
Взглянув в искренние глаза Эвана, намеренно суровое выражение лица миссис Сондерс дрогнуло. Она тихо вздохнула и прошептала:
— Пастор Брюс, пусть это будет в последний раз.
Эван мягко улыбнулся, но в его сердце внезапно вспыхнул интерес. Он понял, что наконец-то обнаружил слабость этой холодной, как камень, миссис Сондерс. Заставить женщину плакать перед статуей Девы Марии могут лишь две причины: быть тронутой проповедью или из-за своего ребёнка.
Такая женщина, как миссис Сондерс, явно не из тех, кого легко тронуть проповедью. Значит, у неё когда-то был ребёнок. Когда-то — потому что сейчас у миссис Сондерс детей нет. Её муж умер более двадцати лет назад, и у них не осталось потомства.
Как забавно. У миссис Сондерс, почти сравнимой с Жанной д'Арк, оказался внебрачный ребёнок. Для Эвана это было словно Рождество. Самые тёмные глубины этого городка наконец медленно раскрывались перед ним.
На следующее утро Эван вместе с миссис Сондерс отправился с визитом в герцогскую усадьбу.
Он не хотел ждать, пока герцог почти забудет о своём обещании, и тогда самому являться навязываться. Он хотел именно сейчас, пока дело ещё не стёрлось из памяти герцога, укрепить впечатление о себе у герцога Уилсона.
Поместье Корнуолл было самым большим поместьем во всём Деланлире, нет, пожалуй, во всём Йоркшире. Окружающие его земли простирались до горизонта, его арендаторы исчислялись тысячами, а главный замок был роскошен, словно королевский дворец. Поместье Корнуолл было легендой Деланлира, гордостью и духовной опорой каждого его жителя.
Эван шёл по лужайке поместья Корнуолл. Вокруг витал ароматный запах, розы в садах сияли подобно ослепительному солнцу, а элегантный классический замок под лучами солнца излучал аристократическую атмосферу.
Эван прищурился, глядя на открывающуюся перед ним картину. До того как попасть сюда, он тоже владел деньгами и положением, но никогда — такой властью, как у этого герцога. Эту могущественность он раньше даже не мог представить. В глазах Эвана внезапно вспыхнуло горячее желание. Если раньше это было лишь смутное понятие, то теперь он окончательно утвердился в своей мысли. Этот герцог и власть, которой он обладал, вызывали в нём жгучую зависть. Он ни за что не позволит всему этому попасть в чужие руки.
Эвана и миссис Сондерс дворецкий поместья Корнуолл проводил в гостиную. В это время герцог принимал своего адвоката и должен был спуститься к ним лишь через час.
Настроение Эвана слегка помрачнело, но миссис Сондерс, казалось, привыкла к такому и спокойно сидела на диване, попивая чёрный чай, поданный дворецким.
Эван посидел немного и почувствовал скуку. По его мнению, любой, кто провёл с миссис Сондерс более пяти минут, начинал скучать.
Эван поднялся. Дворецкий поспешил подойти и спросить, не нужно ли ему чего. Эван покачал головой:
— Я хочу немного прогуляться снаружи.
Дворецкий беспокойно взглянул на миссис Сондерс, но та по-прежнему опустила глаза на чашку в руках и не заметила его взгляда.
Эван мягко, но не допуская возражений, улыбнулся дворецкому. В конце концов тот лишь склонил голову в согласии.
Выйдя на улицу, Эван наконец облегчённо вздохнул. Та атмосфера почти застывшей сцены внутри заставляла его задыхаться. Эван направился по лужайке перед замком к озеру. Подойдя, он сел на берегу. Вокруг витала влажная свежесть. Ещё с прошлой жизни Эван любил воду. Плавать для него было так же просто, как дышать. Но, оказавшись в этом месте и став пастором, с этим увлечением, пожалуй, придётся попрощаться. Рыбалка ещё возможна, а вот плавание — вряд ли.
Но в этот самый момент с другого конца озера вдруг раздался всплеск. Эван проворно вскочил. Он посмотрел в направлении звука и увидел пару рук, барахтающихся на поверхности воды.
Эван быстро побежал туда и обнаружил, что главная героиня, Алия, стоит на месте в растерянности. Эван вдруг осознал, кто же упал в озеро. Единственный сын герцога Уилсона, лорд Эдвард.
В романе этот лорд тонул, а затем его спасала героиня. После этого герцог начинал проявлять интерес к героине, что в итоге перерастало в глубокую привязанность.
Эта мысль лишь мелькнула в голове Эвана, а в реальности он почти без малейшей паузы, на глазах всё ещё пребывавшей в шоке Алии, нырнул в озеро.
Маленький Эдвард утонул недалеко от берега. Эвану потребовалось всего пара взмахов, чтобы доплыть до него. В воде Эван чувствовал себя как рыба. Он одной рукой подхватил маленького Эдварда. Возможно, из-за страха, хотя Эван уже держал его, мальчик продолжал отчаянно барахтаться, почти вырываясь из его объятий. В этот момент Эван не стал церемониться — ударил ребром ладони по затылку Эдварда, оглушив его. Затем, работая руками, поплыл к берегу, изображая на лице предельное напряжение сил.
К счастью, Алия оказалась не настолько глупа. За это время она успела сбегать за помощью. Впереди всех мчался дворецкий Кристофер, за ним следовало несколько слуг-мужчин. Герцог тоже бежал к озеру с потрясённым лицом. Эван едва заметно тронул уголком губ, сделал вид, что силы на исходе, вытолкнул маленького Эдварда на берег, а сам погрузился в воду озера.
Эван расслабил тело. Тёплая вода вокруг была очень приятна. Но через мгновение кто-то прыгнул за ним. Его плечо крепко схватили и потащили к поверхности. Эван слегка попытался вырваться, но затем его схватили за затылок и буквально выдернули из воды.
Свежий воздух хлынул в его ноздри. Его вытащили на берег, и кто-то грубо стал давить на его грудную клетку, пытаясь выдавить воду, попавшую в рот и нос. Но Эван вовсе не тонул, поэтому воды не было.
К счастью, отец Алии, доктор Хестер, был человеком понимающим и поспешно сказал:
— Пастор Брюс, возможно, просто выбился из сил. Помогите ему подняться, похлопайте по спине.
Едва он закончил, как слуги подняли Эвана и принялись сильно хлопать его по спине. Эван притворно несколько раз кашлянул и наконец открыл глаза.
Он увидел, что маленький Эдвард лежит на руках у герцога Уилсона. Сам же Уилсон теперь совершенно утратил прежнюю надменность и холодность. Его брови были плотно сдвинуты, и он тихо спросил стоявшего рядом доктора Хестера:
— С ним всё в порядке?
Доктор Хестер вытер воду с лица лорда Эдварда. Это был очень красивый ребёнок: чёрные кудри, изящные черты лица, белая кожа, алые губы — словно кукла. Теперь, когда его кудри намокли и прилипли к бледному личику, он выглядел жалко.
— Воду из грудной клетки лорда уже выдавили. Должно быть, сейчас всё в порядке, — ответил доктор Хестер, лицо его было мрачным. Эдвард утонул, когда был с Алией, и её вину не снять.
Услышав это, выражение лица герцога Уилсона смягчилось. Он поднял Эдварда на руки, сначала кивнул Эвану, которого подняла подоспевшая миссис Сондерс, а затем произнёс:
— Пастор Брюс, за ваш героический поступок сегодня я не знаю, как выразить свою благодарность. Отныне вы — друг Чарльза Керстера. В любое время вы будете желаннейшим гостем в поместье Корнуолл.
Затем он повернулся и взглянул на тревожащуюся Алию, и его выражение вновь стало холодным:
— Доктор Хестер, пожалуйста, впредь, когда будете посещать поместье Корнуолл, по возможности не берите с собой мисс Алию. Я больше не желаю её видеть.
Слова герцога были уже довольно суровы. Доктор Хестер невольно содрогнулся. Алия же лишь покраснела от стыда и не произнесла ничего вызывающего.
http://bllate.org/book/15268/1347534
Готово:
