Эван слегка изогнул уголки губ и кивнул.
Герцог Уилсон в итоге покинул банкет раньше времени. Человек его положения не имел нужды задерживаться в таком месте; уже то, что он показался здесь, было божьим благословением.
Мистер и миссис Лоуренс проводили герцога так торжественно, будто провожали самого короля. Вернувшись, они не сходили с лиц улыбки и, подобно бабочкам, порхающим среди цветов, повели оставшегося Джона, представляя его местной знати.
Эвану тоже посчастливилось обменяться с ними парой фраз. Как пастор, он в этом городке также принадлежал к джентльменскому сословию.
По мнению Эвана, мистер и миссис Лоуренс буквально души не чаяли в Джоне. Особенно миссис Лоуренс — она возносила Джона до небес, используя столь нежные выражения, что у Эвана аж мурашки по коже побежали. Но она, ничуть не смущаясь, с гордым видом рассказывала Эвану о славной истории Джона. В конце концов мистер Лоуренс уже не выдержал и поспешно прервал её восторженные речи.
— Ну, дорогая, думаю, пастор Брюс ещё ничего не ел, — с улыбкой сказал мистер Лоуренс.
Только тогда миссис Лоуренс осознала свою несдержанность и, смеясь, увела Джона хвастаться им в другом месте.
А главный герой этой истории, Джон, всё это время сохранял ледяное спокойствие. Даже глядя на Эвана, он лишь высокомерно вскидывал голову.
Эван, глядя на его спину, лишь усмехнулся про себя. Такой человек годится лишь на то, чтобы быть пушечным мясом. У Эвана не было ни малейшего желания спасать его из огня да в полымя. Он считал, что в этом нет необходимости, да и времени на это у него не было, даже будь такая нужда. Единственное, о чём он думал, — как выжить в этом хаотичном мире или, точнее, как жить в нём более комфортно.
Прощальный банкет закончился уже поздно. Инспектор Чендлер выпил явно слишком много и был изрядно пьян. Домик пастора Эвана находился как раз по пути к дому инспектора. Жена инспектора, хрупкая женщина, никак не могла справиться с таким дюжим мужчиной, как её супруг. Поэтому Эван, как добропорядочный пастор, взял на себя почётную обязанность проводить инспектора Чендлера домой.
К счастью, никто не ошибся в оценке веса пьяного человека, особенно такого, как инспектор Чендлер — шесть футов три дюйма ростом и более двухсот фунтов весом. Мистер и миссис Лоуренс предоставили одного из своих слуг, чтобы помочь Эвану доставить инспектора.
Этим слугой оказался камердинер Джона. Изначально раздражённое сердце Эвана мгновенно успокоилось, и мысли его начали лихорадочно работать.
Джон был секретарём герцога, и, вероятно, именно этот секретарь был лучше всех осведомлён о многих делах своего господина. А камердинер секретаря, должно быть, тоже знал немало.
Эван и камердинер усадили инспектора в экипаж. Перепуганная жена инспектора села на козлы, чтобы править, а Эван с камердинером разместились сзади.
Эван обладал внешностью, обладающей невероятной способностью очаровывать, а в сочетании с его уважаемой профессией это давало ему огромное преимущество, когда он хотел с кем-то сблизиться.
Стоило Эвану наговорить несколько пустых фраз из Нового Завета Библии, как этот набожный протестант раскрыл перед ним душу.
— Пастор Брюс, я хочу исповедаться вам, — вдруг произнёс этот тщедушный камердинер уже после того, как они доставили инспектора домой.
Эван оглядел окружающую их густую темноту и невольно заколебался:
— В такое время дверь исповедальни, должно быть, уже заперта. Приходите завтра.
Даже если Эван изо всех сил хотел выслушать его немедленно, он не мог нарушить правила.
Камердинер с убитым видом покачал головой:
— Пастор, прошу вас, не сердитесь. Я хочу исповедаться вам прямо здесь. Вы правы, Господь создал нас, и его милосердие достаточно велико, чтобы пронить все наши прегрешения.
Эван был удивлён, но внутренний демон не дал ему устоять, и он кивнул:
— Раз ты настаиваешь, я сделаю для тебя исключение.
Эван привёл камердинера в церковь. Ночной сторож уже спал, и Эван без лишних церемоний провёл его в задние жилые покои, налил бренди и сунул стакан ему в руку. Затем он перекрестился и тихо произнёс:
— Ну что, заблудшая овца, можешь начинать исповедь.
— Меня... меня зовут Джимми. В последний раз я исповедовался... полгода назад.
Джимми явно нервничал, и речь его была прерывистой.
— Джимми, что же ты совершил?
Спросил Эван с мягким выражением лица.
Джимми поднял руку и потер глаза, в которых читался страх:
— Я... я согрешил, ибо солгал.
Эван на мгновение почувствовал разочарование. Неужели всё это из-за такой ерунды? Люди в эти времена были уж слишком непорочны. Если ложь — грех, то ему давно пора гореть в аду.
— Джимми, Господь простит твои прегрешения.
Хотя в душе Эван был разочарован, на его лице по-прежнему сияла доброта. Его голубые глаза в тусклом свете лампы обладали силой, способной проникнуть в самую душу.
Джимми невольно содрогнулся. Он сжал в руке стакан с бренди, опустил голову и пробормотал:
— Видите ли, господин пастор, на самом деле всё не так. Моя вина не только в этом. Мой хозяин, молодой господин Джон, употребляет опиум. Он велел мне скрывать это от мистера Лоуренса и даже воровал у мистера Лоуренса деньги. Я... я действительно не знаю, что делать, господин пастор.
Эван широко раскрыл глаза. Он никак не ожидал, что наткнётся на такую сенсационную новость. Джон Лоуренс употребляет опиум! Теперь понятно, почему в итоге он стал пушечным мясом. В глазах Эвана мелькнула искорка.
— Джимми.
Эван протянул руку и взял дрожащие руки Джимми.
— Милосердный Господь использует любую возможность, чтобы вернуть своих заблудших овец. Ты согрешил, солгав, но если ты раскаешься и встанешь на путь исправления, Господь простит тебя, и твоя душа будет спасена.
Эван смотрел на Джимми с неподдельной искренностью, но внутри всё кипело от азарта. Об этом не было ни слова в оригинальной книге. Если он это раскроет, даже представить невозможно, какая начнётся буря!
Джимми смотрел на Эвана, полный страха в глазах, и поспешно выдернул свои руки:
— Нет... я не могу этого сделать. Если я расскажу хозяину, молодой господин Джон уволит меня. У меня дома дети и старики, я не могу потерять эту работу.
Эван слегка скривил губы в усмешке:
— Джимми, успокойся. Джон — разумный юноша, он поймёт, что ты желаешь ему добра, и не станет тебя винить. Даже если он тебя уволит, в церкви как раз не хватает ночного сторожа. Ты можешь прийти в любой момент.
Услышав это, в глазах Джимми наконец появился проблеск волнения. Все знали, что должность ночного сторожа в церкви — дело весьма прибыльное, куда более денежное, чем быть младшим камердинером.
— Па-пастор Брюс.
Джимми нерешительно облизнул пересохшие губы.
— Вы говорите правду?
Уголки губ Эвана дрогнули в лёгкой улыбке. Он отчётливо понимал: дело в шляпе.
— Я слуга Господа, как могу лгать?
Джимми мгновенно облегчённо вздохнул. В те времена духовенство ещё пользовалось большим доверием.
Проводив встревоженного Джимми, Эван снова вернулся в церковь. Но когда он проходил мимо часовни Богоматери, то заметил, что миссис Сондерс стоит на коленях перед статуей Девы Марии, заливаясь слезами.
Эван бесшумно замер на месте, но миссис Сондерс уже заметила его присутствие. Она быстро вытерла лицо и холодно спросила:
— Пастор Брюс? Почему вы так поздно ещё в церкви?
Следы слёз ещё оставались на её лице. Обычно строгий вид сейчас выглядел несколько скорбным. На ней всё ещё было вечернее платье — тёмно-фиолетовое, такое же, как и она сама: однотонное, чопорное, лишённое всякой привлекательности.
Эван вышел из тени с дружелюбной улыбкой на лице и тихо произнёс:
— Миссис Сондерс.
На сегодняшнем банкете он тоже следил за передвижениями миссис Сондерс. Казалось, в этом городке у неё не было близких людей. Весь вечер она провела в одиночестве, стоя в углу и холодно наблюдая за происходящим, не проявляя ни малейшего желания заговорить с кем-либо.
— Я только что проводил одного кающегося прихожанина, — с улыбкой ответил Эван.
http://bllate.org/book/15268/1347533
Готово:
