Выражение Эвана невольно напряглось. Алия Хестер, главная героиня этой книги, безнадёжная белая лилия, чьи поступки всегда неожиданны, но сводят с ума герцога, а также его главный враг.
— Добрый день, мисс Хестер, — Эван по-прежнему улыбался сдержанно.
Алия же выглядела несколько скованно:
— Пастор Брюс… я… не могу ли…
Эван с мягким выражением лица, используя свою самую привлекательную манеру, смотрел на неё. Его прекрасные черты лица в загадочном ритмичном свете почти мерцали.
— Мисс Хестер, Господь услышит все ваши мольбы. Передо мной вам не нужно стесняться.
Эван всё ещё был одет в одежду пастора, а его внешность была слишком обманчивой, поэтому когда он произносил эти слова, они звучали очень убедительно.
— Пастор Брюс, дело не в том, что я не хочу говорить, просто некоторые вещи действительно слишком трудно высказать. Вы, наверное, уже видели миссис Лоуренс? У меня есть помолвка с её сыном Джоном, но… но характер семьи Лоуренсов совершенно невыносим. Я хочу умолять вас, не могли бы вы поговорить с моим отцом? Я… не могу принять… правда… — Алия смотрела на Эвана с болью, словно агнец, ожидающий спасения.
В душе Эвану стало немного смешно. Обращаться за помощью к совершенно незнакомому человеку — это действительно соответствовало характеру главной героини. Но на его лице по-прежнему сохранялось серьёзное выражение, когда он сказал:
— Мисс Хестер, это дело вашего отца и семьи Лоуренс. Я слуга Господа и не имею права вмешиваться в эти вопросы. Но я заверяю вас, что если представится возможность, я обязательно поговорю с мистером Хестером.
Алия с болью прикусила губу и наконец сдержала слёзы, тихо прошептав:
— Благодарю вас, пастор Брюс, благодарю вас.
Эван смотрел, как Алия удаляется, и прежнее выражение в его глазах померкло. Если бы Алия не заговорила об этом, он бы и забыл, но теперь вспомнил, что у этой главной героини действительно был жених. Однако все, кто противостоял главному герою, плохо заканчивали, и этот жених тоже бесследно канул в лету.
Эван поднял бокал с хересом и осушил его залпом. Неизвестно с каких пор все стали считать, что любимый напиток пастора — это херес. Как только Эван вошёл, бесчисленное количество людей сунули ему в руки херес, и он не успел даже отказаться.
Эван не отличался большой выносливостью к алкоголю, а сегодня вечером он выпил слишком много хереса, и теперь у него уже немного кружилась голова.
Именно в этот момент у входа раздался радостный возглас:
— Господин, госпожа, молодой господин Джон вернулся, и его светлость герцог тоже прибыл вместе с ним.
Миссис Лоуренс почти подпрыгнула с дивана, а на лице мистера Лоуренса тоже промелькнула радость. Он громко объявил:
— Гости, прошу оставаться на своих местах.
С этими словами он поспешно направился к входу вместе с миссис Лоуренс.
Эван стоял в тени колонны, тусклый свет растягивал его тень в длину. Он пристально смотрел в сторону входа, на его лице читался живой интерес.
Через несколько минут через холл вошли люди. Впереди шли супруги Лоуренс, проводя гостей. Их лица сейчас просто сияли от радости, словно самые почтительные слуги, они шли впереди.
За ними следовал герцог Уилсон. Ему было лет двадцать шесть или двадцать семь, телосложение стройное и изящное, короткие чёрные волосы элегантны и мягки, черты лица красивые и утончённые, светло-карие глаза глубокие и холодные. На нём был костюм-четвёрка с тиснёным узором высшего класса и тяжёлое чёрное кашемировое пальто.
Он медленно шёл через холл, но казалось, будто он стоит среди облаков, и все должны взирать на него снизу вверх.
Все присутствующие джентльмены и леди склонились в поклоне, и Эван не был исключением. Только его глаза пристально следили за этим герцогом, словно охотничья собака, не отрываясь от своей добычи.
Герцог не заметил взгляда Эвана. Он элегантно поднял руку, освобождая людей от церемоний, и мягко произнёс:
— Джентльмены, леди, пожалуйста, не позволяйте моему прибытию нарушить ваше удовольствие. Прошу, продолжайте веселиться.
Эти его слова словно стали заклинанием, разрядившим торжественную атмосферу. Гостиная, до этого тихая как могила, мгновенно оживилась. Многие подошли, чтобы побеседовать с герцогом, целуя ему руку.
А этот герцог, словно истинный милосердный аристократ, терпеливо беседовал с окружающими, не проявляя ни малейшего нетерпения.
Если бы Эван не видел его холодных глаз, возможно, он тоже был бы обманут его внешностью. Похоже, этот герцог не только влиятельный человек, но и глубокий стратег. Кто бы ни был, все присутствующие были обмануты им.
Пока Эван наблюдал, герцог неожиданно снова заговорил:
— Я слышал, этот приём устроен в честь нового пастора. Так где же этот достопочтенный посланник Господа?
Мгновенно все взгляды устремились на Эвана. У Эвана на миг возникло чувство неловкости, но в следующее мгновение он сразу же сменил выражение на мягкую улыбку, неспешно подошёл к герцогу и слегка склонил голову:
— Ваша светлость.
Герцог Уилсон опустил взгляд на Эвана, казалось, его немного удивил возраст священника, но он тут же сдержал своё выражение и с улыбкой произнёс:
— Добро пожаловать в Деланлир. Надеюсь, вы обретёте здесь истинное спокойствие.
Эван смотрел на его прекрасное лицо и стройную статную фигуру и внезапно понял, что его решение было совершенно правильным. Такой прекрасный образец не должен быть связан с кем-то другим, он должен принадлежать ему.
— Для меня большая честь служить Господу в этом месте, — выражение Эвана было почтительным и искренним.
Герцог Уилсон довольно кивнул, больше ничего не добавил, и после чего заговорил с миссис Лоуренс о их младшем сыне Джоне.
Джон был парнем лет двадцати, внешне на треть похожим на свою мать — такие же высокие скулы и тонкие губы, что делало его холодным и язвительным. Он только что окончил Кембриджский университет и сейчас стоял рядом с герцогом Уилсоном с самодовольным видом, в глазах скрывалась тень высокомерия.
Эвану, стоявшему в стороне, стало немного смешно. Интересно, сможет ли этот молодой человек продолжать улыбаться, если узнает о своём будущем.
Джон, конечно, не знал о своей судьбе. В данный момент он был занят обсуждением своей работы с герцогом Уилсоном.
Быть секретарём герцога, даже после окончания Кембриджа, было очень почётно.
— Эдварду очень нравится Джон, мистер Лоуренс, у вас хороший сын, — улыбка на лице герцога Уилсона казалась немного фальшивой.
Эдвард был единственным сыном герцога Уилсона. Герцогиня умерла три года назад, оставив этого сына, которому сейчас всего шесть лет.
Мистер Лоуренс был в восторге и сразу же сказал:
— Быть похваленным лордом Эдвардом — большая честь.
Герцог Уилсон слегка кивнул, но в его глазах не было ни малейшего волнения.
Эван, стоя в стороне, почувствовал интерес. В оригинальном произведении он читал, что этот герцог очень дорожил своим единственным сыном, и главная героиня именно через этого ребёнка смогла приблизиться к герцогу Уилсону.
Эван взглянул на Алию, сидевшую в углу. Она ещё не была связана с герцогом Уилсоном. Уголки губ Эвана слегка приподнялись: она никогда и не будет связана с герцогом Уилсоном.
— Ваша светлость, — как раз когда герцог Уилсон уже начал проявлять нетерпение и собирался уйти, Эван заговорил:
— Я только что просмотрел отчёт о церковных пожертвованиях. Благодарю вас за щедрые пожертвования церкви. Не знаю, есть ли у вас в ближайшее время время, позвольте выразить признательность за вашу щедрость.
Герцог Уилсон с удивлением посмотрел на Эвана. На его взгляд, этот слишком молодой пастор, как и все пасторы, которых он встречал, был спокойным и мирным. Внезапно высказав такое неожиданное предложение, он действительно был несколько озадачен.
— Я верующий Господа, это моя обязанность, пастор Брюс слишком меня хвалит, но если пастор желает нанести визит, поместье Корнуолл всегда открыто для посланников Господа, пастор Брюс может приехать в любое время, — сомнение в глазах герцога Уилсона мгновенно исчезло, и он снова стал тем глубоким и воспитанным аристократом, каким был прежде.
http://bllate.org/book/15268/1347532
Готово:
