Всем известно, что пять пальцев на руке имеют разную длину. Даже если иногда средние два или три пальца оказываются одинаковыми, невозможно, чтобы при сжатии ладони кончики всех пяти пальцев находились на одном уровне. Большой палец и мизинец слишком длинные, а средний палец слишком короток.
Более того, судя по свежести отпечатка, он был оставлен совсем недавно.
Эти линии метро были закрыты бессчётное количество веков. Откуда же здесь мог появиться детский отпечаток руки? Да ещё такой уродливый и жуткий…
В голове Итана возникла леденящая душу картина: в глубоких недрах земли, на тёмных заброшенных рельсах, маленькая фигурка ковыляет вперёд. Она совершенно голая, руки тонкие и свисают до самых ног, волочащиеся по земле ладони с ровными, как под линейку, пальцами, похожими на две мягкие щётки…
Итан сглотнул слюну и ускорил шаг, стараясь поскорее удалиться от этого вагона. Он вспомнил карту метро, которую видел ранее, и направился к следующей станции. Если оттуда можно было найти лестницу на два уровня выше, то есть добраться до района заводов в Восточном секторе, там, возможно, имелся выход на поверхность.
Идя среди древних руин, Итан испытал странное ощущение, будто перенёсся сквозь время. Вокруг царила пустота, но ему было жутко от мысли, что внезапно из темноты может появиться поезд метро, несущийся с призрачным светом.
Погружённый в свои мрачные фантазии, он вдруг споткнулся о что-то.
Он посмотрел вниз и увидел у стены почти полностью истлевшее до костей человеческое тело.
Он вскрикнул и бросился бежать. Несмотря на мимолётный взгляд, он успел разглядеть, что истлевшая от времени одежда на останках — это форма нечеловека Запретного города. Откуда этот человек попал в систему метро? Как он здесь умер? От голода и жажды, потому что не смог выбраться?
Итан резко остановился, бледный, тяжело дыша. Внутри него шла борьба, но, в конце концов, превозмогая желание бежать, он развернулся и подошёл к телу.
Он присел на корточки, плотно прикрыв нос рукавом. Ранее, в рассеянности, он не заметил, но теперь запах смерти и тления с силой ударил в его обоняние. От скелета осталась лишь тонкая прослойка кожной ткани, внутренности и мышцы давно были выедены червями. Подавляя тошноту, он внимательно осмотрел останки.
Он обнаружил, что на шее трупа отсутствовал большой участок кожи, а шейные позвонки были переломаны — явно кто-то перекусил их.
Значит, в этих заброшенных подземных туннелях водятся не только дети, но и хищные звери, способные убить? И почему этот зверь убил человека, но не съел его? Неужели просто ради забавы?
Итану становилось всё более не по себе от этой истории с метро. Он попытался связаться с Танисером, но сколько ни концентрировался, не чувствовал ответа. Итан заставил себя успокоиться и, продолжая путь, стал искать на земле что-нибудь, что могло бы послужить оружием для самообороны. Никогда бы не подумал, что прямо под Запретным городом существует такое жуткое место. Теперь он даже не мечтал сбежать из Запретного города по этим железнодорожным путям — он просто отчаянно хотел поскорее выбраться из этого проклятого места.
Наконец он добрался до следующей станции метро, которая явно была гораздо больше предыдущей. Он бросился к схеме метро на стене, тщательно изучая сложную сеть выходов, нашёл лестницу и помчался по ней на два уровня вверх, в зону пересадки. Однако, почти достигнув вершины, он вдруг услышал за спиной тихий смешок.
Кхе-кхе.
Итан резко обернулся и в полумраке увидел внизу лестницы маленькую двуногую тень. По спине побежали мурашки, он развернулся и помчался прочь, спасаясь бегством.
Тот смех был слишком странным — не детским, даже не человеческим. Он больше напоминал стрекот насекомых, который он слышал раньше в трубах.
Он взбежал по последнему пролёту лестницы, ведущему на поверхность, но обнаружил, что выход наглухо заложен кирпичом. На этот раз кладка была особенно прочной, сколько он ни пинал — не поддавался. Он изо всех сил стучал в стену, кричал о помощи. Кричал, пока голос не охрип, выбившись из сил, от голода (ведь он ничего не ел целый день) в животе скрутило спазмом, и, наконец, он смог лишь беззвучно шевелить губами. Он обернулся и уставился в непроглядную тьму внизу лестницы, боясь, что в свете фонаря на его голове внезапно появится крохотная ладонь с неестественно ровными пальцами.
Свет фонаря становился всё тусклее, очевидно, скоро он погаснет совсем. Дыхание Итана участилось, шея снова начала чесаться, кожа натянулась, распухла, вызывая неприятные ощущения. Когда он был уже на грани отчаяния, вдруг сквозь стену донёсся звук — что-то долбило кладку с другой стороны!
Спасён!
Когда в стене пробили проход и внутрь хлынул свет, у Итана навернулись слёзы от переполнявших его чувств. Он вырвался из темноты, но первым, кого он увидел, был не Сэмюэл с несколькими нелюдями впереди, а стоящий за ними со строгим выражением лица Танисер.
Итан не мог поверить своим глазам — жрец действительно приехал в Запретный город!
Инстинктивно он бросился вперёд, но сделав лишь два шага, был резко остановлен обнявшим его Сэмюэлом.
— Не забывай, на нас смотрят! — Омега, с видом человека, обретшего потерянное сокровище, прошептал ему на ухо.
Только тогда Итан осознал, что едва не совершил серьёзную ошибку. Ему пришлось подавить бушующее внутри волнение, плотно сжать губы и лишь издали пристально смотреть на жреца. Танисер едва заметно улыбнулся ему уголком губ, и в сознании Итана чётко прозвучала мысль: «Главное, что ты в порядке».
Хотя за этот день он пережил немало страхов, сейчас Итан вдруг подумал, что если все эти странные события позволили ему увидеть жреца, то, пожалуй, оно того стоило.
Погружённый в эйфорию спасения, он не заметил, как Седой, наблюдавший издали за его объятиями с Сэмюэлом, смотрел на них с расчётливым, задумчивым взглядом.
Итану всё же выпала возможность побыть наедине с Танисером. Оказалось, формальным поводом приезда Танисера в Запретный город стала неисправность аппарата, взявшего у Итана образец крови в прошлый раз — теперь он приехал, чтобы взять новый. Хотя это плохо объясняло, почему, едва прибыв в Запретный город, он сразу же попросил начальника стражи отвести людей на окраину заводского района Восточного сектора, к заваленному участку подземного хода, чтобы найти человека, но, как известно всем землянам, у жрицы Ив необычайно развито шестое чувство, поэтому сомнений ни у кого не возникло.
Танисер сначала осмотрел его шею сзади и плотно сдвинул брови. Исчезнувшие было чёрные линии снова расползлись, и на этот раз гораздо быстрее. Он заметил, что в месте наибольшего скопления чёрных кровяных нитей образовалась небольшая выпуклость.
В это время Итан уже успел рассказать ему об увиденных в заброшенном метро отпечатках рук, трупе и, наконец, о той тёмной фигурке.
Жрец предположил, что в городе, подобном Запретному, который, вероятно, собирает наибольшее количество негативных эмоций и хаотической ментальной силы во всей Галактике, вполне возможно появление некоторых странных обитателей. Хотя человечество правит Землёй бессчётное количество веков и даже едва не уничтожило её, оно до сих пор недостаточно хорошо знает свой дом — на планете остаётся множество видов, существовавших с незапамятных времён, но ещё не открытых.
— Тебе не кажется, что с тех пор, как ты был заражён, странные события вокруг тебя происходят всё чаще? — Танисер сделал паузу и произнёс с лёгкой долей заинтересованности.
Итан нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Судя по моим наблюдениям, твой страх ускоряет мутацию в твоём теле и даже помогает преодолевать оковы силы Бога Порядка. Возможно, Бог Энтропии, желая ускорить твою трансформацию, и насылает на тебя столько странных происшествий. Может, им по какой-то причине ты очень нужен.
Итану крайне не понравился его тон, лишённый беспокойства и скорее выражающий интерес, он даже почувствовал обиду и досаду:
— Какой ещё Бог Энтропии? Это ведь ты привёл меня на ту станцию метро!
Однако на лице Танисера появилось недоумение:
— Я?
— Да, это ты через ментальную связь говорил мне, куда идти — налево или направо, вот я и нашёл станцию метро.
Танисер лишь тихо покачал головой и вздохнул:
— Когда я почувствовал твою панику, я лишь сказал тебе успокоиться, а потом связь прервалась. Поэтому я сразу же нашёл предлог и приехал.
Слова Танисера ошеломили Итана. Он на мгновение замер, затем спросил:
— Так это был не ты, кто указывал мне путь?
http://bllate.org/book/15260/1346399
Готово:
