Итан помог начальнику стражи отчасти ради Сэмюэла, а отчасти действительно из собственных интересов. Во-первых, он ни в коем случае не хотел, чтобы Запретный город оказался в руках Седого. Во-вторых, теперь у него в руках была компрометирующая информация о самом влиятельном человеке во всем Запретном городе. Хотя на поверхности это казалось выгодным для него, но если бы начальник стражи усомнился в нём и решил устранить его, это тоже было бы не невозможно.
— Я считаю, что Итан прав. Если Седой спросит, что нам сказать? — спросил Сэмюэл.
Итан на время отодвинул свои подозрения относительно начальника стражи и продолжил:
— Поэтому лучше придумать более продуманную версию. Ранее Цзя Вэнь говорил мне, что Сэмюэл, ты нашёл новую пассию, возможно, запах начальника стражи на тебе был принят за запах другого омеги. Мы можем найти доверенного омегу, чтобы помочь нам подкрепить эту ложь.
— Судя по твоему виду, ты уже нашёл подходящую кандидатуру? — спросил Сэмюэл.
Итан кивнул, поправил очки:
— Есть один. Тай Фэн из Западного района раньше был моим коллегой, у него были ссоры с Седым. Сейчас он находится рядом с тем мужчиной по имени Тито из Западного района, но, судя по тому, что я о нём знаю, ему определённо не нравится тип вроде Тито. Тем более я слышал, что у Тито есть склонность к насилию. По сравнению с ним, Сэмюэл, ты — гораздо лучший выбор. Но у него есть две проблемы. Во-первых, я не знаю, был ли Тай Фэн все эти дни рядом с Тито. Если да, то он не сможет помочь нам соврать. Во-вторых, я не знаю, осмелится ли Тай Фэн окончательно рассориться с Тито. Даже если он знает, что, присоединившись к твоей группировке, он получит защиту, и барьер между Восточным и Западным районами сможет помешать мести Тито, но ведь нам нужно, чтобы он солгал, и, скорее всего, придётся рассказать ему правду. Я не знаю, можно ли доверять тому, что Сэмюэл справится.
Да… Согласно традиционному человеческому мышлению, разве может омега противостоять альфе?
— Тито на прошлой неделе отправили искупать вину, он ещё не вернулся, — вдруг сказал начальник стражи. — Но можно ли ему доверять? Что касается этого дела, я считаю, чем меньше людей знает, тем лучше.
Итан тоже не мог ручаться наверняка, немного поколебавшись:
— Я помню, как мой отец говорил: если дать достаточно выгоды, любой может стать твоим другом. Думаю, если дело действительно дойдёт до крайней необходимости, тебе, начальник стражи, стоит рассмотреть этот вариант.
Шнайдер ничего не сказал, лишь повернулся к Сэмюэлу:
— Есть вода? Я хочу привести себя в порядок.
Течка Шнайдера ещё не полностью закончилась, но чтобы избежать лишних осложнений, он решил ещё немного отдохнуть, смыть с себя запах и уйти отсюда, покинуть Запретный город до рассвета, вернуться домой и дождаться, пока запах рассеется. После того как начальник стражи ушёл, Итан и Сэмюэл убрали оставшиеся в комнате вещи, убедились, что не оставили никаких следов присутствия начальника стражи, и только потом ушли.
Последующие несколько дней Итан и Сэмюэл провели в тревоге. После обсуждения они решили, что, возможно, лучше всего дать другим нелюдям почувствовать, что Итан впал в немилость, иначе не объяснить запах омеги, который был на Сэмюэле пару дней назад. Они перестали есть вместе, если точнее, Сэмюэл остался на своём прежнем месте, а Итан жалко перебрался в дальний угол.
Изначально Итан думал, что жизнь, вероятно, не сильно изменится, но после того, как он впал в немилость, всё стало по-другому. Когда он нёс завтрак между столами в поисках места, три или четыре раза подряд на него смотрели злобные глаза, говоря, что место уже занято, даже если в итоге Итан обнаруживал, что эти места были совершенно свободными. Зубная паста почти закончилась, он пошёл в закупочный центр получить новую, но тот нечеловек, который отвечал за раздачу вещей, потребовал предъявить доказательство, что паста закончилась, прежде чем дать новую, из-за чего ему пришлось в спешке вернуться в жилище, порыться в мусорном ведре, найти старый тюбик, выжатый до последней капли, и снова бежать обратно. Во время работы некоторые товарищи тоже игнорировали его. Его лопата была неудобной, он машинально взял ту, которой никто не пользовался рядом, но его чуть не избили.
Ещё больше раздражали собрания этого самого Общества Благодетеля, которые проводились раз в неделю в канализационных туннелях. Если придумывать отговорки, чтобы не посещать, то другие работающие нечеловеки начинали его избегать. Методы этого избегания, впрочем, на поверхности были незаметны, все даже могли здороваться при встрече, но становилось трудно влиться в их разговоры. Помимо этого, были и пассивные наказания: например, специально выделяли ему самый грязный участок, везде покрытый экскрементами, или же изолировали его, отправляя работать в самые отдалённые туннели без других товарищей.
Именно поэтому Итан должен был пробираться в темноте по этим запутанным тёмным пещерам. Этот Запретный город до того, как стал Запретным городом, был руинами древнего города на Земле. Долгая история подарила ему столь же долгую и сложную подземную дренажную систему. Даже проработав здесь почти год, Итан на самом деле передвигался лишь в небольшом центральном участке системы вместе с остальными, можно сказать, восемьдесят процентов территории он ещё не посещал.
И именно поэтому заблудиться здесь было совершенно нормальным делом.
Итан тяжело вздохнул, поставил на землю лопату и ведро с растворителем, сам присел, прислонившись к грязной стене, не обращая внимания на лужи и мусор на полу. Он уже больше часа бродил по этим, казалось бы, одинаковым туннелям и всё не мог найти выход. Он даже не знал, когда сбился с пути. Тьма, наступающая с обеих сторон, едва отгонялась крошечным фонарём на его шлеме, словно окружившие хищные звери, ждущие, когда погаснет его свет, чтобы наброситься.
Итан вспомнил, как Ким Джун-ги говорил, что действительно были нечеловеки, работавшие на этой работе, которые заблудились в этих туннелях, их больше никто не видел, они просто пропали, и до сих пор не найдены.
Остриё страха уже начало колоть его уставшее сознание. Он невольно выругался про себя: знал бы раньше, лучше бы сходил на те три собрания, ему следовало догадаться, что история древней Земли раз за разом показывает: религия, даже если поначалу она проникает в твою жизнь под маской милосердия и доброжелательности, в конце концов всё равно оказывается чем-то принудительным и исключающим. Как говорится, кто со мной — процветает, кто против — погибает. Его отказы и проволочки разве не равносильны объявлению себя их врагом?
Он ругал себя в душе за глупость, но сейчас более насущным был вопрос, как найти правильный путь.
Он перерыл весь свой поясной инструментальный мешок, но не нашёл никаких средств навигации, даже простейшей рации. Очевидно, те стражи не планировали спасать заблудившихся нечеловеков, возможно, они как раз надеялись таким методом сократить растущее население Запретного города.
Он снова попытался покричать несколько раз, но, как и раньше, никто не ответил. В тихом тёмном пространстве слышались лишь случайный писк мышей, кваканье лягушек и странное стрекотание насекомых. Итан никогда не слышал такого стрекотания, слишком сухого и резкого, почти похожего на шум радиосигнала.
Чем дольше он слушал, тем больше оно казалось ритмичным радиосигналом. Может, оно исходило не от насекомых, а на самом деле где-то в этих тёмных безлюдных канализационных туннелях тихо играло древнее радио, передавая фиксированный сигнал тысячу, десять тысяч лет?
Итан содрогнулся, дрожь поползла вверх по позвоночнику к шее, под кожей начала расползаться знакомое ощущение зуда. Итан вспомнил, как Танисер говорил, что его мутацию легко спровоцировать страхом, но чем больше он пытался не бояться, тем сильнее становился страх. Не только инстинктивный страх перед неизвестной темнотой и замкнутым пространством, но и страх, что его мутация ускорится.
Он просто бросил инструменты и продолжил пробираться на ощупь в темноту. Загрязнённый воздух затруднял дыхание, а сильная усталость вызывала ощущение удушья.
http://bllate.org/book/15260/1346397
Готово:
