В центре города возвышалась гигантская башня, видимая даже за сотни ли, словно черный остроконечный трон, надменно взирающий на царство смерти. На её вершине клубились и извивались кипящие черные массы плоти, бесчисленные тонкие щупальца развевались, свисая вниз и простираясь во все стороны, подобно черному лесу, упирающемуся в небеса и укорененному в земле. Итан видел её раньше — Богиню-прародительницу Шаб-Ниггурат; на Красной Земле часть её тела могла обернуть целую планету. Сейчас же она, казалось, слилась со всем небосводом. Человеческий разум Итана не мог охватить её полный облик в мыслях, ему лишь казалось, что вся половина вселенной, где стояла башня, была заполнена её огромной, липкой сущностью.
И всё же, при всей своей колоссальности, перед башней она принимала покорную, почти заискивающую позу, обвивая её острые грани своими конечностями и щупальцами, ласково потирая их. Из её тела доносился пронзительный звук, похожий на скрежет металла, эхом разносящийся над огромным городом, но Итан странным образом понимал смысл, скрытый в этом шуме.
Она воспевала ту башню, называя её Дворцом Хаоса в центре вселенной, и воспевала древнего владыку, обитающего в ней — Бога Безумия, лишенного разума, мысли, морали или души. Вместе с её льстивым пением грохочущий, подобно грому, безумный барабанный бой и пронзительные, неистовые звуки флейт мощно изливались из башни, сотрясая каждый кирпич земли. Та музыка была столь хаотичной, жуткой и монотонной, словно симфония, исполняемая безумцами. Это были причудливые звуки, которые человеческий разум не в силах вынести; даже самый здравомыслящий ум, услышав их, погрузился бы в неистовство, не в силах вырваться.
Но странно, что во сне Итан не испытывал ни страха, ни ужаса, да и сам звук не казался ему странным — он даже ощущал его как нечто приятное. Приятное, как возвращение льдинки в океан, тающей в своей изначальной обители, приятное, как миг наивысшего наслаждения в любви. Он даже закрыл глаза, не в силах сдержать стон. Земля под ногами тоже стала казаться мягкой, как плоть, обволакивая его ступни. Он чувствовал, как становится частью города, частью той башни, частью той конечной сущности внутри неё.
Внезапно он осознал, что примерно в десяти шагах перед ним стоит высокий худощавый мужчина в длинном черном одеянии, словно тень, с лицом, будто стертым ластиком, смутным и расплывчатым.
Увидев его, Итан во сне смутно припомнил, что видел его раньше, только теперь без страха.
— Кто ты?
Черный человек издал звук, но непонятно, каким органом.
— У меня много имен. Меня зовут Ползучий Хаос, Бог тысячи ликов. А я всего лишь посланник ядра вселенной.
— Где я?
— Ты там, где должен быть, на краю вселенной, твоем предназначении.
— Нет, я не принадлежу этому месту. Я хочу домой.
— Бедная заблудшая овечка, ты уже забыл свое происхождение, — Черный человек приблизился к нему, но не шагая, как человек, а словно скользя без ног, длинные полы одеяния скользили по постоянно деформирующейся земле. — В твоих жилах течет кровь хаоса, но ты стал рабом порядка.
Черный человек замер перед ним, возвышаясь на целую голову, так что Итану пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть то смутное лицо. Лицо медленно преобразовывалось, пока не застыло в образе красивого, с золотыми глазами.
— Танисер… — прошептал Итан, глядя на него ошеломленно.
Черный Танисер протянул худую руку и нежно, словно с жалостью, погладил его по щеке, нараспев произнося ритмичные строки.
— Владычество Древних подходит к концу, наступает эра Хаоса. Истинный Ужас готов вырваться из башни, что его удерживает, и вернуть себе бездну вселенной, что по праву ему принадлежит.
— Я не понимаю. Я просто хочу домой.
Черный Ползучий Хаос опустил свои сострадательные и пустые глаза, изрекая слова, сладкие, как мед.
— Я вижу твои самые глубокие желания и страхи. Ты боишься одиночества, боишься быть забытым, боишься перестать существовать. Все это я могу помочь тебе рассеять. Ты хочешь домой, хочешь быть любимым, хочешь вечного покоя — всё это я могу тебе дать. Если только ты согласишься на одно дело.
Хотя Итан понимал, что такие заманчивые обещания подобны уловкам демонов, заключающих договоры с людьми, он всё же не удержался.
— На какое?
В тот миг, когда Бог тысячи ликов собирался ответить, внезапно сияющий синий свет, подобный мечу, рухнул с небес, рассекая надвое весь вид огромного города перед Итаном! Ползучий Хаос перед ним издал протяжный шипящий вопль ярости, но в мгновение ока превратился в прах вместе с великим городом.
Земля под ногами Итана внезапно исчезла, превратившись в бездонную пропасть. Он хотел закричать, но не смог издать ни звука, лишь на мгновение замер в пустоте, а затем начал падать в бесконечную черную дыру.
В ужасе невесомости он свалился с кровати и очнулся, какое-то время не в силах определить, где находится, пока резкий стук в дверь не вернул его к реальности. Несколько беспомощно поднявшись с пола, он взглянул на часы: пять утра по марсианскому времени.
Открыв дверь, он увидел Танисера с нахмуренными бровями.
Это бледное лицо внезапно совпало с темным ликом из сна, вызвав у Итана мгновенное ощущение временного разлада.
— На этот раз эксперимент с Нулем приостановлен, — Танисер, едва войдя, закрыл за собой дверь и сразу перешел к делу. — Мы с Бруно только что получили сообщение: возникли проблемы с тем экспериментом на Нептуне, военные хотят отозвать тебя в Запретный город для расследования.
Услышав слово Нептун, у Итана рефлекторно пошли мурашки.
— Разве тот эксперимент не был завершен?
— Завершен, да, но недавно военные обнаружили, что в месте проведения ваших испытаний произошла утечка пространства-времени. — Танисер ввел на своей Всесфере серию кодов доступа, временно отключив систему прослушки на ошейнике Итана, и только затем продолжил. — То есть, созданная ранее брешь для входа во Вторую вселенную, возможно, не была полностью закрыта, и заражение по закону Второй вселенной тоже просочилось. Десятая космическая станция теперь заблокирована, приближаться к ней никому не разрешено.
Итан тут же понял, что имел в виду Танисер.
Законы Второй вселенной начали заражать их Первую вселенную.
Те разорванные пространства, сталь мягкая, как желе, разжиженные мозги… всё это распространится по всей галактике…
— Как такое возможно… — пробормотал Итан, не понимая, почему плохие новости сыпятся одна за другой, не оставляя времени перевести дух. Он чувствовал, как попадает в огромный водоворот, увлекаемый сокрушительной силой всё глубже на дно океана, но не знал, в чём же корень всего этого.
— Слушай, я подозреваю, что для подавления мутации в твоем теле одной инъекции будет недостаточно. Но ты явно не сможешь пронести оставшиеся четыре дозы в Запретный город. Поэтому я сохраню их для тебя. Сейчас проблема в том, что я не могу знать, когда у тебя снова проявятся признаки мутации. Даже если использовать возможность проверки раз в месяц во время помощи в экспериментах, но если симптомы появятся раньше истечения месяца, я ничем не смогу помочь.
Итан внимательно изучил его выражение лица.
— Похоже, у тебя уже есть решение?
Однако Танисер слегка кашлянул, на мгновение отвел взгляд, словно не решаясь говорить.
Такое поведение было не совсем характерным для его обычной реакции. Итан встревожился ещё сильнее.
— Так в чём же решение? Говори же!
— Ты слышал, что у народа Ив есть ритуал, позволяющий временно связать двух людей, у которых естественная духовная связь не сформировалась?
http://bllate.org/book/15260/1346391
Готово:
