Жрец пристально смотрел на него, на его лице не было улыбки, но и других эмоций разглядеть было невозможно.
Хопкин приподнял брови.
— Значит, ты не предавал страну сознательно. Просто ты давно уже подозревал его, но ничего не предпринял? Более того, после того как всё вскрылось, солгал, чтобы помочь ему сбежать?
Итан ответил не сразу.
— Да.
— И всё потому, что он был единственным альфой, который обратил на тебя внимание, ты готов был пожертвовать и страной, и собственным будущим?
Очевидное пренебрежение и насмешка в этих словах заставили Итана сжать кулаки, в душе поднялась волна гнева. Он ведь не хотел этого говорить, эти люди вынудили его, заставили разодрать самую глубокую рану в сердце, а теперь ещё и смеются над ним. Он усмехнулся холодно и с вызовом произнёс:
— Именно так, я был просто одержим. и что? Хотите подобрать мне альфу-напарника, чтобы контролировать меня?
Провокационные слова явно не понравились Хопкину, старик нахмурился, его всё ещё проницательные глаза уставились на него, как у стервятника.
— Молодой человек, советую тебе думать, прежде чем говорить.
Итан понимал, что не стоило так грубить, ведь он не знал, как его поведение может повлиять на родителей. Он опустил взгляд и тихо сказал:
— Простите.
— Председатель Хопкин, думаю, этой информации достаточно, — внезапно заговорил Танисер, все взгляды обратились к нему. — Его рассказ в основном совпадает с результатами расследования разведки, я верю, что он не лжёт. Будучи человеком, всегда можно влюбиться в одного-двух неподходящих людей, я не считаю это проблемой.
— Не проблему? Ваше священство, возможно, у вас, ивов, иная культура, чем на Земле. Но для нас верность — самое важное. Жертвовать интересами страны ради личных желаний — недопустимое поведение! Этот человек принимает любого альфу, как можно гарантировать, что, снова участвуя в проекте «Ноль», он не поддастся влиянию альфы-агента, присланного враждебной силой?
Танисер медленно поднялся и слегка кивнул председателю.
— Председатель Хопкин, я ручаюсь, что он больше не повторит той же ошибки.
— Ручаетесь? Если что-то случится, никто не сможет взять на себя ответственность.
— Возможно, но без Яйца Бога Порядка моих ивов ваш проект «Ноль» тоже не сможет продолжиться, — тон Танисера изменился, от спокойного и мягкого перейдя к скрытой угрозе. — Когда разгневается Великий Президент, сможете ли вы взять на себя эту ответственность?
Брови Хопкина плотно сдвинулись, в глазах бушевал гнев, пока он смотрел на жреца-чужака. Однако он понимал, что Танисер прав: если жрец настаивает на этом человеке, его возражения бесполезны. Он вздохнул, взял со стола бумаги и передал их помощнику, затем посмотрел на начальника стражи и Седо́го.
— Вы двое отвечаете за помощь жрецу Танисеру в надзоре за этим человеком, без происшествий. Если за пределами Запретного города он совершит какие-либо подозрительные действия, включая попытки контакта с обычными гражданами или другими неавторизованными государственными служащими, вы имеете право наказать его или даже лишить жизни.
Начальник стражи и Седой встали, последний бросил на Итана леденящий взгляд.
Хопкин и несколько сопровождающих покинули комнату, но Танисер не ушёл, начальник стражи и Седой тоже остались. Танисер подошёл к Итану, минуту разглядывая его.
— У тебя есть багаж, который нужно взять?
Итан покачал головой, казалось, он не совсем понимал ситуацию.
— Хорошо, иди за мной.
Как только Танисер собрался вывести Итана, его остановил начальник стражи.
— Ты хочешь забрать его сейчас?
— Да. Есть проблемы?
— Мне нужно назначить для него специальных охранников. Если в следующий раз потребуется его передать, пожалуйста, предупредите меня заранее, — начальник стражи, видимо, был недоволен, вероятно, из-за того, что Танисер без предупреждения собирался забрать Итана, и срочно найти охрану было сложно.
Но Седой в этот момент сказал:
— Я могу пойти с ними.
Услышав его непринуждённый, насмешливый тон, Итан почувствовал холодок по спине.
Седой защёлкнул на шее Итана знакомый чёрный ошейник, грубо втолкнул его в летательный аппарат. Танисер летел с ними в одном аппарате, общаясь через экран, проецируемый Всесферой, с ивом. Их ивский язык Итан не понимал, но было видно, что на экране жрец со светло-голубыми волосами, выглядевший немного старше Танисера, сердито и громко что-то говорил, а Танисер рассеянно подпирал голову рукой, лениво изредка отвечая.
Услышав шум от их входа, Танисер, кажется, что-то пробормотал в оправдание и, не дожидаясь, пока синеволосый ив договорит, отключил связь. Он повернулся, увидел Итана и улыбнулся ему.
— Готов отправиться на Марс?
**********
Марс намного меньше Земли, в безмолвной Вселенной он отражает мерцающий огненный свет, жаркий и прекрасный. Однако недра этой планеты были опустошены, там построена крупнейшая в Солнечной системе исследовательская база, где проводится множество секретных исследований Земного Альянса. Их космический корабль приземлился на одной из нескольких посадочных станций на поверхности Марса, скользнув к зданию, выступающему из земли с восемью причальными мостами. Люк плотно состыковался с одним из этих переходов. Сквозь стеклянные коридоры переходов видно бескрайнюю ржаво-красную пустыню, вдали возвышающиеся кольцевые горы застыли чёрными силуэтами, создавая ощущение безжизненной, печальной красоты.
Это величественное зрелище заставило Итана ненадолго остановиться, пока Седой не толкнул его сзади. Хотя название «База на Марсе» часто встречалось, но впервые он оказался на этой безжизненной планете. Прежде земляне всегда считали, что Марс идеально подходит для превращения во вторую Землю, но с развитием технологии искривления пространства внимание людей обратилось к более далёким планетам, и они перестали интересоваться этой звездой у своего порога.
В конце перехода, рядом с гигантским лифтом, способным вместить несколько летательных аппаратов, было несколько маленьких лифтов. Танисер подошёл к одному из них, отсканировал радужную оболочку глаза на замке, и вскоре на маленьком экране появилось лицо мужчины-виртуального искусственного интеллекта, совершенное до неестественности — главный компьютер марсианской базы Лео.
— Добро пожаловать, жрец Танисер. Пожалуйста, подтвердите личность двух сопровождающих.
— Итан Элдрич, вот его пропуск, — Танисер извлёк из Всесферы штрих-код и отсканировал его перед замком. — Что касается другого, это охранник Запретного города, младший сержант Максим Иванович Васильев.
Седой отсканировал своё удостоверение охранника. Лео улыбнулся.
— Добро пожаловать.
И открыл дверь лифта.
Прозрачный лифт, словно пуля, стремительно опускался вниз, прямо в сердце красной планеты. Примерно в десяти километрах под поверхностью взору открылось обширное пространство. Вся подземная часть была выдолблена, бесчисленные небоскрёбы, огромные, как небесные колонны, испещрённые яркими огнями, взмывали вверх из далёкой бездны, соединяясь с вершиной земной коры. Между этими гигантскими столбами множество переплетающихся переходов, словно верёвки разной толщины. Множество летательных аппаратов следовали по заданным траекториям вокруг этих огромных сооружений, испуская разноцветные неоновые огни.
Всё подземное пространство было освещено огнями небоскрёбов, переходов и множества прожекторов, встроенных в скальные стены, создавая иллюзию дня, почти как на поверхности.
Лифт, прижавшись к скальной стене, быстро опустился и остановился в конце одного из переходов. После открытия двери робот-встречающий поприветствовал их и провёл на движущуюся дорожку, которая через длинный коридор и несколько поворотов в воздухе направилась к самому высокому зданию в центральной части. Внутри небоскрёба были спиральные этажи, стены каждого уровня отображали разные обои, множество сотрудников сновали по коридорам, многие, увидев Танисера, кивали и улыбались, а затем с любопытством смотрели на Итана.
Итан читал много отчётов об этой исследовательской базе, но только увидев её своими глазами, понял, насколько она грандиозна.
http://bllate.org/book/15260/1346383
Готово:
