Однако… Итан не произнёс этого вслух. Он считал, что вся эта система о накоплении ста баллов для выхода из Запретного города — чистой воды обман.
Пережив то задание на пять баллов, он смутно почувствовал, что опасность миссии вообще не определяется количеством баллов. Те, кто составлял эти задания, совершенно не задумывались о том, могут ли исполнители погибнуть. Более того, некоторые задания явно создавались для того, чтобы отправить определённых людей на верную смерть.
Он сильно подозревал, что когда очки нравственности Нечеловека действительно приблизятся к ста, его непременно отправят на задание, из которого нет возврата, чтобы окончательно устранить. Он знал, как относятся люди снаружи к Нечеловекам — никто не желал, чтобы они покидали Запретный город. Бесчисленное множество раз он слышал, как его коллеги в кулуарах говорили, что все те, кто в Запретном городе, совершили ужасные злодеяния, но не понесли заслуженного наказания. Будь они на месте судей Совета по нравственности, они не были бы столь милосердны — весь этот мусор следовало бы отравить газом, разбомбить ядерной бомбой или перестрелять одного за другим, чтобы покончить с этим раз и навсегда, и не тратить попусту деньги налогоплательщиков на их содержание.
А такие, как он — бывшие правительственные служащие, знающие слишком много государственных секретов, — попав сюда, становились первоочередными целями для ликвидации. В конце концов, какой здравомыслящий правитель спокойно отпустил бы его обратно в народ? Если бы не сумасшедшее везение встретить Танисера, он бы до сих пор не дожил.
Но он не поделился своими догадками с Сэмюэлом. Наличие надежды — это всегда хорошо, даже если эта надежда может рухнуть.
А его собственная оставшаяся надежда теперь оказалась связана с Танисером.
Да, в последние дни он часто витал в облаках, и причина была в том, что он обнаружил: постоянно, сам того не желая, думает о том прекрасном и опасном мужчине. Танисер ясно дал понять: между ними — чисто взаимное использование, взаимное удовлетворение. Он и сам отлично понимал, что единственная связующая нить между ним и Танисером — возможно, его родословная Тяньлан. Но он просто не мог перестать вспоминать те серьёзные серые глаза, смотревшие на него, те губы, скользившие у его уха, и ту тёплую грудь, плотно прижавшуюся к его спине. Он помнил каждое слово, сказанное ему Танисером, и каждый раз, вспоминая, этот низкий и мягкий голос, словно вода горячего источника, вновь обволакивал его сознание.
Перед сном он невольно думал: а не появится ли завтра неожиданно Танисер, не будет ли ждать его за каким-нибудь поворотом. Разум твердил, что это пустые мечты, но чувства никогда не прислушивались к тому, что говорит разум. Он чувствовал, что очарован этим жрецом с тёмной верой.
Для него это было не к добру. Он ясно это осознавал, но не мог остановиться.
На следующий день Итан действительно нарисовал на шее красным, чёрным и синим маркером невероятно реалистичный след от укуса. Сэмюэл, увидев это, вроде бы не очень обрадовался и пробормотал, что это совсем не похоже на его укус. Итану пришлось пожать плечами и списать всё на задерживающуюся течку у Омеги.
В тот день, взвалив инструменты на плечо, он вошёл в трубопроводную систему и, хорошо зная путь, пролез по извилистым трубам до относительно просторного участка, где даже была некая насыпь. Однако в этот раз, ещё за два поворота до цели, он почувствовал, что запах в воздухе отличается от обычного.
Вслед за этим донёсся звук чьего-то голоса.
Голос был один, но в привычном сыром и затхлом запахе канализации витал особый аромат, свойственный скоплению людей. Итан замер, тихо поставил инструменты в сторону и на цыпочках двинулся по направлению к насыпи. Он не смел показаться открыто, а прижался к стене и высунулся, чтобы посмотреть.
На обычно пустынном и сыром берегу сейчас копошилась толпа, ярко освещённая огнями. Приблизительно взглянув, можно было насчитать около сотни человек, тесно столпившихся вместе. Но при таком количестве все они вели себя очень тихо, проявляя редкую дисциплинированность. Итан даже разглядел среди них две-три фигуры в форме охранников. Все они держали в руках фонарики и, слегка запрокинув головы, смотрели на человека, стоявшего на обрушившейся каменной глыбе и красноречиво вещавшего, — Чэнь Цзэна.
— Бесчисленные века человеческое правление никогда не было совершенным. Будь то феодализм, демократия или авторитаризм — у всех есть изъяны, и все в конце концов приходят к *. Даже самая популярная за сотни веков абсолютная демократия едва не привела к гибели Земли и способствовала появлению нынешнего правительства Земного Альянса, исповедующего, что «абсолютная свобода есть зло». Большинство людей невежественны. Кровавые войны и бойни в истории раз за разом доказывают нам: люди никогда не смогут создать стабильную и совершенную систему.
Мы заразились грехом Люцифера, стали слишком горды, перестали верить в Господа, перестали желать следовать Его воле, принимать Его правление. Некоторые всегда говорят: если Бог существует, то почему теперь, когда человечество расселилось по всей галактике, мы до сих пор не нашли так называемый рай? Это потому, что они не знают: рай не обязательно находится в нашей вселенной. Подумайте сами: если эта вселенная создана Господом, то как Творец может заточить себя в пределах своего творения? У Господа есть своя вселенная — более обширная и величественная параллельная вселенная, где действуют высшие законы мироздания, которые мы, люди, никогда не сможем постичь.
Но по той же логике, если есть параллельная вселенная под названием рай, то есть и ад. Зло, таящееся в нём, также невообразимо для нас. В глазах Господа и дьявола все наши деяния на самом деле не имеют смысла, подобно тому как нас, людей, не заботят поступки бактерий. Прилепиться к Господу — всё равно что прилепиться к здоровому человеку, что, естественно, может и нас самих защитить. Лишь прилепившись к Господу, мы сможем уберечься от воздействия абсолютно злых сил ада. Лишь прилепившись к Господу, мы не будем разорваны в клочья пастью Великого Злого Божества, полной острых зубов, когда оно явится.
Голос Чэнь Цзэна то возносился, то опадал, звуча весомо и твёрдо. Итан понял, что Чэнь Цзэн соединил веру Ив с христианством, создав какую-то нелепую новую религию.
Ранее Чэнь Цзэн уже собирал своих последователей по вечерам после работы в ветхих, непригодных для жилья зданиях на окраинах, чтобы проповедовать. Но потом охрана не раз останавливала его, даже угрожая вычесть очки нравственности участникам, и частота собраний снизилась. Похоже, они решили выбрать новое место для встреч — здесь…
Такие грязные, вонючие места обычно и правда не вызывают у охранников желания спускаться. Но Итана чрезвычайно поразило, что среди его последователей оказались и охранники.
Вот это действительно странно: будучи свободными, законными гражданами, будучи управляющими, стоящими над ними, охранники стали слушать бредни Нечеловека? Это наводило на определённые мысли.
Поскольку охранники могли поддерживать связь с внешним миром, если у Чэнь Цзэна получилось проповедовать им, то его идеи вполне могли просочиться и за стены города…
В этот момент проповедь временно прекратилась, и толпа внезапно разразилась оглушительным криком:
— Наша верность принадлежит Господу, Наставнику, Обществу Благодетеля!
Эти полные энтузиазма крики, словно исходившие из самых душ, распространялись по бесчисленным трубам, заставляя кирпичи и камни гудеть. Тело Итана напряглось — он беспокоился, не обрушится ли от такого грохота какая-нибудь каменная галерея.
Зрелище, предстающее перед глазами, было почти мистическим: все, как один, выкрикивали один и тот же лозунг, совершали одинаковое крестное знамение, в их глазах горел один и тот же фанатичный восторг. Эта картина обладала огромной силой, подобной потоку, несущемуся в одном направлении, сметающему все преграды напором, ломающему и сокрушающему. Эта религиозная одержимость заставила сердце Итана сжаться.
Чувство страха расползалось в глубине души, зуд на задней стороне шеи тоже усиливался, постепенно распространяясь вниз. Он потрогал это место — кожа стала сухой, загрубевшей, уже дошла почти до плеч и шеи.
Он чувствовал, как кожа натянута, словно что-то распирает её изнутри. Будто что-то пытается вырваться наружу. Однако это ощущение длилось лишь мгновение, затем исчезло, заставив его думать, что это просто показалось.
http://bllate.org/book/15260/1346375
Готово:
