После пережитого крайнего страха и одиночества эти объятия стали для него долгожданным спасением. В тот момент слова, которые Танисер ранее заронил в его сознание, вновь призрачно отозвались в памяти: принеси себя в жертву, отдай всё, вручи в руки этого золотоволосого дьявола. В этот миг, ради этой теплоты, он, возможно, и вправду готов был добровольно стать его рабом.
В этом заключалась его величайшая слабость.
* * *
На следующее утро, проснувшись, он обнаружил, что жрец уже исчез. Рядом лежала чистая форма Нечеловека. Едва он успел умыться и привести себя в порядок, как дверь открылась. Вошёл, однако, не Танисер, а военный.
Тот военный отвёл его на космический корабль, где он снова увидел других Нелюдей.
Многие из тех Нелюдей намеренно избегали встречаться с ним взглядом, особенно Адам. Тот крепко сжал губы, в зелёных глазах не было ни капли тепла. Он сел на место в углу, пристегнул ремни безопасности. На протяжении всего полёта он не обменялся ни словом ни с кем из Нелюдей, и никто не заговаривал с ним; лишь Цзя Вэнь изредка бросал на него взгляды.
Едва вернувшись в Запретный город, он получил уведомление о наказании за ту историю на Красной Земле. Все семь Нелюдей, участвовавших в том задании, из-за попытки побега, но ввиду заступничества жреца Ив, получили смягчённое наказание — вычет десяти очков нравственности.
Итан горько усмехнулся. Вычет десяти очков плюс это задание на Нептуне — сейчас у него минус пять баллов. А оба этих задания были на волоске от гибели; если бы не Танисер, он бы уже давно покончил со всем.
Видимо, утверждение, что Запретный город подобен чёрной дыре — раз попал, уже не вырвешься, — не было преувеличением.
Сэмюэл, увидев его возвращение, не проявил особых эмоций. В тот момент тот как раз собирался в клинику на медосмотр и сдачу крови — за каждую донорскую сдачу можно было получить одно очко нравственности. Похоже, Сэмюэл хотел как можно быстрее восполнить потерянные баллы.
— Кто это тебе фингал набил? — Сэмюэл перед закрытием двери спросил между делом.
Итан пожал плечами:
— Сам ободрался.
— Не гони. Я всю жизнь людей бил, разве не отличу удар от ушиба?
Итан поднял глаза, выражение лица спокойное:
— Я сказал, сам ободрался.
Сэмюэл слегка нахмурился, почувствовав, что в облике Итана появилось больше мрачности, чем раньше. Он не стал дальше допытываться, решив позже расспросить других Нелюдей о произошедшем.
Последующие дни жизнь вернулась к режиму, который был у них за месяц до полёта на Нептун. Каждый день рано вставать, быстро завтракать, затем идти в отдел по ремонту трубопроводов, надевать каску, брать лопаты, мощные растворители и прочие инструменты для прочистки и вместе с несколькими другими Нелюдьми залезать в узкие подземные трубы на поиски засорившихся ответвлений. Как-то раз, через проволочную сеть, ограждающую главную магистраль, пересекающую Запретный город, он увидел Тай Фэна и с удивлением обнаружил, что этот некогда надменный омега теперь примкнул к альфа-главарю Нелюдей из Западного района, на шее у него красовались два ряда заметных следов от укусов. Видимо, тот главарь нашёл способ перевести Тай Фэна в Западный район, временно избавив его от когтей Седого.
Итан стал ещё более молчаливым, чем раньше, редко общался с другими Нелюдьми. Молча неся инструменты, он шёл в самом конце отряда, пробирался по чёрной сточной воде по колено, пока не добирался до заиленного участка трубы. Единственным источником света в трубе были фонари, прикреплённые к их каскам. Он отмахнулся от дохлой крысы, проплывавшей перед ним, и продолжил вонзать лопату в чёрную гору ила раз за разом. Трубы здесь, из-за своего возраста, были очень хрупкими, нельзя было использовать взрывчатку для расчистки засоров, приходилось прибегать к этому примитивному методу.
Двое других Нелюдей рядом курили и болтали, говорили, как несколько дней назад проповедь Чэнь Цзэна была грубо прервана охраной, чем тот низкорослый Нечеловек был очень возмущён. А тот более высокий азиат говорил, что на самом деле некоторые охранники тоже слушали проповедь Чэнь Цзэна, возможно, просто делали вид для начальства.
Похоже, эта новая теория о конце света от Великого Злого Божества уже стала в Запретном городе неким модным трендом. Итан помнил, что ранним утром, выходя из дома, он ещё видел, как некоторые Нелюди, стоя на коленях в своих комнатах, молятся перед самодельным крестом. Итан никогда раньше не видел вокруг столько набожных верующих; некоторые даже начали тайно распространять брошюры с пророчествами о Великом Злом Божестве.
Кучка отчаянных головорезов, запертых в Запретном городе, не верящих ни в добро, ни в зло, вдруг начинает верить в одно и то же пророчество — что-то в этом определённо не к добру.
Он прекрасно понимал, какое явление может возникнуть, когда идея начинает распространяться среди людей в форме паники. Он вздохнул и почесал участок на задней стороне шеи, где кожа стала немного сухой.
В последнее время Итан часто витал в облаках. За завтраком он абсолютно не слышал, что говорил сидевший напротив Сэмюэл, и очнулся лишь когда тот нетерпеливо постучал по столу.
— Эй! Ты что в последнее время какой-то не в себе, будто душу потерял, — недовольно уставился на него Сэмюэл.
Итан лихорадочно искал в голове оправдание:
— На… наверное, запах из канализации голова кружит.
— Хм, а может, думаешь о том жреце с тремя глазами? — Сэмюэл приподнял бровь, почему-то выглядев так, будто поймал Итана на чём-то.
Итан рефлекторно стал отрицать:
— С чего ты это взял?
Сэмюэл яростно откусил кусок хлеба:
— Я спрашивал Цзя Вэня, он рассказал, что после происшествия в Десятом пространстве появился тот жрец и увёл тебя с собой, на целую ночь.
Итан, сам не зная почему, почувствовал себя немного виноватым и съёжился, но затем подумал, что он же ничего плохого не сделал, с чего это Сэмюэл ведёт себя как следователь на допросе?
— Да, он меня увёл, и что с того?
— Что с того? Не забывай, в глазах других ты мой омега, а тебя целую ночь таскал с собой другой альфа! Куда мне девать своё лицо?!
— А разве я мог ему отказать, если он решил меня увести? Ты думаешь, я полноправный гражданин?
— Ты мог хотя бы сопротивляться!
Итан закатил глаза, всем видом показывая, что не желает препираться с Сэмюэлом, отчего омега ещё больше разозлился.
Сэмюэл встал, наклонился над Итаном и приглушённо пригрозил:
— Веришь, что я среди ночи, пока ты спишь, вцеплюсь тебе в шею по самые гланды?
Итан поспешно прикрыл шею рукой и отодвинулся назад:
— Ты извращенец что ли, омега, а всё думает, как кого-то пометить.
— А почему омега не может метить других? Разве что кусает покрепче, до крови, издали почти не отличишь от метки альфы, да и заживать будет дольше.
Итан сглотнул и серьёзно задумался, не стоит ли ему на ночь надевать ошейник для сна. Окинув взглядом, убедившись, что рядом никто не сидит, он поднял руки в жесте капитуляции:
— Ладно, ладно, я потом сам нарисую себе след от укусов, хорошо?.. Кстати, а почему у тебя до сих пор не начался течка? Я уже с задания вернулся. Уже неделя задержки, ты что, беременна?..
Однако Сэмюэл тут же шлёпнул Итана по лбу:
— О чём ты несёшь-то. Я просто использовал ингибитор.
— Опять?! Ты что, вообще детей не хочешь в будущем? Если так продолжать, можно стать бесплодным, ты знаешь?
— Хм… Так даже лучше.
Итан вздохнул и наставительно сказал:
— Рожать или не рожать — не главное. Главное, что длительное использование таких вещей увеличивает риск рака матки, да ещё и климакс раньше времени наступить может. Тебе действительно нужно давать своему телу отдых и расслабление.
Сэмюэл, хлебнув молока, нетерпеливо бросил:
— Когда я выберусь из этого чёртова места, больше не буду использовать.
— Выберешься? — удивился Итан.
— Сейчас у меня уже шестьдесят четыре очка, если бы не та история на Красной Земле… Ладно, не будем об этом. Нужно всего лишь выполнить ещё три задания на десять очков, плюс немного мелких баллов в сумме, и я смогу выбраться примерно через три года!
Шестьдесят четыре очка… Сэмюэл попал в Запретный город всего три года назад, а уже накопил столько. Видно, он действительно невероятно упорный, наверное, добровольно участвовал во всех заданиях с высоким рейтингом, и… как-то умудрился дожить до сих пор.
Видимо, эта омега и вправду необычайно сильна.
http://bllate.org/book/15260/1346374
Готово:
