Итан изначально думал, что их семерых нелюдей отправят в Трибунал по делам о нравственности для допроса и суда, но на самом деле, после того как их высадили с «Волшебной флейты», их прямо доставили в Запретный город, практически без возможности ступить на землю за его пределами.
Выйдя из транспортника, они увидели хмурое небо, простиравшееся до высоких стен вдалеке, и пустырь, усыпанный грубым щебнем. Ветер, пахнущий чем-то сырым и холодным, ударил по щекам, мгновенно пробудив ощущения двухмесячной давности, когда он только попал в Запретный город. Здесь всё выглядело обветшалым и грязным, даже воздух был гуще и мутнее, чем снаружи. Прищурившись, Итан смотрел на кривые бетонные строения неподалёку, казалось, готовые рухнуть в любой момент. Жажда жизни, ещё такая сильная на Красной Земле, вдруг стала далёкой и призрачной, как лунный свет.
С них сняли электрошоковые ошейники, и охранник со злобной внешностью, наставив на них оружие, приказал всем раздеться догола, после чего другой охранник просканировал их тела с помощью сканирующего зеркала. Семеро нелюдей стояли голыми перед всеми охранниками, уязвимые, как младенцы. Итан невольно обхватил себя руками, искоса взглянув на Сэмюэла. Тот стоял прямо, и на его лице не было и тени стыда.
— Пятьдесят ушли, вернулись только семеро. Что и говорить — задание на десять очков, — тихо пробормотал один из охранников своему соседу и даже фыркнул.
— Слышал, вы, ребята, устроили большой переполох? — Злобный охранник усмехнулся язвительно. — Не ценили хорошее задание на десять очков, а теперь что? Не только очков не получите, но ещё, гляди, и сотню-другую с вас спишут. Можете ждать, пока сгниёте здесь.
Все нелюди были как безжизненные деревянные куклы, никак не реагируя на слова охранников. Альфа-охранник, проводивший сканирование, увидев Итана, неожиданно присвистнул:
— А это разве не тот правительственный секретарь? Выглядишь хлипким книжным червём, а выжил.
— Ха-ха-ха, взгляни на его шею, это красное — почти заживший след от укуса? Наверное, выжил, подлизываясь к альфам, — не прекращались гнусные замечания.
Итан изо всех сил впился зубами в внутреннюю сторону губы, пока во рту не стало вкуса железа, сдерживая ярость и стыд. Тот охранник приблизился к его уху и навязчиво спросил:
— Эй, а когда ты там наверху так хорошо устроился, разве не тем же самым занимался?
Затем он шлёпнул его по заднице, раздался звонкий хлопок.
Всё тело Итана дёрнулось, брови сжались, губы сложились в твёрдую линию. Чтобы скрыть готовую вырваться нарушу ярость, он крепко зажмурился, потому что знал — нельзя показывать никаких эмоций, если не хочешь, чтобы воспользовались случаем и прикончили. Ведь его положение и так уже незавидное.
Пережив череду проверок и унижений, их распустили. Итан пошёл вслед за Сэмюэлом обратно в их общую комнату. Тот всю дорогу молчал, от него веяло леденящим холодом. Даже другие нелюди, которые изначально хотели с ним поздороваться, пугались и поскорее ретировались.
В тесной комнате царил беспорядок. Простыня и одеяло Итана исчезли, выданные туалетные принадлежности были разбросаны по полу — будто тут побывали мародёры. Вещи Сэмюэла, в отличие от этого, остались практически нетронутыми. Итан замер у кровати в растерянности:
— А где мои вещи?
— Хм, ты что, думал, люди в Запретном городе уважают частную собственность? Они услышали, что ты отправился на задание на десять очков, и уже сочли тебя мёртвым, — Сэмюэл плюхнулся на кровать, потягивая своё сильное, тренированное тело.
— Тогда почему твои вещи целы?
— Хм, они посмеют тронуть моё только когда точно подтвердится весть о моей смерти, — в его тоне звучала надменность, от чего Итана охватила досада.
Сволочь, которая давит на слабых…
Однако, если подумать, он и сам, кажется, был частью этой сволочи…
Поскольку они только что прибыли сегодня, утренние работы для них отменили, но после обеда всё равно нужно было выходить на свои рабочие места. Запретный город сам по себе — маленькая экосистема: еду нужно выращивать и синтезировать самостоятельно, одежду — чинить и стирать, улицы — подметать, мусор — утилизировать. Каждый должен работать, чтобы поддерживать функционирование всей системы Запретного города. Кроме того, избыточная рабочая сила в Запретном городе также помогала некоторым компаниям за его пределами производить товары, поскольку нелюдям не нужно платить зарплату, что эффективно снижало издержки. А некоторые особо одарённые люди, например, Деррик, удалённо помогали правительству или крупным компаниям в разработке некоторых секретных проектов.
Сэмюэл переоделся в одежду строителя, надел потрёпанную каску со сколами и уже тянулся к двери, собираясь уйти. Итан поспешно спросил его:
— А что мне делать?
— Разве тебе не сказали, какую работу ты должен выполнять?
Итан покачал головой. Когда он только прибыл в Запретный город, его сразу схватили и отправили на Красную Землю, даже не дав доесть завтрак. Сэмюэл вытащил из кармана сигарету, закурил и небрежно бросил:
— Сам спроси какого-нибудь охранника. Я тебе не мама.
И вышел за дверь.
Итан тяжело вздохнул. Похоже, Сэмюэл всё ещё злится на него по непонятной причине, и неизвестно, сколько это продлится. Он пожал плечами и вдруг почувствовал, что всё тело липкое и грязное. Покопавшись под кроватью, он обнаружил, что его сменная одежда тоже была украдена. Делать нечего — он просто порылся в шкафу Сэмюэла, нашёл комплект и, пользуясь тем, что сейчас в здании почти никого нет, отправился в душ. Одежда Сэмюэла сидела на нём слишком просторно. Он закатал рукава, протёр очки полой рубахи и вышел.
В это время улицы жилого района казались пустынными, но через каждые несколько шагов можно было увидеть молчаливо застывших у обочины механических полицейских, красные огни на их головах медленно поворачивались, следя за его шагами. Каждый раз, проходя мимо этих машин для убийств, сердце сжималось от напряжения. Итан быстро прошёл по длинной улице, оглядываясь по сторонам в поисках охранников. Но, как ни странно, хотя обычно охранники были повсюду, сейчас, когда он хотел кого-то найти, никого не было видно.
Не то чтобы он очень хотел работать, просто постельное бельё и одеяло у него украли, нужно было спросить, нет ли запасных.
Однако, возможно, он свернул не туда — он шёл всё дальше, местность становилась безлюднее, здания по обеим сторонам всё более обветшалыми, некоторые даже наполовину обрушились. Он был новичком и совершенно не знал, что это за район, и не был уверен, стоит ли продолжать путь.
Но именно в этот момент он услышал крик о помощи.
Звук был пронзительно жалобным и трагичным, буквально раздирающим душу, мгновенно напомнив ему вопли людей, утащенных щупальцами на Красной Земле. Ужасные воспоминания нахлынули волной, и он почти бросился бежать. Но повторяющиеся рыдания и мольбы заставили его сердце сжаться от жалости, и он, крадучись, пошёл на звук.
В здании, обрушившемся более чем наполовину, несколько охранников смеялись, окружив человека, чьи руки были подвешены к оголённой стальной балке.
Если точнее — нечеловека-омегу, и этого нечеловека Итан, оказывается, знал.
Разве это не его бывший коллега по Энергетическому бюро, один из исследователей, работавших над Нолем — Спарроу Тай Фэн?
Омега был весь в синяках и ссадинах, испачканный, дрожащий на ветку. А главного альфа-охранника Итан раньше никогда не видел, но его внешность была запоминающейся. Высокий и худощавый охранник был без фуражки, обнажая седые волосы, узкое лицо казалось чрезмерно мрачным, а взгляд напоминал стервятника. В его руке была электрошоковая дубинка, синие искры потрескивали и сверкали.
Тай Фэн уже плакал, умоляя:
— Хватит, хватит, я больше не посмею! Я виноват!
Охранники разразились весёлым смехом, будто слёзы омеги приносили им величайшее счастье и удовольствие. Седой охранник не проявил ни капли жалости, снова резко ткнув дубинкой во внутреннюю сторону бедра Тай Фэна. Омега издал леденящий душу крик, всё его тело напряглось, как лук.
Неизвестно, как долго его уже пытали — под его висящими ногами даже образовалась лужа экскрементов и неопознанной грязи.
Итан в Энергетическом бюро хорошо ладил с Тай Фэном. Он не думал, что даже его сюда бросили.
http://bllate.org/book/15260/1346357
Готово:
