— Действительно, в отсутствие других высокопоставленных командиров с Земли вы и почётные гости Ив являетесь объектами моего обслуживания. Однако выжившая старшина София Вафа уже связалась со мной. Она потребовала, чтобы я сначала разбудила начальника стражи старшину Рафаэля Шнайдера и трёх почётных гостей Ив, вывела их, и только затем разбудила вас. Её корабль теперь у «Волшебной флейты».
Нелюди словно громом поражённые. Они-то думали, что материнский корабль пуст, потому что Бог Энтропии уже заразил и поглотил всех, но оказалось, что кто-то выжил.
— Что?! Почему ты не доложила о выживших!
— Когда произошло неизвестное событие, около ста человек покинуло корабль на малых и средних кораблях, но у них не было достаточных запасов, не было возможности для искривлённых прыжков, шансы на выживание были малы, и они не установили со мной связь, поэтому я отнесла их к числу пропавших без вести, как и всех остальных, — ответила Диана плавно и легко, но каждое её слово заставляло Деррика сходить с ума.
Он ударил ногой в стену и выругался длинной вереницей проклятий.
— Чёрт! Этот компьютер слишком хитер, мы попались на его уловку!
Попались ли они действительно на уловку компьютера — неизвестно, логика Дианы не была ошибочной, но её сладкий голос всегда создавал иллюзию некой хитрости. Возможно, она боялась, что Деррик действительно взломает её центральную программу, поэтому оставила этот козырь про запас.
Искусственный интеллект вроде Дианы в конце концов слишком сложен. Даже если обычно он кажется послушным и безошибочным, без малейших признаков потери контроля, попытка полностью подчинить его без детального исходного кода — задача труднее, чем достичь небес.
Сэмюэл изменился в лице, остальные Нелюди тоже ринулись вперёд, хватая всё, что можно поднять, и били в дверь. На месте воцарился хаос. По сравнению с ними Итан казался необычайно спокойным.
У него уже было предчувствие, что им не сбежать. Теперь, когда это действительно произошло, в нём возникло странное чувство облегчения и растерянности, будто камень с души упал.
Только… в его сердце ещё теплилась маленькая надежда…
Заступится ли за него Танисер?
Хотя разум говорил ему, что это надежда глупее некуда. В конце концов, всё, что между ними произошло, — это всего лишь два человека, у которых были свои потребности, утешавшие друг друга. Более того, Танисер скорее утешал и заботился о нём. Кто стал бы из-за одной ночи выгораживать преступника, не представляющего для него никакой ценности?
Но… он же что-нибудь скажет?.. Например, когда спросят, не обижали ли его Нелюди, может, скажет пару добрых слов?
Голос Дианы раздался снова:
— Старшина София Вафа требует связи с вами.
Сказав это, не дожидаясь их ответа, на круглой стене проецировалось лицо не очень красивой, но очень решительной женщины-беты — командира спецподразделения, присланного на этот раз с Земли. Она холодным и презрительным взглядом смотрела на них, словно бог, взирающий на грешников.
— Мы теперь снова получили контроль над «Волшебной флейтой». Если я захочу, то в любой момент могу приказать Диане снова активировать ваши электрошоковые ошейники и добить вас до потери сознания, а затем доставить обратно. Советую вам немедленно сдаться и не оказывать бессмысленного сопротивления. В противном случае не только вы будете наказаны, но и Очки нравственности ваших семей серьёзно пострадают. Даю вам три минуты на размышление, после чего я открою дверь. Любое сопротивление будет караться смертью!
Едва её слова, твёрдые, как стальные шарики, отзвучали, изображение погасло. Она даже не собиралась слушать, что ответят Нелюди.
Висок Сэмюэла вздулся от того, что он слишком сильно стиснул зубы. Цзя Вэнь уже вовсю матерился, расхаживая взад-вперёд. Нелюди наперебой говорили: одни предлагали сдаться, другие говорили, что сдавшихся всё равно убьют, две стороны спорили между собой. Итан лишь чувствовал, как в ушах у него стоит назойливый гул, от которого раскалывалась голова.
Вдруг Сэмюэл рявкнул:
— Заткнитесь все!
На месте мгновенно воцарилась тишина.
— Сколько человек готовы сдаться? — спросил он властным голосом.
Трое подняли руки, среди них были Итан и Деррик. Сэмюэл с удивлением взглянул на Деррика. Юноша сказал:
— У меня дома ещё есть родители и младший брат. Я не хочу, чтобы мой брат из-за своего глупого старшего брата не смог поступить в хороший университет.
Теперь даже Итан удивился. Раз этот ребёнок способен был проводить эксперименты на собственном младшем брате, почему же сейчас он вдруг озаботился его Очками нравственности?
Цзя Вэнь плюнул на пол.
— Хм, стадо трясущихся трусов!
Итан же поправил очки и неуверенно начал:
— Если мы сдадимся, нас не обязательно убьют. В конце концов, мы — единственные выжившие люди, контактировавшие с Шаб-Ниггурат на Красной Земле. Им нужно получить от нас больше информации. Кроме того, я верю, что люди Ив замолвят за нас словечко.
Сэмюэл холодно взглянул на него. Если бы взгляд мог превратиться в нож, его бы уже пронзили насквозь.
— Хм, что скажут? Что мы угрожали им, что если они посмеют сопротивляться, то мы свяжем их, как начальника стражи, в кокон и продадим пиратам в рабство? Хватит уже, разве эти высшие сограждане станут считаться с нами, Нелюдьми? Вы, бесхребетные идиоты, я, во всяком случае, не хочу возвращаться в это проклятое место — Запретный город! Лучше уж меня пристрелят! — с презрением возразил Цзя Вэнь.
Итан же горько усмехнулся:
— У меня действительно нет стержня. Потому что я боюсь, что мои родители, ничего не сделав, вдруг лишатся тридцати Очков нравственности по решению Трибунала по делам о нравственности, что их система связи будет под строгим наблюдением, что им придётся возвращаться домой до десяти вечера, и даже выходя поесть, их будут обыскивать. Я также не хочу, чтобы они стали теми, кто каждый день выискивает возможность донести на чьё-то неподобающее поведение, чтобы заработать Очки нравственности. Родить такого сына, как я, уже большая неудача, я не хочу, чтобы они в внешнем мире жили такой же жизнью, как мы!
Такие его слова заставили Цзя Вэня на мгновение онеметь. Чэнь Цзэн в этот момент добродушно усмехнулся и похлопал Итана по узкому плечу.
— Молодой человек говорит очень разумно. Чтобы не подводить моих сторонников, я тоже согласен сдаться.
Теперь остались только Сэмюэл и Цзя Вэнь, которые ещё не высказались. Итан, глядя на Сэмюэла, продолжил уговаривать:
— Всё не обязательно будет так плохо, мы можем объяснить, что просто пытались изменить центральные инструкции Дианы, потому что «Волшебная флейта» стала пустым кораблём. Мы просто хотели отправиться в Третью империю, чтобы использовать их червоточинный информационный коммуникатор для отправки сообщения Земному Альянсу, ведь сообщение с материнского корабля дойдёт до Земли только через три года. Что касается начальника стражи, мы можем утверждать, что изолировали его, потому что у него были признаки заражения. Те люди тоже видели, насколько ужасен Шаб-Ниггурат, они, возможно, из-за этого будут опасаться начальника стражи, что сыграет нам на руку.
Через три минуты, за исключением Цзя Вэня, который всё ещё неохотно согласился, они в целом пришли к консенсусу — сдаться.
Всё последующее было одновременно хаотичным и закономерным. Когда дверь открылась, более десятка солдат спецподразделения с лазерным оружием ворвались внутрь и крепко заковали им руки за спиной. Никто с ними не разговаривал, никто ничего у них не спрашивал, их напрямую сбросили в грузовой отсек под материнским кораблём, где они дрожали от холода два дня в тусклом и ледяном воздухе.
В те два дня Нелюди редко общались. В голове Итана мелькало множество беспорядочных мыслей, которые в конце концов возвращались к Шаб-Ниггурат. Как удивительно, что ещё сотни веков назад на Земле уже были люди, ощущавшие существование этих Богов Энтропии, тогда как они, продвинутые звёздные люди, ничего о них не знали. Он вдруг усомнился: не было ли бы лучше слиться с Матерью-богиней?
По крайней мере, в тот краткий миг контакта он не чувствовал боли.
Однако он выбрал жизнь, а значит, выбрал и неизвестно сколько ещё предстоящих ужасных «искуплений», и долгие годы в Запретном городе.
Через два дня их снова привели в зал анабиоза и поместили в капсулы для сна, готовясь к искривлённому прыжку. Уснув теперь, они проснутся уже в Запретном городе.
И до самой посадки «Волшебной флейты» на Землю ему так и не довелось снова увидеть Танисера.
http://bllate.org/book/15260/1346356
Готово:
