Внезапно оказавшись перед лицом Бога Энтропии, закрывающего собой небо, человек казался таким же ничтожным и хрупким, как мушка-подёнка, не стоящим и упоминания. Какой-то низкочастотный звук вибрировал в воздухе, будоража глубочайшие страхи в человеческих сердцах. Итан видел, как некоторые нелюди мчались по пустоши, похоже, пытаясь добраться до двух космических кораблей вдалеке. Они изо всех сил уворачивались от щупалец, ощупывавших всё вокруг, но всё равно одного за другим хватали и поднимали в небо, превращая в маленькие точки, и только их крики ещё долго эхом разносились вокруг, пока наконец не раздавался глухой звук, и их затягивало в те массивные глыбы плоти.
Итан остолбенел, повсюду перед ним были щупальца, даже крышу их базы уже наглухо опутали щупальца. В любой момент их могли схватить! Единственной их защитой сейчас была та чёрная жидкость на телах, но, судя по тому, как хватали нелюдей, эта защита явно не была абсолютной.
Отто резко вдохнул и выругался:
— Да как в эту хрень вообще играть?!
Танисер перевёл взгляд за главное здание, и только тогда Итан заметил, что три беспроводных передатчика испускали странное голубоватое свечение, этот призрачный свет исходил именно оттуда. И что странно — вокруг этих трёх передатчиков почти не было видно щупалец, те щупальца, что свисали с неба, все изгибались, словно пытаясь их избежать.
— Продержимся ещё десять минут, и всё будет готово, — указал Танисер на передатчики.
— Бежим туда!
Расстояние было небольшим, но чёрные щупальца уже густо покрыли все здания, и на земле почти не осталось свободного места. Чем ближе они подбирались, тем отчётливее становился вид этих щупалец: кожа, покрытая непонятной слизью, была при этом невероятно прочной и эластичной, на ней росли похожие на пух мелкие шипы и розоватые присоски, расположенные по спирали. Эти присоски были похожи на маленькие рты, которые то открывались, то закрывались, извиваясь и выделяя ещё больше слизи. Та слизь покрывала здания, землю, с шипением прожигая их, и чёрный цвет медленно расползался.
— Задержите дыхание, когда будете пробегать, старайтесь не дышать! — сказал Танисер и первым рванул вперёд.
Его движения были невероятно ловкими и проворными, прямо как у настоящего воина. Золотые волосы развевались на ветру, лёгкими шагами он проскальзывал сквозь щели между щупальцами, что даже Отто смотрел на это с открытым ртом.
— Боже мой, а этот белоручка и вправду кое-что может.
Итан глубоко вдохнул, изо всех сил задержал дыхание. Сказал себе «будь что будет» — и тоже рванул вперёд. Однако его движения явно не были такими слаженными и отточенными, как у Танисера, каждый прыжок давался ему с сомнением. Но щупальца ощущали изменения в воздушных потоках и постоянно извивались в разные стороны, в любой момент могли задеть ногу Итана, всю дорогу ему грозила опасность. На последних двух шагах щупальца внезапно взметнулись вверх, словно бесчисленные гигантские змеи, сплетающиеся в танце перед ним, не только перекрывая путь, но и обрушиваясь на него сверху.
В тот миг в голове Итана промелькнули всего два слова: конец.
Как раз когда он закрыл глаза в ожидании неизвестного, внезапно раздался звонкий окрик. Он открыл глаза и как раз увидел, как Танисер прыгнул в воздух, в его руке армейский нож сверкал голубым светом, похожим на свечение Яйца Бога Порядка, и он с силой вонзил его в самое верхнее щупальце.
Внезапно то щупальце, словно от боли, быстро сократилось, и остальные щупальца тоже отпрянули. Танисер схватил Итана за воротник и потащил за собой, проскочив сквозь окружение щупалец. Итан ещё не успел прийти в себя от шока, как увидел, что Танисер слегка тяжело дышит, но выражение его лица твёрдое и спокойное, сейчас он выглядел совершенно как военный.
Неужели он и вправду жрец?
А в это время Отто тоже попал в беду: на последнем прыжке он ошибся с расчётом и приземлился прямо на одно из щупалец. То щупальце мгновенно сжалось и, словно огромный питон, обвилось вокруг его талии слой за слоем. Он в ужасе закричал, беспомощно размахивая руками в воздухе. Увидев это, Итан тут же бросился к нему и схватил его за руку, но щупальце было таким сильным, что Итан стиснул зубы до скрежета, но всё равно сила щупальца тянула его вперёд, каблуки оставляли на земле две длинные борозды.
Отто, словно утопающий, хватающийся за последнюю соломинку, всегда такой бесстрашный и дерзкий, сейчас плакал, как ребёнок:
— Спасите! Спасите! Спасите!
Итан уже использовал всю свою силу, но не только не мог стащить Отто, но и всё его тело поднималось силой щупальца. Он уже почти оторвался от земли, как вдруг чья-то мощная рука обхватила его за талию и резко стащила вниз. Однако из-за этого его рука соскользнула, и он наконец отпустил руку Отто.
Послышался долгий стон этого вечно наглого и беспутного рыжеволосого мужчины, и в мгновение ока щупальце подняло его в воздух, где бесчисленные нахлынувшие чёрные глыбы плоти плотно обернулись вокруг него и поглотили.
Крик Отто всё ещё звенел в ушах, Итан сидел на земле, широко раскрыв глаза, рот был открыт, но не издавал ни звука. Танисер вдруг схватил его за одежду на плече и поднял на ноги, серые глаза с долей гнева уставились на него:
— Если в следующий раз кого-то схватят, не делай такой глупости! Думаешь, ты сможешь отобрать добычу у Шаб-Ниггурат?!
На душе у Итана было тяжело, он поджал губы:
— Спасибо...
Он знал, что Танисер прав, но инстинктивно бросился схватить руку Отто. С тем мужчиной у него не было особой дружбы, но в конце концов, когда Танисер угрожал ему, тот заступился за него. И кроме Сэмюэля, он, наверное, был тем, с кем Итан больше всего общался в Запретном городе.
В конце концов, он только недавно стал нечеловеком, ко многому ещё не мог привыкнуть.
Под первым передатчиком, как оказалось, уже были двое военных Ив, очевидно, они почувствовали силу Яйца Бога Порядка и первыми спрятались здесь. А двумя другими были не кто иные, как Сэмюэль и начальник стражи.
Увидев Танисера, те двое военных сразу же просияли от радости, словно увидели опору. Итану было удивительно видеть, как два солидных военных так полагаются на одного жреца — неужели в такой причудливой ситуации им так необходим духовный наставник?
Увидев Итана и Танисера, Сэмюэль на мгновение показал разочарование. Итан догадался, что Сэмюэль, наверное, думал, что если они двое умрут, то его секрет омеги так никто и не узнает... Хотя рационально он понимал, что такие мысли вполне естественны, Итану всё равно было противно, будто он муху проглотил.
Однако в следующее мгновение разочарование Сэмюэля сменилось каким-то облегчённым успокоением, он большими шагами подошёл, оттащил Итана от Танисера и сказал:
— Где ты шлялся?!
Итан не знал, с чего начать, только взглянул на Танисера и тихо проговорил:
— Отто погиб.
Сэмюэль нахмурился, на мгновение замер, крепко сжал кулак и ударил им по прочному металлическому корпусу передатчика.
Вокруг них призрачный голубой свет рассеивался, образуя маленький островок безопасности во тьме, за пределами этого светового круга бесчисленные извивающиеся щупальца заполняли пространство между небом и землёй, жадно выискивая любую возможную пищу. Те двое военных Ив, чьи красивые светло-каштановые волосы теперь были растрёпаны, с каким-то отчаянием что-то говорили Танисеру на языке Ив. Танисер теперь скрыл ранее проявлявшуюся суровость, смягчил свой пустой взгляд, легонько похлопал альфа-солдатку по плечу и что-то ответил на языке Ив.
Он всегда такой? С лёгкостью переключается между разными выражениями лица?
Иногда милосердный, иногда нежный, иногда жестокий, иногда... даже несколько зловещий.
Кто же из них настоящий Танисер?
Итан услышал, как жрец упомянул имя «Шаб-Ниггурат», после чего те двое военных Ив выглядели ещё более отчаявшимися, один из них даже присел на корточки, опустив голову на руки. Танисер на вселенском языке попытался успокоить:
— Не бойтесь Богини-прародительницы, даже если Бог Энтропии непостижим, он всё равно является второй половиной нашей веры. Раз вы не боитесь Бога Порядка, почему боитесь Бога Энтропии?
И правда, почему люди по природе стремятся к порядку, но так боятся неизвестности и хаоса? Возможно... хаос — это хорошо?
Возможно, после смерти действительно попадаешь в лучшее место?
Начальник стражи внезапно посмотрел на Итана, прервав его мысли, уносившиеся в неизвестном направлении:
— Эй, ты! Ты знаешь, что вообще происходит?
http://bllate.org/book/15260/1346347
Готово:
