Танисер сосредоточенно смотрел на него, мягкие золотистые волосы спадали на его брови, словно с нежностью.
— Не сдавайся так быстро! Я не хочу, чтобы ты стал таким, как Джефф! На других нелюдей мне не так важно, но я не хочу, чтобы ты превратился в такое!
Итан остолбенел. Он не совсем понимал, почему жрец так настойчиво хочет его спасти. С самого начала Танисер явно интересовался Сэмюэлем, разве нет? Почему он вдруг делает такие вещи?
— Зачем? Я всего лишь заурядный бета, бесполезный. Те шифры я могу тебе отдать, они все равно станут ненужными, как только восстановится связь.
Брови Танисера плотно сдвинулись, на лице появилось выражение сильного гнева. Итан никогда раньше не видел, чтобы Танисер выглядел настолько грозно в своем гневе, его янтарные глаза словно пылали.
— Ты что, думаешь, что все жрецы с Планеты Ив — хладнокровные твари, полные расчетов? Разве я не могу просто хотеть, чтобы человек жил хорошо?! Если ты ждешь, что я скажу что-то вроде «я считаю тебя особенным», то можешь не надеяться, потому что ты, я, все мы — ничем не особенные. Но разве то, что ты не особенный, — это повод сдаваться? Я думал, ты хотя бы не трус!
Тон, полный глубочайшего разочарования, заставил Итана почувствовать сильнейший стыд и вину. Он был слишком слаб, так легко сдался. Он не знал, что это влияние Бога Энтропии, а просто считал себя настоящим ничтожеством.
А жрец перед ним, лучезарный, величественный и прекрасный, как солнечный свет, необъяснимо вселил в него надежду посреди отчаяния. Ощущение того страстного поцелуя все еще оставалось на губах, и ему вдруг очень не захотелось разочаровывать Танисера.
Сознание вновь упрочилось, назойливый шепот, вторгавшийся в его разум, исчез, даже привычный уже шум в ушах значительно ослаб. Итан глубоко вздохнул и тихо сказал:
— Нам нужно найти Сэмюэля и остальных. Здесь уже небезопасно, Бог Энтропии начал проникать внутрь, возможно, нам придется покинуть базу...
Услышав это, суровое выражение лица Танисера наконец смягчилось. Он поднял с пола фонарик, выпавший из руки Итана, и сунул его обратно в его руку. Коридор теперь казался гораздо более знакомым. Отсюда до медицинского отсека было три коридора, и Итан никак не мог понять, где именно он потерялся и разминулся с Сэмюэлем.
Итан, освещая путь фонариком, шел впереди, Танисер следовал за ним. Вскоре в коридоре появилось нечто.
Это был человек, один из четверых, с пулевым ранением в живот, лежащий в луже крови. Присмотревшись, Итан узнал того семидесятилетнего старика.
Итан не так давно помогал ему написать то письмо, которое он хотел отправить дочери. Он остановился перед телом старика, присел на корточки и немного поискал у него на груди, нашел письмо и спрятал его за пазуху. Танисер молча наблюдал за его действиями, не проронив ни слова.
Сразу же за этим появились еще два тела, но они не были мертвы. На лице одного из них уже выросла та самая странная личина червя, которая извивалась и корчилась в воздухе, казалось, человек был без сознания. Другой же разрывал на себе одежду, истошно рыдая от ужаса и непрерывно скребя свой живот. Хотя он был альфой, его живот распух, как у омеги на седьмом месяце беременности, под кожей перекатывались многочисленные неровные выпуклости, его руки и лицо тоже были покрыты густой сыпью шишек.
Заражение уже распространилось.
Тот альфа, что яростно царапал свой живот, увидев Итана, потянулся, чтобы схватить его, но Итан ловко увернулся.
— Спаси меня! Спаси! У меня в животе... под кожей что-то есть!!! Больно! Очень больно!
Его лицо исказилось, сейчас оно выглядело поразительно похожим на того чудовищного червя, со складками и морщинами, извивающимися в муках, в слабом свете фонаря напоминая зловещего призрака. Итан не решался смотреть на него дольше, не отвечал и просто ускорил шаг.
Чем дальше они шли, тем больше появлялось подобных гуманоидных существ. У некоторых уже выпали все волосы, одежда начала растворяться, тела, словно расплавленный воск, начали сливаться в червеобразную форму.
А самым ужасным зрелищем был главный зал, повсюду лежали тела, убитые выстрелами. Один бета, дрожавший за диваном, рассказал:
— Недавно тот раненый солдат вдруг начал биться в конвульсиях, а затем на его коже стало появляться множество шишек. Цзя Вэнь и еще несколько человек сказали, что на нем вирус, и его нужно выбросить наружу, другой земной солдат в порыве ярости выстрелил, убив вожака альф. После этого все смешалось, отчаянные нелюди бросились на солдат, пытаясь сражаться, многих убили, а потом все разбежались.
Это была наихудшая ситуация. Итан продолжил расспросы:
— А Сэмюэль? Начальник стражи?
— Я тоже не знаю, куда они пошли. Я видел, как по той стене прополз огромный черный червь, весь в волосах, размером с человека. Начальник стражи даже сделал в него несколько выстрелов, но его невозможно было убить, потом начальник и Сэмюэль отступали, отстреливаясь, и через некоторое время исчезли.
Вспомнив того червя, нелюдь снова неконтролируемо задрожал и указал в сторону главных ворот.
— Кажется, они отходили туда.
Танисер тихо произнес рядом:
— Неужели их уже вытеснили наружу?
Танисер поднял с пола армейский нож, вероятно, выпавший у какого-то солдата, и заткнул его за пояс.
— Нам тоже лучше поскорее выбраться.
Хотя он прекрасно знал, что база уже небезопасна, стоя перед плотно закрытыми дверями, Итан все же колебался, не решаясь сделать шаг. Эти двери явно уже пытались открыть с применением силы, между створками зияла щель.
Из глубины коридора донесся леденящий душу крик, и Итан увидел, как из темноты стремительно выбежал человек, его лицо было полностью искажено ужасом. Это был Отто.
А позади него хлынул поток черной жидкости. Итан направил на нее луч фонаря и понял, что это вовсе не жидкость, а тысячи извивающихся чудовищных червей. Они, корча свои разбухшие человеческие личины, карабкались друг по другу, создавая иллюзию текучести.
Эти чудовищные черви мгновенно поглотили того перепуганного бета, с которым они только что говорили. Они слышали пронзительные крики несчастного и смутно различали, как он борется и корчится под бесчисленным множеством червей.
— Бегите! Бегите!
Хрипло кричал Отто. Танисер сразу же бросился к воротам, изо всех сил ухватившись за узкую щель, Итан тоже уцепился с противоположной стороны, вкладывая всю свою силу. Перед лицом смертельной угрозы он проявил невиданную обычно мощь, щель под их пальцами понемногу расширялась. Отто выскочил первым, Итан последовал за ним, Танисер протиснулся следом, после чего щель снова немного сузилась, но не смогла остановить этих невероятно гибких и проворных чудовищных червей.
Первые внешние ворота, очевидно, уже были взорваны солдатами ранее, порыв ледяного ветра принес с собой едкий кислый запах. Снаружи царила кромешная тьма, но откуда-то исходил синий свет, очерчивающий тонкие контуры. На небе клубились и медленно проплывали низко свисающие глыбы плоти, от них спускались бесчисленные щупальца толщиной примерно с человеческую талию, достигавшие самой земли, словно тонкие тягучие нити. Эти щупальца извивались и корчились по земле, раз за разом хватая растения и животных. Цилиндрические инопланетные существа с воем втягивались в небо, однако их тела были соединены со всей планетой странными нитями, и, будучи поднятыми наполовину, они снова падали вниз, шлепаясь на землю и в панике разбегаясь.
Вот почему в этой мертвой звездной системе жизнь сохранилась только на этой планете — все растения и животные были связаны с этой планетой, и тому чудовищу в небе не так-то просто было поднять их.
http://bllate.org/book/15260/1346346
Готово:
