Там было огромное чёрное пятно, будто бы плесень.
От сырости? Хотя материал, из которого построен коридор, вряд ли способствует росту плесени, но всё же возможно? Но... почему у него возникло чувство, что это пятно понемногу расширяется?
Может, это иллюзия из-за мерцающего света фонарика?
И этот звон в ушах тоже всё не прекращается. Он испытывал сильное чувство подавленности, словно зловещее предчувствие, что его вот-вот что-то раздавит.
Свет фонаря снова замигал, он поспешно потряс им несколько раз, и наконец свет стабилизировался. Внезапно он почувствовал, как у него похолодела задняя часть шеи, и резко направил луч фонаря на правый ответвляющийся коридор. Тусклый луч высветил в конце коридора смутную человеческую фигуру.
По спине пробежал холодок. Он тут же моргнул и пристальнее всмотрелся, но конец коридора снова оказался пуст.
Снова раздался шум, смешанный с рёвом, и у Итана не было времени разглядывать дальше, он побежал дальше в сторону главного зала.
Когда он добрался туда, то увидел несколько странную сцену.
Пятьдесят нелюдей сидели или стояли, в основном прислонившись к стенам, держа в руках зажигалки, чьё слабое пламя освещало шестерых человек напротив. А во главе тех, с ружьём наперевес, с лицом, по-прежнему суровым, но с глазами, полными паники, был их начальник стражи, землянин.
Он так и не узнал имя этого начальника стражи с азиатской внешностью, знал только, что тот был старшим охранником, отвечающим за район Запретного города, где он находился. Высокий, неразговорчивый, с лицом необычайно красивым для стража. Но сейчас он явно был в затруднительном положении, на его камуфляже были видны следы тех красных травянистых растений снаружи, на лице — кровь, неизвестно, его собственная или чужая. Весь в поту, он тяжело дышал, но спина по-прежнему была прямая.
А за ним ещё двое землян-солдат и трое солдат с Планеты Ив. Они тоже крепко сжимали оружие, все были в таком же состоянии, лица искажены ужасом. У одного солдата-землянина на ноге была огромная рана, похоже, будто что-то откусило большой кусок мяса, и кровь сочилась ручьём.
Отряд из более чем десятка обученных спецназовцев в мгновение ока сократился до шести человек.
Куда же подевались остальные?
Живы они или мертвы?
Если живы, то в каком состоянии? А если мертвы, то действительно ли мертвы?
Обе стороны погрузились в какую-то зловещую тишину, но в этой тишине чувствовалось напряжённое противостояние, под поверхностью клокотали скрытые страсти. Стоило бы сейчас любой из сторон проявить враждебность, и, боюсь, ещё до вторжения той штуки снаружи они начнут убивать друг друга.
На лбу у Итана выступил пот. Если сейчас они начнут внутренние разборки, то, пожалуй, точно погибнут.
Сэмюэл стоял между двумя группами, не отводя взгляда от начальника стражи напротив.
— Сложите оружие.
Но дуло ружья начальника стражи по-прежнему было направлено на нелюдей, он был настороже.
— А где жрец Танисер, — спросил он.
Нелюди переглянулись. Во время недавней суматохи каждый думал только о себе, кому было дело до того жреца? А единственный, кто знал, где жрец, Итан, оценив текущую ситуацию, неожиданно произнёс:
— Сейчас он в безопасности.
Взгляды всех нелюдей устремились на него. Такой ответ, с одной стороны, мог заставить солдат напротив думать, что они контролируют Танисера, и те не рискнут легко нападать на нелюдей. С другой стороны, это могло предотвратить возможные действия вышедших из-под контроля нелюдей против самого Танисера.
Хотя, судя по его небогатому опыту общения с тем жрецом, тот, кажется, не из лёгких противников... Но Танисер был одним из тех, кто не раз помогал ему с тех пор, как он стал нечеловеком, да и на Планете Ив, судя по всему, занимал высокое положение, так что поддерживать с ним дружеские отношения было ему только на пользу.
И действительно, начальник стражи слегка нахмурился, с сомнением посмотрев на Сэмюэла.
Тот сказал:
— Если бы мы хотели устроить мятеж, не было бы смысла впускать вас. Сложите оружие!
Но один из землян-солдат внезапно закричал:
— Кто поверит словам таких отбросов, как вы! Это вам следует быть снаружи! Вы, человеческие черви, только зря едите продовольствие!
Его слова вызвали поток гневной брани среди нелюдей, а Цзя Вэнь и вовсе мрачно произнёс:
— Я же говорил, не надо было впускать этих правительственных шавок! Вышвырните их!
Стороны заспорили, Итан пристально следил за оружием в руках военных, за чёрными дулами, которые колебались вместе с резкими движениями их тел, и было неясно, когда может произойти случайный выстрел. Он, напуганный, не выдержал, наконец сжал кулаки и с гневным выражением лица, совсем не похожим на его обычный образ, громко крикнул. Его голос неожиданно перекрыл гвалт целой толпы:
— Вы что, все с ума посходили, ссориться, когда мы все можем помереть вместе?! Эта штука снаружи вот-вот ворвётся, вы не понимаете, что главное?! У вас вообще мозги есть?!
Никто раньше не видел, чтобы этот вечно трусливый бета был таким свирепым, даже Сэмюэл на мгновение остолбенел. Итан просто выплеснул накопившееся напряжение, вернувшись к той манере, с какой он отчитывал подчинённых, когда был секретарём в Энергетическом бюро, и после этой вспышки его напор снова ослаб. Однако его слова успешно напомнили всем присутствующим, что за тонкими стенами базы — целая планета, погружённая в безумие и ужас. По сравнению с тем гигантским куском плоти, покрывающим всё небо, свои сородичи, будь они нелюдьми или нет, казались гораздо милее. Начальник стражи стиснул зубы и наконец опустил ружьё. Увидев его действия, остальные военные ещё немного колебались. Но солдаты с Планеты Ив первыми убрали оружие, и им пришлось неохотно последовать их примеру.
Видя, что военные пошли на уступки, несколько альфа-нелюдей тихо выругались, но тоже не стали дальше провоцировать. Начальник стражи холодно спросил:
— Что это у вас на теле?
Итан уже хотел ответить, но тут Чэнь Цзэн сказал:
— Вам тоже следует намазаться этой субстанцией. Говорят, это может временно сделать нас «невидимыми» в глазах той штуки на небе — если у неё вообще есть глаза. Возможно, именно поэтому она до сих пор не напала на это место.
Сэмюэл кивнул головой, и несколько его приспешников принесли и поставили перед военными банки и бутылки с вонючей жидкостью. Начальник стражи с подозрением посмотрел на Сэмюэла, но всё же наклонился, взял одну банку, открутил крышку, понюхал и скривился от отвращения. Однако он всё равно вылил жидкость на себя, размазал её по лицу руками. Остальные военные, увидев это, тоже взяли банки. Очевидно, картина, которую они увидели снаружи, уже настолько напугала их, что они перестали обращать внимание на то, насколько противна и вонюча эта жидкость.
Итан заметил раненого и тут же спросил:
— Как он получил рану?
Двое солдат-землян немедленно с подозрением уставились на Итана, но не сказали ни слова. Итан, видя, что те так насторожены, что ничего не выведаешь, внутренне забеспокоился ещё сильнее...
Он вспомнил о Джеффе.
Интуитивно он чувствовал, что странный червь и небесная сущность как-то связаны, если простого контакта со слизью червя достаточно, чтобы превратиться в такое... Оставалось только надеяться, что рана этого человека не была результатом укуса чего-то подобного.
Сэмюэл оттащил его в сторону и тихо спросил:
— А где жрец?
Итан как раз замялся, не зная, говорить ли ему, как вдруг трое ивовцев резко вскочили на ноги. Третий глаз на их лбу почти одновременно открылся, на лицах отразился невиданный доселе, леденящий душу ужас.
— Здесь... здесь нечисто! — произнёс ивовец на ломаном языке Земли.
В следующую секунду третий глаз всех троих ивовцев внезапно устремился в одном направлении — на западную стену.
Но там же ничего нет?
Ивовка-бета женского пола указала на ту стену пальцем, её голос и сам палец слегка дрожали.
— Оно внутри... внутри этого!
Все земляне с недоумением смотрели на троих ивовцев, которые вдруг взяли оружие наизготовку и непрерывно отступали. Их поведение сейчас слишком контрастировало с прежней сдержанностью, совершенно сбивая с толку. Как раз когда все подумали, что ивовцы, известные своей мистичностью, снова чудачат, Итана внезапно осенила мысль.
Если пройти по коридору, откуда он пришёл, то за той стеной, через несколько лабораторий анализа образцов, находился медицинский отсек. Тот самый медицинский отсек, где содержался Джефф, чьё состояние было неизвестно.
Медицинский отсек должен был быть заблокирован Джиной, но проблема в том, что сейчас Джина перестала работать.
http://bllate.org/book/15260/1346342
Готово:
