Это был червь длиной около двадцати сантиметров, с цилиндрическим телом, немного толще обычной сороконожки, только явных ног не было видно. На серо-чёрном теле отсутствовал хитиновый панцирь, характерный для большинства насекомых, скорее оно напоминало кожу безраковинной улитки, сквозь которую смутно просвечивали нечто вроде чёрных сосудов, извивающихся и меняющих форму в такт гибким изгибам тела. Однако по-настоящему леденящим была его передняя часть — неровная, со смутно проступающими чертами человеческого лица.
Лица с человеческими чертами.
Итан резко вскочил, пытаясь отпрыгнуть назад, но забыл, что за ним диван, и плюхнулся на мягкие подушки. В ужасе он обернулся к Танисеру и увидел, что тот тоже слегка удивлён, но не испуган, даже скорее заинтригован. Жрец поднялся, подошёл на расстояние одного-двух шагов от червя и присел на корточки.
Червь, словно почувствовав его взгляд, прекратил извиваться, внезапно свернулся в спираль и замер на месте. На расстоянии Итан не мог разглядеть, есть ли на том человекоподобном лице какая-то эмоция, и осознаёт ли эта тварь вообще что-либо. Он застыл на диване, напиток в его руке уже давно расплескался больше чем наполовину, заляпав белый кожаный диван.
Танисер молча смотрел на странного червя. Странная передняя часть со складками и неровностями смутно складывалась в форму человеческих черт, но в то же время была слегка искажена, опухшая и уродливая. То, что, вероятно, должно было быть глазами, сомкнулось в две линии разной длины, а на месте рта зияла круглая дыра, из которой торчал пучок странных чёрных ворсинок, слабо шевелящихся. А внутри его мягкого, словно желе, тела тоже что-то жидкое извивалось и двигалось.
Отвратительная тварь.
Танисер развернулся, взял у Итана бокал, плеснул оставшуюся жидкость на пол, а затем накрыл им червя. Червь внезапно оказался заточён в прозрачную тюрьму, но даже не пошевелился, словно мёртвый.
Только тогда Итан осмелился сделать несколько шагов ближе, его лицо исказилось от омерзения.
— Что это за штука? Как она сюда попала? Ведь Джина должна была всё загерметизировать?
Но Танисер по-прежнему был полностью сосредоточен на странном черве. Через мгновение глаз на его лбу слегка приоткрылся.
На этот раз глаз открылся шире, чем в предыдущие два раза, и Итан наконец разглядел, что в том третьем глазе, похоже, вообще не было зрачка — лишь пустая серебристая белизна. Выражение лица Танисера вдруг резко изменилось, он широко раскрыл оба обычных глаза, и его серые радужки тоже стали пусто-белыми, изысканные черты внезапно приобрели зловещую и торжественную отчуждённость.
Итан невольно отшатнулся на полшага, не зная, как реагировать. Он слышал, что если у ивитян открыты все три глаза, они могут видеть истину этого мира, но что такое эта истина — никто не объяснял. Однако он не знал, что ивитянин с полностью открытыми тремя глазами выглядит настолько сверхъестественно.
Это состояние длилось лишь мгновение. Танисер вдруг закрыл все три глаза и, снова открыв обычные, уже вернул им серый цвет. Он тихо вздохнул и поднялся.
Итан сразу же засыпал его вопросами.
— Что ты увидел? Что это такое? Местная тварь? Как она проникла?
Танисер взглянул на него и покачал головой.
— Ты не хочешь этого знать.
Услышав такой ответ, Итан чуть не взбесился. Он терпеть не мог, когда люди загадывали наполовину и не договаривали. А окружающие его люди как раз обожали таинственность и намёки, особенно этот ненормальный жрец.
Такой стиль общения, словно разгадывание ребусов, абсолютно неэффективен. Почему столько альф и омег этого не понимают?
— Значит, это связано с твоим Богом Энтропии? Может, тогда нам стоит побыстрее раздавить её?
Итан уже собрался действовать, но Танисер схватил его за руку.
— Нет. Я хочу понаблюдать за ним какое-то время. Когда вернутся остальные, не позволяй им его трогать.
Итан несколько приуныл, но, видя непреклонное выражение лица Танисера, не решился больше спорить и просто согласился.
Только вот... сейчас Танисер использовал него, а не его?
Оговорился?
[Примечание: в языке Земли написание и произношение местоимений он, она, оно различаются.]
Как раз в этот момент первой вернулась группа, которую вёл Чэнь Цзэн. Каждый нёс по две-три бутылки с водой, а несколько человек тащили сине-зелёное растение, покрытое наростами. Из этих бугорчатых образований по-прежнему время от времени выстреливали пучки листьев и веток, распространяя удушающее зловоние гнили, и в мгновение ока вся комната наполнилась тошнотворным запахом.
Многие из людей Чэнь Цзэна выглядели недовольными и брезгливыми, ворча, зачем это нужно было вместо нормального сна бегать и тащить сюда эту дрянь. Очевидно, Чэнь Цзэн последовал совету Итана и не рассказал остальным о видео. Танисер улыбнулся ему.
— Потрудились.
Чэнь Цзэн вздохнул.
— Надеюсь, это действительно поможет. Впрочем, мы принесли и другие образцы растений и животных, посмотришь?
Танисер охотно согласился и пошёл за Чэнь Цзэном. Итан заметил, что многие альфы-нелюди смотрят на Танисера каким-то жадным взглядом, перешёптываются и тихо хихикают. Его это удивило и вызвало смутное раздражение. Пусть Танисер и красив, но он всё же альфа. Неужели эти люди уже настолько изголодались? Да ещё и зная, что это задание на десять очков, они не напряжены — есть ли у них вообще мозги? Если бы они знали, с чем могут столкнуться, посмотрел бы я, осталось бы у них желание думать о всякой ерунде.
Один из нелюдей, видимо, заметив презрение в его взгляде, разозлился, большими шагами направился к нему и схватил за воротник.
— На что уставился, сука?
Итан инстинктивно съёжился, пытаясь вырваться из его хватки.
— Я на тебя не смотрел!
Другой нелюдь подошёл, пытаясь утихомирить.
— Джефф, полегче, он же человек Сэмюэла.
— Хм, если бы Сэмюэл действительно так его ценил, разве до сих пор не было бы следов укуса на шее? Да и Скотт чуть не отметил его, а сам до сих пор жив-здоров — будь это старый Сэмюэл, зубы Скотта уже были бы выбиты, — тот, кого называли Джефф, презрительно уставился на него, словно на ничего не стоящий хлам. — Не думай, что, примазавшись к Сэмюэлу, ты стал кем-то особенным. Омега, да ещё и такой пресный — наверное, Сэмюэл просто взял тебя как игрушку на время.
Достоинство Итана вновь было жестоко ущемлено. Гнев заставил его лицо гореть, зубы стиснулись.
Но он не посмел это показать. Он знал, что это лишь ухудшит ситуацию. Поэтому, подавив ярость, он опустил взгляд и пробормотал подобострастно.
— Я не должен был на вас смотреть, простите.
— Теперь испугался?
Джефф с силой оттолкнул его назад и отпустил. Итан потерял равновесие, отступил на два шага и случайно задел ногой бокал, накрывающий червя, раздался звон стекла. Плохо, подумал он и тут же наклонился проверить. К счастью, бокал не перевернулся, лишь сдвинулся вместе с червём внутри.
Но этот звук привлёк внимание Джеффа к полу, и его глаза округлились.
— Что это за хрень?!
Итан поспешно заслонил бокал собой.
— Жрец сказал, что его нельзя трогать, пока не разберёмся!
Однако его грубо оттолкнули. Тот полностью проигнорировал предупреждение, присел перед странным червём, его лицо выражало наполовину отвращение, наполовину любопытство.
— Кажись, у этой штуки человеческое лицо? — пробормотал он, склонив голову набок.
Другой нелюдь тоже подошёл поближе. Итан смотрел, как они кладут руки на стеклянный бокал и поднимают его.
Он знал, что должен позвать Танисера. У жреца есть программа, управляющая ошейниками всех нелюдей, он мог бы остановить дальнейшие действия этих двоих.
Но он не произнёс ни слова. Просто стоял в стороне и наблюдал. В глубине его глаз таился холод, который он никогда никому не показывал.
http://bllate.org/book/15260/1346334
Готово:
