— Я не знаю... Я не могу объяснить... — голос женщины дрожал, её руки непрестанно теребили одежду. — С того момента, как я попала на эту планету, я это слышу. Сначала неясно, как шум в ушах, но после того, как я вошла сюда, стало гораздо отчётливее.
Танисер вдруг протянул руку и коснулся ошейника женщины. Информация, хранящаяся в ошейнике, непрерывным потоком передалась в его личную базу данных через точку касания. Всесфера, вращавшаяся рядом с ним, тут же подлетела к нему и спроецировала некоторые материалы, написанные на языке Ив. По отдельным словам на земном языке Итан опознал историю болезни.
— В анамнезе нет шизофрении, — Танисер убрал Всесферу, его выражение лица стало серьёзным.
Обычные люди, перед контактом с объектами или руинами, связанными с Богом Энтропии, часто испытывают некое предчувствие, а те, кто от природы чувствителен или обладает более хрупкой психикой, легче подвержены влиянию.
Итан в этот момент приблизился к нему.
— Что она говорит?
Танисер задумался.
— Поглотить... и снова родить... Неужели это она?.. — В его глазах мелькнула искорка радости. — Боюсь, у нас меньше времени, чем мы предполагали.
Сэмюэл, видя всё это, понял, что Итан говорил правду. Он немедленно собрал ещё девять человек, каждый взял с собой около десяти людей, чтобы обыскать окрестности базы в поисках тех синих конических существ, о которых говорил Танисер. Итан и Танисер остались на базе, продолжая искать в компьютерной системе записи первопроходцев, оставленные предыдущими экспедициями. Все были в недоумении, не понимая, зачем Сэмюэлу и другим нужно выходить посреди ночи. Но, видя, как напряжены девять командиров, не посмели расспрашивать и последовали за ними.
Как только они ушли, Итан приказал компьютеру выгрузить множество материалов для изучения. Чем больше он читал, тем бледнее становилось его лицо. Он резко вскочил и направился к Танисеру, который удобно устроился на длинном диване посреди круглого зала.
Жрец Ив откуда-то раздобыл запечатанную бутылку красного вина, налил его в бокал и делал маленькие глотки. Он изменил настройки настенных экранов, заставив эти белоснежные стены проецировать виды вокруг базы. Над равниной медленно распускался тёмно-фиолетовый сумрак, три огромных серебряных луны взаимно оттеняли друг друга, вися в небе, а красная степь покрылась слоем серебристого инея.
— Все растения на этой планете соединены друг с другом! — Итан подбежал к Танисеру и выпалил с порога. — Сок, выделяющийся из образцов растений, собранных предыдущими экспедициями, при анализе оказался того же состава, что и кровь животных на этой планете! Эти растения снаружи на самом деле животные!
Танисер, глядя на перепуганного Итана, тихо рассмеялся и указал на место рядом с собой.
— Садись.
Итан, видя его такую беспечность, был на грани безумия. Он не понимал, почему и Сэмюэл, и жрец так спокойны. Осознают ли они, что, возможно, скоро столкнутся с ситуацией, совершенно не поддающейся пониманию? Итан совсем не хотел так быстро умирать. У него осталось столько недоделанных дел, первые тридцать лет его жизни двадцать девять прошли в подчинении правилам, в скуке и мёртвой тишине, и лишь последний год своеволия привёл его в такое место, как Запретный город.
Он не мог так быстро умереть здесь.
— Почему тот Бог Энтропии, о котором ты говоришь, появляется раз в три года? Где он прячется эти три года? Эта планета слишком странная... — Итан расхаживал взад-вперёд перед Танисером, не в силах успокоиться. — Когда я работал в Энергетическом бюро, я бывал на многих неосвоенных первобытных планетах, но даже самые отдалённые и странные из них не были настолько странными, как эта... Тебе не кажется? Все растения соединены корнями, даже местные животные, когда спят, пускают тонкие нити, связывающиеся с подземными корневищами... Сама эта планета словно живое существо!
— Итан. — Танисер слегка повысил голос, в его тоне появилась некая непререкаемая властность. — Подойди, сядь.
Шаги Итана резко остановились. Внезапно ставший жёстким тон Танисера не позволял ему отказать. Он некоторое время стоял скованно, а затем неохотно подошёл и сел на другом конце дивана.
Танисер протянул ему свой бокал.
— Эту бутылку спрятали за гниющими овощами, похоже, Бог Энтропии её не затронул. Помогает снять тревожность.
Итан нерешительно принял бокал. На краю стекла ещё остался след от губ жреца, жидкость внутри была как кровь, переливаясь, она оставляла на стенках бледный красноватый след. Он нахмурился.
— Вам, жрецам, разрешено пить вино?
— Не более одного бокала в день, — Танисер спокойно ответил. — Мы верим, что следование инстинктам при должном воздержании — лучший путь, любые крайности не приближают нас к божеству.
— К божеству? — Итан горько усмехнулся. — Если эта штука и вправду ваш Бог Энтропии, вы всё это время совершенствовались, чтобы превратиться в нечто подобное?
— Если можно преодолеть ограничения времени и пространства, разве плохо стать таким? — Танисер поигрывал своей Всесферой и вздохнул. — Знаешь, мы, жрецы Ив, тоже разделяемся на две фракции. Большинство жрецов идут ортодоксальным путём, веруют в Бога Порядка, следуют его учениям. Другая часть, например, я, больше почитает таинственную силу Бога Энтропии. Именно поэтому я обязательно должен был участвовать в этой спасательной операции и тайно прибыть с вами на Красную Землю. Храм, к которому я принадлежу, не разделяет моих идеалов.
Итан с изумлением уставился на этого изысканного, словно антикварная кукла, мужчину. Не ожидал, что человек, весь излучающий свет, может поклоняться чудовищу. С точки зрения землян, разве это не поклонение сатане или подобным злым духам? Казалось бы, вера, непримиримая с Богом Порядка, но почему, когда он говорит об этом, это звучит просто как разные ветви одной религии?
Мировоззрение этих людей Ив действительно особое.
Итан глубоко вздохнул и вдруг запрокинул голову, сделав большой глоток вина. Насыщенный винный аромат с лёгким кровавым привкусом скользнул по пищеводу, пролитые капли стекали с уголков его губ, вдоль контура челюсти извивались к шее, яркие, как кровь. Танисер с невыразимым видом смотрел на него, пальцы незаметно потирали его Всесферу, и личная информация об Итане протекала в его сознании.
Изначально его внимание было в основном сосредоточено на Сэмюэле, но интуиция этого Беты оказалась сильнее, чем он ожидал. Его интерес к Итану тоже возрос.
— Неужели государственная измена? Совсем не похоже...
Итан, совершенно неподготовленный, поперхнулся вином, беспомощно закашлялся, прикрывая рот рукавом, и слегка запнувшись, проговорил:
— Ты... ты о чём?
Танисер слегка склонил голову, выражение его лица стало поразительно невинным.
— Ни о чём. Мне просто стало немного любопытно.
Атмосфера между ними стала немного неловкой, точнее, один Итан чувствовал неловкость и смущение. Гнев, смешанный с тревогой, тлел в глубине души, но, привыкший скрывать, он не мог его излить. Танисер, видя, что тот избегает его взгляда, но костяшки пальцев, сжимающих бокал, побелели, с искренней улыбкой извинения произнёс:
— Прости, что посмотрел твою личную информацию без твоего согласия.
Итан на самом деле понимал, что у нечеловека изначально нет права на личную жизнь, и тому, что другой просматривает его данные, не стоит удивляться. Просто он только попал в Запретный город и ещё не привык к этому ощущению полной прозрачности. Теперь, когда другой так серьёзно извиняется, он понимал, что у него нет права злиться, и потому медленно выдохнул, пытаясь успокоиться, и хотел ответить ничего страшного. Но прежде чем слова успели слететь с его губ, он заметил на белом полу тонкую короткую линию, которая зигзагами приближалась, похоже, это был червь.
Но разве база не полностью герметична? Откуда здесь червь?
Итан прищурился, внимательно следя за этой колеблющейся, постепенно приближающейся и по мере изменения перспективы медленно увеличивающейся линией. Однако, когда он наконец разглядел этого червя, инстинктивный страх заставил волосы на его теле встать дыбом.
http://bllate.org/book/15260/1346333
Готово:
