На первый взгляд, за исключением одной стены, где не горел свет, весь зал был поразительно чист и аккуратен, казалось, его не разгромили, лишь все растения засохли. На столах в столовой лежала пища, настолько разложившаяся, что невозможно было понять, чем она была изначально — в мисках черная масса издавала зловоние гнили, покрытая густым пухом.
Сэмюэл и несколько других, каждый во главе десятка людей, разделились для обыска всей главной базы. Итан, естественно, следовал по пятам за Сэмюэлом, а тот жрец тоже присоединился к их группе, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Они обследовали весь восточный сектор, обнаружив теплицы для выращивания зерновых, овощей, фруктов и помещения для содержания животных, но все растения уже засохли, а животные бесследно исчезли. Странно, что на самих помещениях не было следов разрушений, в кормушках даже оставалось немало корма, только вот животных не было. Даже помечение с надписью «Тараканы» оказалось пустым, остались лишь гниющие остатки пищи. В других комнатах-архивах хранилось множество дисков с данными, Итан вытащил несколько чипов из базы данных и незаметно сунул их в карман брюк. Обернувшись, он увидел, что жрец Ив с большим интересом сидит за компьютерным столом, разглядывая несколько файловых изображений, парящих над поверхностью стола.
Итан приблизился:
— На что смотришь?
— Похоже, перед исчезновением они всё ещё добросовестно вносили данные, — указал Танисер на один из файлов. — Смотри, здесь говорится, что за неделю до исчезновения они начали замечать, что млекопитающие, привезённые с Земли, проявляют сильное беспокойство. Даже обычно послушные овчарки стали агрессивными, несколько раз пытались сбежать и покусали двух смотрителей. Высаженная ими кукуруза тоже начала без причины вянуть.
Итан внимательно изучил данные, язык записи был очень лаконичным, действительно, как и говорил Танисер. Но странно, что судя по последнему предложению, ввод, кажется, не был завершён, последнее слово, вероятно, должно было быть «наблюдение», но оборвалось на середине.
Поверхность стола была чистой, без следов крови. Как будто тот, кто вводил данные, дойдя до «набл», внезапно по какой-то причине вынужден был отлучиться, причём настолько спешно, что даже не успел дописать слово, а потом так и не вернулся.
Танисер повернулся к Итанy, в его ясных глазах вспыхнул возбуждённый блеск:
— Видишь, в этой базе всё органическое либо сгнило, либо исчезло. И, похоже, всё произошло за очень короткое время, у них даже не было возможности что-то собрать.
Слова Танисера заставили Итанa похолодеть спиной. Он будто что-то внезапно вспомнил, бросился в соседний медицинский кабинет, запустил компьютер и вызвал медицинские записи всех прежних сотрудников, наугад открыл несколько и быстро пролистал. Как и ожидалось, за неделю до инцидента с исчезновением многие жаловались психологам на бессонницу, тревожность, трудности с концентрацией и слышание несуществующих голосов. Даже у тех, кто не сообщал о психологических проблемах, появились некоторые физиологические симптомы: ощущение крайней усталости, головные боли, головокружение, тошнота, а количество травм на работе также заметно возросло. Из примерно десятка записей, которые он открыл наугад, у каждого за ту неделю в той или иной степени возникли проблемы.
— Итан! Что ты там сам копаешься! Пошли! — крикнул снаружи Сэмюэл. — Здесь и души нет.
Услышав «души нет», Итан почувствовал, как у него ещё больше зашевелились волосы на голове.
Вернувшись в главный зал, они обнаружили, что другие тоже никого не нашли. К тому времени уже наступили сумерки, три луны разного размера, находящиеся на разном расстоянии, вытянули бледные изогнутые очертания в тёмно-синем ночном небе. За причудливыми силуэтами гор на горизонте стелился яркий фиолетовый цвет, косые лучи света вытягивали длинные тени от конусообразных растений неподалёку, и этот угол вызывал какое-то смутное чувство диссонанса.
С материнского корабля приказали им остаться на базе на ночь. Многие из Нелюдей предложили разойтись и поискать спальни прежних колонистов, чтобы как следует выспаться, но Итан не считал это хорошей идеей. Тихо, но торопливо он сказал Сэмюэлу:
— Сейчас экипаж корабля отдыхает, нам лучше побыстрее найти то растение, о котором говорил Танисер.
— Не торопись, мы всё ещё ждём, чтобы сегодня вечером показать всем то видео и объяснить ситуацию, чтобы все наконец поняли, что именно произошло.
Итан тут же горячо возразил:
— Не надо! Большинство из наших пятидесяти человек были насильно сюда привлечены, у многих из них психическое состояние очень нестабильно, если ты сейчас покажешь им это видео, это только вызовет хаос!
Сэмюэл нахмурился, развернулся и посмотрел на Итанa прямо:
— Ты предлагаешь не говорить им и предоставить самим себе?
Услышав явное недовольство в тоне Сэмюэла, Итан внутренне ахнул. Подумал, как это ты, Нелюдь из Запретного города, ещё и такое сострадание проявляешь. Поэтому он смягчил тон и стал уговаривать:
— Не обязательно всё раскрывать, правда? Вы с девятью другими — лидеры этой операции, они будут делать всё, что вы прикажете. Но действовать нужно как можно быстрее. Я просмотрел медицинские отчёты тех пропавших, до появления этой штуки у всех было нестабильное психическое состояние. Если затянуть, боюсь, у наших людей тоже начнутся проблемы.
В этот момент неподалёку поднялся переполох. Та самая женщина-бета, которая не переставала плакать, зажав уши руками, в испуге сжалась в кресле, раскачиваясь взад-вперёд и безостановочно крича:
— Хватит! Хватит! Заткнитесь!!!
Мужчина-бета примерно её возраста пытался её успокоить, но она никак не реагировала, лишь широко раскрыв остекленевшие глаза, непрерывно кричала:
— Заткнитесь! Заткнитесь! Заткнитесь! Я не хочу умирать!
Её голос был хриплым и пронзительным, как крик, полный отчаяния, в чрезмерно ярких сумерках Красной Земли это становилось ещё жутче.
Итан быстро подошёл и спросил мужчину-бета, что случилось. Тот ответил, что она спросила, кто только что с ней разговаривал, но никто из них с ней не говорил. А потом она внезапно начала кричать.
Сердце Итанa упало, он вспомнил, что в тех записях о психологическом состоянии тоже были люди, утверждавшие, что слышали несуществующие голоса, говорящие с ними. Он присел перед ней на корточки, попытался отвести её руки, зажавшие уши, и поговорить с ней, но перекричать её было невозможно.
В этот момент Танисер раздвинул толпу, подошёл и приложил ладонь ко лбу женщины, третий глаз на лбу приоткрылся чуть-чуть, и в одно мгновение Итан почувствовал, как в окружающем пространстве произошла какая-то тонкая перемена, словно душный, беспокойный воздух внезапно улёгся, невидимая сила поглотила леденящий душу крик, подавила необъяснимое беспокойство, витавшее в сердцах всех окружающих. Танисер тихо продекламировал что-то на языке Ив, вероятно, что-то вроде молитвы. Женщина же наконец постепенно успокоилась, перестала кричать, полузапрокинув голову, смотрела на жреца, который с каким-то сострадательным выражением опустил на неё взгляд.
Танисер медленно закрыл глаз на лбу, бледной ладонью нежно погладил женщину по щеке, в движении сквозила бесконечная нежность и жалость. Итан смотрел, немного ошеломлённый, и вдруг ему сильно захотелось, чтобы сейчас его самого касалась эта рука. Он испугался этой внезапно ворвавшейся мысли, поскорее незаметно прикусил язык, чтобы прийти в себя.
— Скажи мне, что ты слышала, — тихо спросил Танисер.
Женщина съёжилась, казалось, всё ещё не оправилась от страха. Она вытерла рукавом слёзы ужаса на лице, немного помедлила и наконец сказала тонким, как комариный писк, голосом:
— Оно такое большое… большое… мы все умрём… нет… это хуже, чем смерть… оно нас съест, и мы станем его частью… я больше никогда не увижу свою дочь… я не видела её уже четыре года!
Сказав это, она снова разрыдалась.
— Оно? — спросил стоявший рядом альфа. — О чём ты несёшь?
Танисер мельком взглянул на говорившего, и в тот миг его взгляд стал необычайно суровым, отчего тот альфа, который был гораздо выше и крупнее его, почувствовал лёгкий холодок. Когда Танисер повернулся обратно, на его лице уже снова было кроткое, сострадательное выражение, и скорость этой перемены поразила Итанa.
— Оно говорило с тобой на земном языке?
http://bllate.org/book/15260/1346332
Готово:
