К назначенному времени большинство прочих Нечеловеков уже разбрелись, а эти девять человек вместе с Итаном забрались на довольно широкий железный мостик на верхнем уровне грузового отсека. Вокруг множество гигантских машин, подобных чудовищам, изрыгали пароподобный туман. Из тумана постепенно вырисовалась высокая худая фигура — Танисер по-прежнему был в обычной полетной форме, но в руке держал свой посох и появился легкой походкой.
Перед лицом десяти «злобных и отъявленных» Нечеловеков на его лице не было и тени опасения, он по-прежнему вежливо улыбался и остановился в нескольких шагах от них.
Сэмюэл, скрестив руки, с легким раздражением произнес:
— В общем, что ты хочешь, говори. Мы заняты.
— Прямо к делу, мне нравится, — Танисер тоже не стал распространяться, сразу достал свою Всесферу и прокрутил тот десяток секунд видео.
После окончания видео воцарилась полная тишина. Прошло секунд десять, и вдруг Чэнь Цзэн перекрестился на груди, начав бормотать молитву.
Остальные тоже зашептались, в основном ругая правительство матом. Сэмюэл внезапно поднял руку, крикнув:
— Заткнитесь все, черт возьми!
Затем посмотрел на Танисера:
— Мы поняли твою мысль. Ты говоришь, у тебя есть способ дать нам выжить?
— Не стопроцентный способ, но, возможно, сможет спасти жизни нескольких из вас, — рука Танисера мелькнула перед Всесферой, изображение мгновенно сменилось, образовав вращающуюся галактическую туманность. — Мы, ивианцы, благодаря сильным способностям восприятия, можем ощущать некоторые энергетические колебания, невидимые невооруженным глазом. После вступления в межзвездную эру космические путешествия сделали это восприятие еще острее. Эти колебания обычно происходят от баланса и противостояния двух видов энергии во Вселенной: одна сила поддерживает тонкий упорядоченный баланс, формирующий все звездные тела в пространстве-времени, другая — хаос, исходящий из случайностей и перемен. Подобно противостоянию и балансу аполлонического и дионисийского начал, как говорят ваши люди. Наша вера также отражает восприятие этих двух аспектов: наш Бог Порядка, подобно вашему Аполлону или Яхве, является источником всего порядка и умеренности, способствует и сохраняет уже сформировавшийся баланс. А наш Бог Энтропии — это ваш Дионисий...
Танисер сделал паузу, затем неожиданно добавил:
— Хотя, возможно, другое божество подходит для сравнения больше, чем Дионисий. Не знаю, сколько из вас слышали о древнем злом боге, упоминавшемся во времена древней Земли — Ктулху?
Большинство выглядели озадаченными. Итан прокашлялся:
— Знаю, это злой бог, выдуманный в древности неким Лавкрафтом, с головой как у осьминога и крыльями как у летучей мыши.
Остальные Нечеловеки уставились на него взглядом, словно на существо из-за пределов Галактики.
Лицо Танисера озарила одобрительная улыбка. В глубине души Итан ликовал из-за этого редкого момента в центре внимания, но внешне сохранял полное спокойствие, поправляя очки.
— Я всегда считал, что древние мифы и легенды не полностью выдуманы. Некоторые земляне тысячи лет назад, возможно, обладали более сильными способностями восприятия, чем обычные люди, или же почувствовали Бога Энтропии каким-то другим путем. Посмотрите на ту штуку, появившуюся в видео, — возможно, это и есть Бог Энтропии, источник хаоса, превосходящий все наши расы.
— Ты называешь эту штуку богом? Вы, ивианцы, поклоняетесь такому? Вкус, однако, у вас специфичный, — не веря своим ушам, спросил Отто.
Оскорбление своей веры нисколько не разозлило Танисера, его улыбка стала лишь многозначительнее:
— Откуда нам знать, как выглядит бог? Возможно, то, что кажется прекрасным в наших глазах, в их кажется отвратительным. И потом... скажем так, не все жрецы разделяют мою точку зрения. Иначе мне не пришлось бы тайно сотрудничать с вами.
Все переглянулись, в душе немного сожалея о добровольном участии в этой миссии. Хотя десять очков — немалая сумма, но если придется встретиться лицом к лицу с такой штукой... лучше бы провести в Запретном городе еще лет десять-двадцать.
— Меня не интересуют ваши мифы, я просто хочу знать, как не исчезнуть, попав в лапы этой штуки.
— Если это действительно Бог Энтропии, ему нравятся некоторые оскверненные вещи, например, разлагающиеся трупы, запах тления или умирающие люди. Если во время его появления вы намажетесь жидкостью мертвых животных, возможно, это спасет вам жизнь, — пальцы Танисера повернулись, изображение во Всесфере снова изменилось.
Пред их взором предстала бескрайняя пустошь, небо затянуто красноватым, похожим на ржавчину оттенком, окутавшим всю землю легкой багровой дымкой. Огромное красное солнце занимало левый верхний угол — это солнце Красной Земли, Гера. На слегка холмистой местности росли густые причудливые растения темно-синего цвета, примерно в человеческий рост, с коническими стволами, от которых отходили многочисленные стержневидные, похоже, довольно гибкие ветви. У корней росли огромные наросты, иногда внезапно выбрасывавшие в небо струи черной жидкости.
Итан бывал на нескольких планетах в Галактике, отдыхая, большинство из которых изначально были непригодны для жизни, но были насильно преобразованы в обитаемые. Но даже такие планеты вызывали в лучшем случае ощущение бесплодности и пустынности. А на этой, якобы пригодной для людей Красной Земле, зловещий ржавый цвет и отвратительно выглядящие растения казались порождениями кошмара, вызывая необъяснимое отвращение.
Танисер повернул Всесферу в руке, переключив несколько голографических снимков:
— Согласно сообщениям, присланным ранее первопроходцами, это растение очень распространено на Красной Земле, а выделяемая им жидкость имеет запах, подобный гниющему трупу. По прибытии на Красную Землю вы сможете собрать их сок. Когда «та штука» появится, намажьтесь им. Кроме того, держитесь подальше от всего, что выглядит слишком упорядоченным и правильным, например, от баз или полей, оставленных предыдущими первопроходцами. Инстинкт Бога Энтропии — разрушать порядок. Если он до сих пор не тронул эти базы, весьма вероятно, что это специально оставленные приманки, чтобы заманить больше людей.
Итан вдруг вставил:
— А если те люди на материнском корабле прикажут нам войти? Разве они не собираются наблюдать, что произойдет, когда эта штука появится?
Сказав это, он указал на электрошоковый ошейник на своей шее.
— Судя по качеству полученной ранее информации, когда она появляется, кажется, происходит влияние на микроволновые сигналы. Так что, по крайней мере, в момент ее появления у вас будет короткое время, свободное от контроля материнского корабля, — закончив, Танисер тихо рассмеялся. — Ой, кажется, я случайно проговорился о какой-то секретной информации. Будь это в вашем Земном Альянсе, наверное, сняли бы много Очков нравственности, да?
Услышав это, у нескольких Нечеловеков загорелись глаза. Однако Деррик усмехнулся:
— Да какой в этом толк? Совершенно очевидно, что они догадались, что в момент появления этой штуки контролировать нас вообще не нужно, потому что сбежать все равно не удастся.
Все снова погрузились в мертвую тишину. Итан подумал, что этот парень действительно бьет прямо в сердце... не оставляет ни капли надежды.
Молчавший до сих пор священник Чэнь Цзэн вдруг спросил:
— Ты помогаешь нам выжить. Что ты хочешь от нас взамен?
Танисер посмотрел на него своими прозрачными, ясными серыми глазами, с выражением невинной благородности на лице:
— Я, как слуга милосердной богини, просто не могу смотреть, как вы напрасно гибнете.
Глаза Чэнь Цзэна сузились, его улыбка стала безобидной:
— Мы все коллеги по цеху, не стоит ходить вокруг да около, правда? Я восхваляю имя моего Господа, потому что все, что у меня есть, — его дар. Даже мой Господь желает нашей благодарности, а теперь ты помогаешь нам — разве возможно, чтобы ты ничего не хотел взамен?
Танисер соединил указательный и большой пальцы левой руки, остальные три пальца сомкнул и поднес к области сердца, слегка наклонив корпус вперед. Похоже, это был их способ приветствия. Однако, выпрямившись снова, его благородная улыбка приобрела хитроватый оттенок:
— Пастырь должен совершать дела милосердия, я всего лишь следую божественным законам. Но... если вам удастся собрать немного образцов «той штуки», я буду очень благодарен. Возможно, смогу договориться с вашим внешнеполитическим ведомством, чтобы добавить вам пять очков в качестве благодарности.
http://bllate.org/book/15260/1346329
Готово:
