Охранник исчез за дверью, и Итан больше не мог сдерживаться — слёзы потекли по его лицу. Он грубо вытер лицо рукавом, затем из свёртка на столе достал поношенную серую форму с отложным воротником и быстро надел её. Но в свёртке не оказалось носков и обуви, поэтому ему пришлось выйти босиком, неся в руках тюк с постельными принадлежностями и предметами первой необходимости. Ему завязали глаза повязкой, и высокий охранник, толкая его в спину, погнал вперёд. Итан спотыкался на ходу. Послышался звук открывающейся двери, они свернули несколько раз, прошли через несколько проходов, и, наконец, когда открылась последняя дверь, навстречу ударил холодный утренний воздух, смешанный с шумом и гамом.
Сердце Итана упало. Он понял: это и есть Запретный город.
Со всех сторон доносились ругань, насмешки, свист. Разные языки смешивались в один невнятный гул, невозможно было разобрать слова, но явно ничего хорошего. Эта волна жестоких, злобных голосов накатывала со всех сторон, сдавливая грудь, не давая дышать. Он, словно испуганный заяц, в панике пробирался сквозь незнакомые улицы под пристальными взглядами хищников, будто сквозь сети. Охранник рядом кричал, ругая окружающих Нелюдей, разгоняя их, словно скот, и даже выстрелил несколько раз в воздух для острастки. Шум немного стих, но сердце Итана продолжало бешено колотиться.
— Хм, посмотри на себя, тряпка. Вряд ли проживёшь здесь и года, — фыркнул охранник рядом. — Хорошо хоть лицом не вышел, хоть и не омега. Но омег у нас и так мало, найдётся альфа, который не привередничает — может, и возьмёт под защиту.
Услышав это, Итан задрожал ещё сильнее. Как же он хотел, чтобы всё это оказалось кошмаром, от которого можно проснуться. Он старался сохранять спокойствие, выпрямил спину, пытаясь идти так же изящно, как когда-то ходил по светлым просторным коридорам Энергетического бюро. Это была последняя крупица достоинства, которую он мог удержать.
Итану разрешили снять повязку. Он оказался перед трёхэтажным обшарпанным зданием. На земле повсюду валялся мусор, у самых ног пронеслась крыса. Охранник повёл его по узкой грязной лестнице на второй этаж. В тесном коридоре были навалены старые вещи и невыброшенные мусорные пакеты, в воздухе витал кислый запах протухшей еды.
— Душ и туалет в конце коридора, общая кухня на первом этаже, — охранник на ходу ткнул пальцем куда-то, совершенно не заботясь, понял ли Итан.
У каждой двери был замок с распознаванием радужки. Охранник отсканировал свой глаз у двери 205 и втолкнул Итана внутрь.
— Эй, чувак! Сначала постучи, ладно?
В комнате высокий полуголый мужчина, обмотанный полотенцем вокруг талии, мощная мускулатура покрыта невысохшими каплями воды. На руке — татуировка с гидрой. Мужественные, чёткие черты лица делали его очень привлекательным, хотя почему-то казалось, что лицо знакомо.
Охранник приподнял бровь:
— А? Нужно ещё раз вызвать обслуживание в номер, мистер Сэмюэл?
Мужчина поднял руки, показывая, что не ищет проблем, затем взгляд упал на Итана, и в глазах вспыхнул живой интерес.
Вся нервная система Итана напряглась. Этот мужчина выглядел опасным, даже пугающим.
— Он в твоём отряде. Потом объясни ему правила Запретного города, — бросил Сэмюэлу охранник, затем пнул растерянного Итана под зад. — Че́го уставился? Заходи, разбирай вещи. У меня нет времени тут с тобой торчать.
Итан оглядел тесную комнату. Четыре койки стояли по углам. Между двумя левыми койками — высокий четырёхдверный шкаф. Между двумя противоположными — тумба, на которой стояли чайник, кружки, пепельница и пустые вакуумные упаковки от еды.
Заправлена была только одна койка у дальней стены, остальные три, похоже, пустовали. Жёсткие деревянные доски голые, железные спинки покрыты ржавчиной.
Итан нервно поправил очки, нерешительно положил свои вещи на койку наискосок от кровати Сэмюэла. Охранник уже ушёл, в комнате остались только они двое. Высокий мужчина тем временем размотал полотенце, обнажив узкую талию тёмно-медового оттенка. На спине у него красовалось изящное тату — образ Богоматери, покрывающий мускулистый торс.
— Как звать? — спросил Сэмюэл, не оборачиваясь.
Итан замер, разворачивая свёрток, и ответил, стараясь звучать ровно:
— Итан Элдрич.
— Дай угадаю. Бухгалтер? Банковский менеджер? Священник? Секретарь?
— …Секретарь.
Сэмюэл натянул штаны, вытащил из кармана сигарету, закурил и фыркнул:
— Секретарь? Понятно, почему в этих секретарских очках. Пожалуй, Отто тобой заинтересуется, он как раз любит твой тип — благородный, интеллигентный. Жаль только, что ты не омега и не женщина-бета, а то бы он тебя очень баловал.
Итан попытался сохранить лёгкость:
— Если я перекрашусь в блондина, он передумает?
Улыбка Сэмюэла вдруг исчезла. Его волчьи глаза впились в Итана:
— Ты где, по-твоему, находишься? На курорте? Такой слабак, свежая рыбёшка, лучше бы побыстрее искал себе покровителя, а то не проживёшь и месяца.
Итан сглотнул, горло пересохло. Он изо всех сил старался не отводить взгляд от пронизывающего, опасного взгляда другого, сохранять зрительный контакт:
— А у тебя кто покровитель?
Сэмюэл на секунду опешил, затем усмехнулся:
— У меня? Думаешь, мне нужен покровитель?
— А почему нет? Я слышал, в Запретном городе омег совсем мало. А ты, хоть и используешь много ингибиторов и очень похож на обычного альфу, на самом деле как раз омега.
Итан произнёс это своим обычным, ровным, казённым тоном. Лицо Сэмюэла мгновенно переменилось.
Не успев среагировать, Итан оказался прижат к кровати. Противник набросился на него, как гепард, мощная рука сжала горло. Итан в панике забился, ухватился за руку Сэмюэла, пытаясь оторвать её, но с ужасом обнаружил, что та недвижима, будто из железа. Его лицо покраснело от нехватки воздуха, он выдохнул:
— Я… кхе… никому не скажу…
Давление, почти ломающее шею, внезапно ослабло. Итан упал на кровать, хватаясь за горло и кашляя. Глаза налились кровью. Сэмюэл стоял над ним, взгляд всё ещё полный убийственной холодности:
— Как ты догадался?
Итан с трудом отдышался, голос всё ещё дрожал:
— Не волнуйся, с твоими ингибиторами всё в порядке. Просто у моей матери наполовину родословная Тяньлан, поэтому моё обоняние немного лучше, чем у обычных земных альф и омег.
— Разве тяньланцы не исчезли почти что из Галактики? Какое же мне везение.
Осторожность в глазах Сэмюэла не угасла. В Запретном городе доля альф со склонностью к насилию и дракам во много раз выше, чем в нормальном обществе снаружи. На втором месте — трудолюбивые, незаметные беты, как рабочие пчёлы. А кроткие омеги, чья природа — рожать потомство, составляют лишь малую часть, примерно одного на десятерых. Именно поэтому омег здесь считают редкостью, их часто захватывают альфы и даже агрессивные беты. Если быстро не найти защиты, омега-одиночка в крайней опасности.
Хотя во внешнем мире статус омег и женщин почти сравнялся с мужчинами-альфами и бетами, в таком хаотичном месте, как Запретный город, дискриминация по полу — обычное дело.
Сам Итан тоже удивлялся. Судя по тому, что он знал о Запретном городе, что здесь до сих пор оставался такой хорошо скрывающийся и нераскрытый омега, как Сэмюэл, было просто чудом.
Более того, разве в Запретном городе не должно быть запрещено продавать ингибиторы, скрывающие признаки омег и альф?
http://bllate.org/book/15260/1346317
Готово:
