Итан не знал, что можно в одночасье превратиться из баловня судьбы в полнейшего нищего.
Он стоял перед огромными железными воротами Запретного города высотой в несколько метров, на запястьях — тяжелые электронные наручники, за спиной — два полицейских робота с горящими красным светом глазами. Нервно, дрожащей рукой он поправил очки на переносице. Мысли путались, зеленые зрачки сквозь слегка затуманенные линзы смотрели на величественную высокую стену, верхняя часть которой терялась в утреннем тумане. Ему вдруг показалось, что это чудовище, которое может явиться только в кошмарном сне.
Два месяца назад он еще был секретарем Энергетического бюро при Финансовом совете Республиканского Альянса Земли, входил и выходил из величественных и чистых правительственных зданий, ездил на скромном, но довольно дорогом автономном наземно-воздушном транспортном средстве, в свободное время занимался фитнесом и плаванием, изредка дурачился с друзьями в баре, жил в апартаментах Верхнего города на сотом этаже, откуда открывался вид на медленное вращение Второй Космической Станции во Вселенной.
Он всегда был приземленным, порядочным человеком. Родился в зажиточной семье: отец — производитель космических кораблей, мать — профессор университета, увлекающаяся движением за права омег и женщин. Его успеваемость всегда держалась на уровне выше среднего в классе, он активно участвовал в благотворительных обществах, даже добровольно ездил на Землю помогать бедным. Позже, благодаря связям отца, поступил в один из лучших университетов Земного Альянса на факультет истории, а после окончания устроился в Бюро. В тридцать лет он уже многого добился в карьере, но вел себя скромно и пользовался доверием начальника бюро.
Склонность оставаться в тени, вероятно, была инстинктом, присущим ему как мужчине-бете. Несмотря на правильные, даже красивые черты лица, в толпе он никогда не выделялся, не имел никакой агрессии. Его первый парень-омега, имея множество поклонников, выбрал именно его, несколько старомодного и скучноватого, потому что его улыбка давала ощущение комфорта и надежности.
Никто и подумать не мог, что однажды на нем появится клеймо преступника.
У ворот вооруженный охранник принял от полицейского робота капсулу с базой данных. После активации из маленькой капсулы вырвался луч света, и перед глазами предстала вся личная информация Итана Элдрича, все записи о повышении или понижении очков нравственности. Высокая женщина-альфа-охранник прищурилась, осмотрела Итана и сказала в микрофон наушника:
— Личность подтверждена, открывайте.
Едва прозвучали эти слова, как из-под земли донесся мощный, тяжелый гул. Огромные ворота содрогнулись, издав леденящий душу стон, и невидимая сила медленно раздвинула их вовнутрь. Итан почувствовал, как из-за ворот хлынул ледяной поток воздуха, сковавший его всего, не давая сделать ни шага. Охранник нетерпеливо ткнул его в спину стволом:
— Пошел!
Итан заставил дрожащие ноги двигаться, шаг за шагом. Каждый шаг удалял его от свободы, от человеческого мира, от всего, что у него когда-то было, и приближал к аду.
Земной Альянс отменил смертную казнь сто лет назад, а заменой ей стал Запретный город. Каждый человек рождается со ста очками нравственности. Каждый раз при нарушении закона или кодекса поведения граждан Трибунал по делам о нравственности вычитает соответствующее количество очков в зависимости от тяжести наказания и обстоятельств; каждый раз, совершая выдающийся вклад в общество, человек получает соответствующие очки нравственности по решению суда. Те, у кого очки нравственности опускаются ниже сорока, становятся объектом пристального наблюдения правительства, а те, чьи очки опускаются до нуля, как мусор, выбрасываются в Запретный город, отрезанные от внешнего мира, и остаются там, пока не заработают снова сто очков нравственности. Люди за пределами города не знают, что творится внутри, знают только, что обитатели города проходят более суровую, чем в армии, подготовку и выполняют для государства чрезвычайно опасные задания, зарабатывая очки нравственности, пока не искупят вину и не вернутся к нормальной жизни.
Выйдя из города, человек может стереть прежние записи о себе, зарегистрироваться под новым именем, скрыться или уехать на другие планеты, и мало кто желает рассказывать о своей жизни внутри. Поэтому ходят слухи, что почти никто оттуда не выходит, потому что правительство никогда не позволит заключенным заработать сто очков.
Внутри Запретный город — это мир-загадка, словно черная дыра. Люди лишь издали видят, что этот город существует на поверхности Земли, но не знают, что внутри. Те, кого несчастный случай затянул в черную дыру, уже не возвращаются.
За огромными воротами снова возвышалась стена, правда, пониже, чем самая внешняя, и наверху можно было разглядеть тени вооруженных охранников, мерно шагавших по стене. Пройдя через вторые ворота, он оказался в длинном узком коридоре: светящиеся стены ослепительно-белого цвета, черно-белый пол — от долгого взгляда начинало кружиться голова, словно падаешь в бездну. Посередине коридора стояла рамка полного сканера, похожая на металлическую дверь, рядом с ней с ружьем стоял еще один охранник-альфа. Итан переступил через рамку, после чего охранник толкнул его в боковую дверь. Комната оказалась пустой, совершенно белой, лишь со столом, на котором лежала связка с постельными принадлежностями и одеждой. Высокий крепкий охранник с грохотом захлопнул за ним дверь, заставив Итана вздрогнуть всем телом.
— Раздевайся, — сказал охранник, жуя жвачку, тяжело ступая, он обошел его и уселся на стол, вертя в руках дубинку.
Итан слышал, что перед попаданием в Запретный город проводят полный досмотр, чтобы нечеловек не пронес внутрь никакого оружия, наркотиков или других запрещенных предметов. Он был готов морально, но когда дело дошло до дела, он не мог сдержать дрожь в руках, даже пуговицы на рубашке не мог расстегнуть.
— Быстрее! Не копайся! — подгонял охранник, во взгляде сквозили злоба и насмешка.
В Запретном городе редко появлялись такие сливки общества, как Итан, если повезет, раз в месяц мог попасться один. Видеть, как некогда высокомерные сливки общества теряют все, краснеют от унижения и не знают, куда деться от стыда перед тобой, — вероятно, редкое удовольствие в скучной жизни охранников. А если это еще и симпатичный омега — так вообще красота.
Хотя и этот бета неплох, — подумал охранник, нарочно громко чавкая жвачкой.
Итан снял пиджак, развязал галстук, расстегнул манжеты, снял рубашку, потом расстегнул ремень, спустил молнию, снял туфли и высвободил ноги из брюк, оставаясь в одних трусах и носках. Пропорциональное, здоровое тело благодаря регулярным тренировкам не имело лишнего жира, волосяной покров был меньше, чем у обычных белых мужчин-бет. Если бы не его съежившаяся поза и выражение крайнего смущения на лице, это было бы довольно привлекательное тело.
Уголок рта охранника дрогнул:
— Трусы и носки тоже снимай.
Итан замер, на мгновение замешкавшись. Охранник внезапно рявкнул:
— Слышал?! Ты глухой?!
Этот крик прозвучал как удар грома среди ясного неба, заставив Итана тут же стащить трусы и сдернуть носки. Теперь он, словно только что родившийся младенец, дрожал, обнаженный под волчьим взглядом, без единой нитки на теле.
Охранник оглядел его с ног до головы, поднял дубинку, на конце открылась сканирующая лампа, он поводил ею в воздухе:
— Повернись.
Итан повиновался.
Излучаемый сканирующей лампой свет пронизывал все его тело, можно было разглядеть даже мышцы и кости. Луч скользил туда-сюда по его пояснице и ягодицам, а издевательская, озорная ухмылка на лице охранника заставляла сгорать от стыда.
Стыд от обнажения интимных мест покрыл все его тело легкой розовой краской. Глаза наполнились жаром, слезы навернулись на ресницы, ему хотелось провалиться сквозь землю. За всю свою жизнь Итан еще не испытывал такого унижения. Но что поделаешь — с того момента, как он потерял все очки нравственности, его уже нельзя было считать человеком.
Довольный охранник свистнул, подошел, поднял одежду, в которой Итан вошел снаружи, и направился к двери:
— Ладно, твоя форма на столе, переодевайся и выходи.
http://bllate.org/book/15260/1346316
Готово:
