Поскольку его тон был раздражённым, Система невольно повысила голос:
— Если делать лапшу самостоятельно, тебе нужно купить муку, соль, пищевую щёлочь. Из-за маленького объёма затраты на каждые сто граммов лапши будут намного выше, чем если купить готовую!
Шэнь Чжиянь:
— Разве мне не хватает этих денег?!
Система:
— А разве хватает?!
[...]
— Посмотрю, как там поживают овощи дома.
В наступившей тишине Шэнь Чжиянь открыл на телефоне наблюдение за огородом в родной деревне. Хотя побеги лука-батуна и шпината ещё не проклюнулись, зелёный лук уже пошёл в рост. Судя по состоянию, в будущем всё будет просто замечательно. Выйдя из режима наблюдения, он тапнул по аватарке в WeChat с весьма вызывающим оформлением. По разрозненным сообщениям было видно, что они иногда общались.
Шэнь Чжиянь включил девятикнопочную раскладку, его красивое лицо оставалось бесстрастным, когда он оставлял сообщение:
[Пожалуйста, хорошо заботься о моих сокровищах.]
[Чмок-чмок]
Отправив сообщение, он закрыл WeChat. Было всего восемь пятнадцать вечера, до его обычного времени отхода ко сну оставалось ещё довольно много времени. Не в силах усидеть на месте, он взял куртку, надел маску и вышел на улицу.
Хотя днём в туристической зоне в основном встречались туристы, но с наступлением ночи местные жители выходили на поиски еды и развлечений, словно наполняя этот, казалось бы, небольшой городок, окидываемый взглядом, обаянием, совершенно отличным от дневного. Под наслоениями светотени древние улочки, днём казавшиеся слегка обветшалыми, словно возвращали в детство. Дорожка из синего камня тянулась до места, где взгляд терялся в потёртой, покрытой пятнами кирпичной стене. Дикая трава в углах настойчиво добавляла красок, и даже брызги грязи в выбоинах на земле словно несли в себе аромат долгой истории.
На дороге были машины и пешеходы. В такой холодный вечер большинство было в компании, и лишь изредка встречались одинокие люди вроде Шэнь Чжияня, выглядевшие весьма жалко.
Он шёл, поглядывая по сторонам, и, кажется, вышел на ночной рынок. На всей улице были расставлены лотки с едой и развлечениями. Запах жареных осьминогов, кальмаров и куриных ножек постоянно атаковал обоняние Шэнь Чжияня. Его взгляд скользил вдоль уличных лотков и вдруг остановился в одном месте.
[...]
Система проследила за его взглядом:
— Погоди, хозяин...
Шэнь Чжиянь полностью проигнорировал предупреждение Системы. Плотно обмотав шарф вокруг шеи в два слоя, он втиснулся в толпу. Тётенька перед столиком, размахивавшая светящимися палочками, сразу заметила его и с энтузиазмом спросила:
— Парень, участвуешь в соревновании?
Шэнь Чжиянь энергично закивал. Зачем бы он иначе пробивался сюда.
— Давай-давай, вставай на это место, — потянула его тётенька к одному из столов и громко прокричала:
— Есть ещё желающие? Есть ещё желающие?
Мужчина лет сорока вышел вперёд:
— Я тоже, я тоже.
— Хорошо, хорошо, вставай за тот стол.
Это было мероприятие, организованное рестораном. У входа выставили восемь столов, расставленных в ряд. На каждом столе лежал кусок теста и некоторые овощи с мясом, позволяя участникам свободно комбинировать и приготовить одну миску лапши. В такую зимнюю пору, когда казалось, будто всюду затаился лёд, ничто не могло согреть душу лучше, чем горячая ароматная лапша и наблюдение за ажиотажем.
Когда семь из восьми столов оказались заняты, работники заведения уже зазывали последнего участника. Видя, как оживлённо на площадке, тётенька, явно умеющая вести дела, взяла микрофон и пошла опрашивать каждого. Когда очередь дошла до Шэнь Чжияня:
— Парень, ты уверен в себе?
— Да! — уверенно ответил молодой человек, не снимавший маску, что сразу вызвало добродушный смех у окружающих зрителей.
Система мысленно закатила глаза. Разве он мог не быть уверен? Его цель — получить утешительный приз, также известный как приз за участие, — пачку пищевой щёлочи. Его уверенность была просто зашкаливающей, окей?
Соревнование наконец официально началось. Шэнь Чжиянь одним движением сорвал пищевую плёнку, покрывавшую тесто, и быстро принялся нарезать. Сначала он разрезал лапшу на тонкие длинные полоски, затем несколько полосок вместе нарезал кубиками. Хотя знания Системы в области земледелия были всеобъемлющими, кулинария была лишь одним из её разделов и не пользовалась наибольшим вниманием, поэтому она с ходу не поняла, что именно Шэнь Чжиянь собирается готовить.
Она обыскала весь подраздел лапши в кулинарном блоке и наконец спросила:
— Какую лапшу ты собираешься делать?
— Во-во-мянь, — ответил Шэнь Чжиянь, целиком поглощённый своим художественным творением.
По мере того как под его руками раскладывались кучки теста, нарезанного кубиками, в его глазах вспыхивали страстные искры. Эта картина не могла не заставить поверить, что он искренне увлечён кулинарным искусством.
— Это блюдо, которое я пробовал в Яочжоу. Говорю тебе, форма у него особенно милая, совсем не такая, как у обычной лапши! — закончив, он, словно желая показать Системе, поднёс двумя пальцами небольшую кучку нарезанного теста, надавил большим пальцем в центр, оставив вдавленный отпечаток, похожий на лодочку. — Правда же мило?
Система, глядя на его сияющее самодовольством лицо, помолчала, а через мгновение, со сложными вычислениями, отозвалась:
— Угу.
Покончив с хвастовством перед Системой, Шэнь Чжиянь снова всем существом погрузился в раскатывание теста. Здесь мы временно назовём его действия раскатыванием. То пальцами, то палочками для еды он делал отпечатки на всех маленьких кусочках теста на столе, затем отодвигал их в сторону и начинал резать оставшееся тесто.
На этот раз он не стал резать кубиками, как раньше, а, нарезав полосками, отложил нож. Зажав концы лапши указательным и большим пальцами, он поднял их вверх и одновременно развёл ладони в стороны, мгновенно растянув лапшу. Та с лёгким щелчком порвалась неподалёку от его ладоней.
[...]
Парень в маске поднёс руку к лицу на расстоянии двух-трёх сантиметров, символически поддерживая щёку, и невозмутимо заявил:
— Всё в порядке. Это всего лишь первая попытка, у меня получится.
Система:
[...]
Ночь немного углубилась. Тёмно-синий занавес, усеянный редкими искорками света, не мог сравниться по оживлённости с густой, подобной тканой сети, городской иллюминацией внизу.
В это время местные жители как раз любили выходить на поиски еды и развлечений. Скучающие или просто гуляющие прохожие образовали круг, с интересом наблюдая, как восемь участников соревнования, кто неуклюже, кто ловко, а кто и вовсе с особым шиком, готовят по миске лапши. Временами из кухни соседнего ресторана ветерком доносились ароматы, от которых даже сквозь живот становилось тепло.
Работники заведения уже привыкли. Пока внизу готовили, они кто стоял у входа в ресторан, кто сидел за рядом временно сооружённых судейских мест, болтая и смеясь. У входа в ресторан ещё стоял телевизор, в котором показывали самый популярный в настоящее время сериал. Яростные споры мужчин и женщин на экране веселили их. Несколько работников то и дело, вместе с толпой зрителей, поглядывали на экран телевизора, изредка бросая взгляд на участников, и, опустив голову, делали глоток горячего чая из кружки.
— Хм? — Мужчина в белом поварском кителе, только что поднявший голову от горячей термокружки, мельком глянул на столы внизу и вдруг удивлённо ахнул.
Немного нахмурившись, он понаблюдал, затем встал и зашагал вниз.
— Эй, мастер Чжан, ты куда...
Внизу Шэнь Чжиянь всецело погрузился в процесс раскатывания теста. Всё его знание о лапше происходило от того, чему научил его днём хозяин лапшичной. Приёмы и позы для раскатывания теста он тоже подглядел мельком. Хотя в голове постоянно всплывали воспоминания, при практическом применении всё же возникали расхождения.
В мозгу непрерывно мелькали движения хозяина, раскатывающего тесто. Шэнь Чжиянь нахмурился, посмотрел на нарезанное полосками тесто на столе, сложил короткие толстые полоски пополам, обернул концы вокруг среднего пальца и зажал в ладони. Левой рукой удерживая середину теста, он потянул его наружу. Тесто провисло между его ладонями. Он смутно почувствовал силу, размеренно натягивающуюся между его ладонями.
Те, кто делал лапшу, знают, что клейковина теста формируется с каждым ударом — это процесс взаимного изучения, уступок и продвижения. Если попытаться вытянуть клейковину с первого раза, вероятно, придётся пролить слёзы в реку Хуанпу.
Система уже собиралась предупредить его, как увидела, что на его лице, с одной стороны, отразилось воспоминание, а с другой — он, растягивая тесто, зажал комочек теста в ладони, вытянул его наружу по спирали и, когда тесто почти достигло предела, одновременно подал обе руки назад. Лапша стала чуть длиннее, и её поверхность визуально стала более гладкой. Но проблема была в том, что хотя лапша и вытянулась, и стала тоньше, теста, зажатого в ладонях, оказалось слишком много. Сбившись в комок и прилипнув к тонкой вытянутой лапше, оно доставляло ему немало головной боли.
http://bllate.org/book/15255/1345328
Готово:
