Внешность Бай Аньань, разумеется, была превосходна. Сегодня на ней было платье из нежно-желтого шифона, подол которого постепенно светлел, переходя в легкий розоватый оттенок. Волосы она уложила в двойные пучки, намеренно не воспользовавшись нефритовой шпилькой, подаренной Му Тяньинь, и украсила каждый пучок лишь шелковым цветком нежно-розового цвета. Весь ее облик излучал нежность и свежесть, был прекрасен и полон жизни.
Чжоу Жун мысленно восхитилась такой красотой, а вслух произнесла:
— Младшая сестренка-ученица, какая встреча! Ты пришла навестить наставницу?
Бай Аньань пришла практиковаться в каллиграфии. После окончания затворничества пора было приступать к занятиям.
Она уже открыла рот, чтобы ответить, как из комнаты донесся голос Му Тяньинь.
— Это Аньэр? Входи.
Бай Аньань поклонилась Чжоу Жун, виновато улыбнулась и, обойдя ее, шагнула в кабинет.
Му Тяньинь сидела со скрещенными ногами на лежанке, где был установлен низкий столик для чая. На столике стояла курильница для благовоний.
Му Тяньинь подняла на нее взгляд, и в ее чайных глазах четко отразился образ юной, свежей девицы. Взгляд скользнул к черным волосам девушки, уложенным в пучки, и, заметив отсутствие подаренной нефритовой шпильки, задержался на мгновение, прежде чем опуститься.
— Подойди, — сказала она. — Смотри внимательно.
Бай Аньань, не понимая, в чем дело, медленно подошла и с любопытством уставилась на нее.
Му Тяньинь открыла курильницу, маленькой лопаткой разровняла пепел и, взяв печатку для благовоний в форме лотоса, поместила ее сверху. Ложкой для благовоний она насыпала ароматный порошок, заполняя узор на печатке, затем нежной рукой подняла печатку — и на пепле проявился четкий оттиск лотоса.
Конец узора был подожжен благовонной нитью, тонкая струйка дыма медленно поползла вверх.
Завершив все действия, Му Тяньинь сквозь легкую дымку взглянула на Бай Аньань и мягко произнесла:
— Это «Успокаивающее благовоние души», составленное из сандала, дудника дахурийского и других компонентов. Я знаю, что ты плохо спишь по ночам. Его можно возжигать для помощи со сном.
Бай Аньань помолчала, затем кивнула:
— Благодарю наставницу.
Она сдерживалась некоторое время, но не выдержала:
— Но, наставница, разве не проще было бы просто взять пилюли «Успокаивающего благовония души» у Старейшины-алхимика?
В душе Бай Аньань покривилась: возжигать благовония по печатке — что это за стариковское хобби?
Му Тяньинь [...]
Бай Аньань стояла у окна с прямой спиной, в правой руке держала кисть в правильном положении, опустив взгляд на бумагу из голубого сандала, полностью погрузившись в практику каллиграфии.
Прядь иссиня-черных волос соскользнула по щеке, и кончик волос прилип к уголку ее губ.
Взгляд Му Тяньинь невольно последовал за этим и упал на безупречно очерченные губы девушки.
Бай Аньань, будто ничего не замечая, смотрела на бумагу, подняла левую руку и неловким движением попыталась смахнуть прядь от губ.
Внезапно она ощутила движение рядом, резко повернула голову и увидела, что перед ней стоит Му Тяньинь — высокая, стройная, словно выточенная из нефрита, со сложенными за спиной руками, взгляд которой был устремлен в окно.
Бай Аньань мысленно закатила глаза, но вслух удивленно произнесла:
— Наставница?
Му Тяньинь отвела взгляд, ее ресницы слегка дрогнули. Чаевидные глаза на мгновение скользнули по личику Бай Аньань, затем тут же отклонились, устремившись к бумаге из голубого сандала.
— Позволь мне взглянуть на твои иероглифы.
Бай Аньань сразу же прикусила губу, быстро скользнула взглядом по своим каракулям и затем с некоторым стыдом проговорила:
— Боюсь, Аньэр разочарует ожидания наставницы.
— Ничего страшного, — равнодушно произнесла Му Тяньинь, взгляд ее упал на бумагу из голубого сандала перед Бай Аньань.
И тогда она увидела на бумаге кривые, корявые иероглифы, похожие на следы ползущей собаки. Она замолчала на мгновение, невольно глядя на Бай Аньань.
Бай Аньань покраснела, переплела пальцы, робко взглянула на нее и пробормотала:
— Аньэр старалась, но эти иероглифы не стараются…
Девушка сникла, опустив ресницы, и розовый цветочек в ее прическе, казалось, тоже поник.
— Неужели я слишком глупа?
Му Тяньинь тяжело вздохнула и с долей покорности произнесла:
— Подойди. Я покажу тебе еще раз.
Одного раза, конечно, будет недостаточно.
Бай Аньань, с хитрым блеском в глазах, быстро подошла и осторожно пристроилась рядом.
Закончив с каллиграфией, Бай Аньань вышла из кабинета. Она уже собиралась вернуться в свою комнату, но у входа в палаты ее окликнули.
— Младшая сестренка-ученица!
Бай Аньань резко обернулась и увидела свою вторую старшую сестру-ученицу, Чжоу Жун, в платье цвета индиго, с сияющей улыбкой на лице.
Бай Аньань улыбнулась и кивнула, сохраняя невозмутимый вид:
— Здравствуй, вторая старшая сестра.
Чжоу Жун испытывала к ней огромный интерес, особенно после той сцены с наставницей. Всем известно, что характер учительницы подобен вечным снегам, не тающим годами на горных вершинах. Со стороны наблюдателям приходится опасаться обморожения, но у этой младшей сестренки-ученицы, видимо, есть какая-то магия, способная растопить ледяную гору, превратив ее в воду.
С интересом разглядывая ее, Чжоу Жун расплылась в улыбке, ее яркие черты лица стали еще выразительнее:
— Не хочешь сходить со старшей сестрой вниз, по городу прогуляться?
— Это? — Бай Аньань сделала вид, что сомневается, нахмурив брови. — Но наставница будет беспокоиться…
Чжоу Жун махнула рукой, совершенно не переживая:
— Не волнуйся, внизу безопасно. Старшая сестра обещает доставить тебя обратно до полуночи.
Она сделала шаг вперед, развязно обняла Бай Аньань за плечи и прошептала на ухо:
— Ну как?
Сдерживая желание отрубить ей руки, Бай Аньань внезапно осенила идея. Она хитро сверкнула глазами:
— Тогда, старшая сестра, смотри, не вздумай нарушить слово.
Полчаса спустя Бай Аньань сидела за столом в таверне у подножия горы, уставившись на покрытый яствами стол, и уголок ее рта слегка подернулся.
— И это та «прогулка по городу», о которой говорила старшая сестра? — нерешительно спросила она.
Чжоу Жун, подобрав полы одежды, с энтузиазмом начала накладывать ей блюда:
— Давай, попробуй эту курочку с гор, мясо нежное, это местный деликатес. А еще вот это…
Бай Аньань рассеянно держала палочки, пробуя одно блюдо за другим, как вдруг услышала, как подошедший слуга поставил на стол деревянный поднос:
— Гости, ваш настой на османтусе готов.
Бай Аньань остановилась с палочками и взглянула на рядом стоявшее вино.
Чжоу Жун многозначительно посмотрела на нее, взяла кувшин и налила в две пиалы, затем улыбнулась:
— Здесь вино хорошее, хочешь попробовать?
Бай Аньань растерянно взяла пиалу, слегка сомневаясь:
— Но вино может помешать делу, старшая сестра.
Чжоу Жун рассмеялась, поставив одну ногу на длинную скамью, в позе, развязной, но не грубой, и с хитрой улыбкой произнесла:
— От такого количества вина что может случиться? Не беспокойся!
Бай Аньань ничего не оставалось, как позволить опоить себя двумя-тремя пиалами. Вскоре ее щечки порозовели, она обняла кувшин и захихикала:
— Старшая сестра, этот настой на османтусе и правда хорош! Можно Аньэр взять его на гору, угостить сестрицу-фею?
— Сестрицу-фею? — Глаза Чжоу Жун сверкнули, заинтересованный взгляд упал на лицо Бай Аньань.
Видя, что лицо девушки покраснело, и, хотя она пьяна, не буянит, а лишь тихонько бормочет, обняв пиалу, она приподняла бровь:
— Какую сестрицу-фею?
— Ту… Ту, что лучше всех относится к Аньэр и самая красивая! — Бай Аньань внезапно икнула и глупо ухмыльнулась.
Выслушав бормотание Бай Аньань, в душе Чжоу Жун поднялась настоящая буря.
Если ее догадка верна, то та сестрица-фея, о которой говорит младшая сестренка-ученица, на восемь-девять десятых — это ее собственная, высокомерная и холодная наставница.
Но зачем наставнице скрывать свою личность, чтобы приблизиться к младшей сестренке-ученице?
Неужели здесь есть какая-то неизвестная ей тайна?
Чем больше думала Чжоу Жун, тем больше запутывалась. Она пила настой на османтусе пиалу за пиалой, и вскоре несколько кувшинов опустели.
Это вино было сладким и легким, но с большой «задней силой», отчего глаза Чжоу Жун сразу же затуманились. Она изо всех сил трясла головой, пытаясь протрезветь, но предметы перед глазами начали двоиться.
Бай Аньань обнимала кувшин, на щеках все еще играл румянец, но ее черные глаза были ясными и холодными. Она медленно проговорила:
— Старшая сестра, вино и правда хорошее. Есть еще покрепче?
Чжоу Жун, в полусне, поднялась и сильно хлопнула ее по плечу:
— Конечно есть! Старшая сестра отведет тебя в одно местечко! Там вино — вот это действительно вино!
Сказав это, Чжоу Жун схватила Бай Аньань за руку и потащила вниз по лестнице.
Бай Аньань позволила ей тащить себя, не выпуская кувшин из рук.
Ночь была черной, как тушь, холодный ветер пронизывал до костей.
Холодный ветер ворвался за воротник Чжоу Жун, и она мгновенно протрезвела. Только тогда она поняла, что стоит, держа за руку младшую сестренку-ученицу, прямо у входа в цветочный дом.
Бай Аньань, казалось, тоже протрезвела и с любопытством смотрела на нее:
— Старшая сестра, что это за место?
Чжоу Жун смущенно почесала щеку, отводя взгляд:
— Таверна.
Бай Аньань моргнула:
— Тогда почему мы не заходим?
Хотя бессмертные и не боятся ни жары, ни холода, но раз уж пришли к входу в цветочный дом, нет причин не зайти, верно?
http://bllate.org/book/15253/1344958
Готово:
