Бай Аньань повернула к нему лицо, её большие, ясные глаза посмотрели на юношу, и она мягко произнесла:
— Все мы ученики, проходящие одно и то же испытание. Вполне возможно, что в будущем станем старшими сёстрами, младшими сёстрами и братьями. Дорогой собрат по Пути, не могли бы вы пойти навстречу?
Высокий юноша встретился с её взглядом, и почему-то в его сердце что-то дрогнуло.
Увидев освещённый пламенем профиль девушки, она невольно замолчала на мгновение, а затем сказала Му Лань:
— Лань, не усложняй.
Му Лань фыркнула и лишь тогда, обхватив меч, вернулась к белому юноше.
Когда опасность миновала, Вэнь Цзинсянь быстро подбежала к Бай Аньань и начала шептаться с ней на ухо:
— Какое невезение, опять наткнулись на этого типа...
А Хуан в панике прикрыла своей госпоже рот, не знающий удержу, её лицо побелело от страха, и она чуть не заплакала:
— Госпожа, разве мы не договорились больше не упоминать об этом?
Вэнь Цзинсянь неловко улыбнулась и почесала затылок:
— Просто не удержалась.
Втроём они уселись вокруг костра, чтобы поджарить свой сухой паёк.
Хотя Бай Аньань ещё ела пищу смертных, сухой паёк был твёрдым и невкусным, его действительно было трудно проглотить. Она сделала вид, что у неё маленький аппетит, и, откусив всего несколько кусочков, перестала есть.
Хотя в имени Вэнь Цзинсянь и был иероглиф «спокойствие», по характеру она совершенно не могла сидеть без дела.
А Хуан, боясь, что та снова начнёт искать приключений от нечего делать, поспешила заговорить с ней, чтобы отвлечь.
Вэнь Цзинсянь, увидев напротив сидящую Бай Аньань, которая перебирала угли в костре, внезапно с любопытством спросила:
— Аньань, а зачем ты занимаешься бессмертным искусством?
Услышав вопрос, Бай Аньань остановила руку, подняла лицо и с улыбкой ответила:
— Наверное, чтобы обрести бессмертие.
Вэнь Цзинсянь покачала головой:
— Даже если заниматься бессмертным искусством, бессмертия не достичь. В наше время духовной энергии мало, и практически не осталось тех, кто смог бы совершенствованием тела стать бессмертным.
Она сложила руки под головой, запрокинула лицо к звёздному небу и сказала:
— Мне просто интересно, чем отличаются люди, занимающиеся бессмертным искусством, от обычных смертных. Если бы была возможность, я хотела бы образовать ядро...
То «образование ядра», о котором говорила Вэнь Цзинсянь, означало формирование Золотого ядра.
Просто вступить на порог бессмертного пути было уже непросто. Дистанция между каждым этапом подобна огромной пропасти.
Способность подняться с этапа Закладки основания до Золотого ядра — такой талант встречается один на десять тысяч.
Услышав это, двое сидящих напротив учеников клана Му одновременно остолбенели. Му Лань презрительно фыркнула:
— Образовать ядро? И это с твоими-то способностями?!
Высокий юноша, Му Чун, тоже помолчал мгновение:
— Дорогой собрат по Пути, вы шутите.
Вэнь Цзинсянь, не соглашаясь, закатила глаза.
А Хуан, испугавшись, что Вэнь Цзинсянь разозлит двоих напротив, неуклюже сменила тему:
— А!.. Э-э... Аньань, кстати говоря, если пройдёшь испытание, то кого планируешь взять в учителя?
Бай Аньань подперла щёки руками, склонила голову набок, словно не замечая напряжённой атмосферы, и невозмутимо произнесла:
— Кого взять в учителя? Конечно же, правительницу Му!
А Хуан не ожидала, что Бай Аньань окажется ещё безответственнее, чем её собственная госпожа, и с первого же слова смертельно оскорбит сидящую напротив Му Лань.
Хотя Му Лань и была прямой наследницей клана Му, на самом деле она никогда не видела своего почтенного предка, Му Тяньинь.
Она выросла на рассказах о Му Тяньинь и горячо надеялась, что та возьмёт её в ученицы.
Но с тех пор, как Му Тяньинь в последний раз брала учеников, прошли уже сотни лет.
Все эти годы она днём и ночью совершенствовалась, надеясь, что ею восхитится Му Тяньинь и возьмёт в ученицы.
Она не только так думала, но и всегда так действовала.
Но эти двое напротив оказались один наглее другого.
Та смертная по имени Бай Аньань посмела зариться на место ученицы Му Тяньинь.
Она уставилась на них, сузив глаза с опасным видом:
— Какие смелые слова. И неизвестно, доживёшь ли ты такая до конца.
Бай Аньань, ничего не замечая, простодушно улыбнулась:
— Спасибо за заботу, старшая сестра. Ань обязательно доживёт до конца. Вот только вы, старшая сестра... — её тон вдруг изменился, она понизила голос, — разве не боитесь, что правительница Му, узнав, что вы так безответственно распускаете слухи, накажет вас?
— Ты! — Му Лань со звуком «шуш» вскочила на ноги, выхватила длинный меч за спиной и, направив остриё на неё, гневно воскликнула:
— Советую тебе не бросаться наглыми словами!
Вэнь Цзинсянь и А Хуан засуетились, обнялись и затряслись от страха.
Бай Аньань прищурила глаза, вдруг повернула голову, её взгляд внезапно остановился.
Му Лань, видя, что та не произносит ни слова, невольно последовала за её взглядом и увидела в траве пару красных, как огонь, глаз. Всё её тело напряглось, она выставила меч перед собой, готовясь к битве.
Остальные, увидев её позу, тоже невольно повернули головы в ту же сторону.
И тут они увидели, как из травы выступила огромная мохнатая кошачья лапа.
Вэнь Цзинсянь и А Хуан, разглядев кошку, тихо ахнули.
— Госпожа, разве это не та кошка, что была днём?
Вэнь Цзинсянь с побледневшим лицом кивнула.
Только сейчас эта кошка выглядела совершенно не так, как днём, когда была ласковой.
Она увеличилась раз в десять, её глаза светились зловещим красным светом, словно медные колокольчики. Каждый её шаг заставлял землю содрогаться. Вид был ужасающий.
Со лба Му Лань выступил холодный пот, она пристально смотрела на эту невероятно огромную белую кошку, и в её сердце вдруг мелькнула мысль.
Неужели это демоническое превращение?
Будучи наследницей секты клана Му, она, конечно, знала то, что обычным людям неведомо.
В сердце внезапно вспыхнула мысль, она выставила длинный меч перед собой и уже собиралась броситься вперёд.
Му Чун рядом поспешно схватил её и сердито крикнул:
— Тебе жизнь не дорога?! Главное — срочно сообщить правительнице!
Бай Аньань, уловив обрывки фраз, перевела глаза, приподняла бровь.
В мыслях Му Лань было только одно — разобраться с этой явно подвергшейся демоническому превращению белой кошкой, чтобы Му Тяньинь обратила на неё внимание. Она не послушала увещеваний Му Чуна и прямо бросилась вперёд.
Му Чун, не видя другого выхода, мог лишь с помощью передатчика сообщить старшим секты, чтобы те поскорее привели людей и разобрались с проблемой.
Му Лань, жаждавшая победы, использовала отчаянную тактику боя и быстро разозлила белую кошку.
Белой кошке надоела игра с букашкой, она взмахнула лапой и отшвырнула Му Лань в сторону.
Огромная белая кошка двинулась и оказалась перед Бай Аньань и остальными.
Вэнь Цзинсянь и А Хуан побледнели от страха, Бай Аньань тоже для виду сделала бледное лицо.
На самом деле, хоть кошка и была большой, но из-за круглой мордочки и глаз Бай Аньань находила её довольно милой.
Просто сейчас явно был не тот момент, чтобы гладить кошку, и ей пришлось вытащить короткий меч, подаренный Му Тяньинь, и встать перед Вэнь Цзинсянь и другой девушкой.
Бай Аньань не хотела раскрывать свою истинную силу, поэтому лишь едва уворачивалась от атак белой кошки.
Видя, что белая кошка теряет терпение и собирается, по старой схеме, отшвырнуть Бай Аньань одним взмахом лапы,
Бай Аньань уже готовилась увернуться, как вдруг её талию обхватила чья-то рука, а сзади к ней прижалось мягкое, но холодное тело. Кончик носа уловил приятный холодный аромат. Она быстро подавила желание атаковать и, обрадовавшись, оглянулась:
— Старшая сестра!
Му Тяньинь взглянула на неё, слегка нахмурилась, хотела что-то сказать, но, почувствовав движение сзади, только собралась действовать, как вдруг Бай Аньань резко оттолкнула её.
Она застыла в оцепенении, а обернувшись, увидела картину: Бай Аньань лежит на земле и исторгает кровь.
Бай Аньань с удовлетворением взглянула на белую кошку: отлично, момент для самопожертвования и спасения другого выбран как раз вовремя.
Увидев, что Му Тяньинь смотрит на неё, она изо всех сил приподняла веки, смотря на ту, и слабым голосом произнесла:
— Старшая сестра, главное, что с вами всё в порядке...
Сказав это, со спокойной душой потеряла сознание.
Му Тяньинь, разобравшись с подвергшейся демоническому превращению белой кошкой, повернулась, подошла к Бай Аньань и взяла потерявшую сознание девушку на руки.
Присутствующие были в смятении и недоумении. Та белая кошка, с учётом уровня Му Лань, могла продержаться лишь с трудом и то недолго. Неожиданно эта ничем не примечательная на вид ученица всего несколькими приёмами зарубила белую кошку мечом. Её мастерство, должно быть, непостижимо глубоко.
Вэнь Цзинсянь и А Хуан переглянулись, их глаза загорелись.
Вэнь Цзинсянь кашлянула, почтительно поклонилась:
— Благодарим старшую сестру за спасение. Осмелюсь спросить, у какого старшего наставника вы обучаетесь? После испытания я приготовлю щедрые дары и лично явлюсь с благодарностью.
Му Тяньинь даже не подняла головы. Она приложила палец к точке между бровей Бай Аньань, откинула её слишком длинную чёлку, открывая это нежное, прекрасное лицо. Осмотрев сверху донизу, обнаружила, что та получила лишь лёгкие травмы, и её холодное выражение немного смягчилось.
Слова Вэнь Цзинсянь были просто проигнорированы.
Му Лань, кое-как поднявшись с земли, оперлась на меч, чтобы поддержать тело. Увидев такое поведение Вэнь Цзинсянь, она насмешливо фыркнула:
— Подхалимка!
Улыбка на лице Вэнь Цзинсянь застыла, она была в ярости, но не смела высказаться.
Стоявшая рядом А Хуан поспешно схватила Вэнь Цзинсянь за руку, с горьким выражением лица качая головой.
Му Тяньинь не обращала внимания на выражения лиц присутствующих. Обнаружив, что с Бай Аньань всё в порядке, она поднялась, собираясь уйти.
Бай Аньань, как раз в нужный момент, медленно пришла в себя, её пальцы безошибочно схватили Му Тяньинь за руку.
http://bllate.org/book/15253/1344928
Готово:
