Из кармана он достал красную нить. Нить была тонкой и, как ни странно, уже завязана узлом. Вэнь Шу вздрогнул от холода, поспешно развязал узел, подошел к большому дереву и, взяв два конца красной нити в разные руки, обмотал ее вокруг ствола. Сделав два оборота, он завязал узел, закрепив красную нить на дереве.
Вэнь Шу закончил с красной нитью, повернулся и присел на корточки, прикрыв ладонью зажигалку.
[Щелк!]
Половина свечи загорелась.
Слабый огонек пожирал ночную тьму, словно искорка, способная разжечь пожар; бледное световое пятно медленно расширялось, все больше и больше.
Магический круг на земле снова засветился.
[Свист!]
Яркий свет заставил Вэнь Шу мгновенно поднять руку, закрывая глаза. Да, он вспомнил! В тот день, когда он принес половинку свечи, произошло то же самое: меловые знаки на земле внезапно засветились, ему что-то почудилось, а потом он потерял сознание. Очнувшись, помнил лишь смутный эротический сон, детали которого стерлись.
Потрясенный Вэнь Шу наблюдал за светящимся магическим кругом, чье сияние становилось все ярче, но на этот раз в нем не было никакого непристойного сна.
Вместо этого высохшее дерево рядом с кругом начало оживать, на глазах покрываясь свежими нежными побегами, а затем…
Зацвело.
В Праздник Холодной Одежды зацвело, да еще и персиковое дерево!
Белоснежные цветы персика один за другим распускались, словно хрустальные снежинки, и в воздухе даже запахло их тонким ароматом.
— Зацвело…
За спиной Вэнь Шу раздался чей-то восхищенный голос, но это был не голос Су Гу.
Звучал он вовсе не низко, а довольно светло и ясно. Вэнь Шу вздрогнул: в кромешной тьме неожиданно появился еще один человек — как тут не испугаться?
Обернувшись, он воскликнул:
— Ты?
Чжан Чжэнь!
Чжан Чжэнь внезапно возник во дворе сыхэюань, бесшумно, словно материализовался из воздуха.
Он стоял под цветущим персиковым деревом, медленно раскрывая объятия. Сегодняшний Чжан Чжэнь казался не таким, как всегда, но чем именно — Вэнь Шу не мог понять.
— Зацвело, наконец-то… зацвело… — снова пробормотал Чжан Чжэнь.
Вскоре Вэнь Шу разглядел, в чем же была разница.
Да практически во всем!
— Вот черт! — выкрикнул Вэнь Шу. Дело было не в его малоопытности, а в том, что все его представления о мире за двадцать один год жизни рассыпались вдребезги, словно стекло, разбитое увесистой дубиной!
Чжан Чжэнь… все в нем изменилось…
Его лицо преображалось: белая кожа становилась покрытой ржавыми пятнами сине-зеленого цвета, мутной и тусклой. Зубы, словно у вампира или дикого зверя, росли, протыкая губы и вылезая наружу.
Чжан Чжэнь уже не был похож на себя. Это синее, оскаленное лицо было точной копией той маски призрака, что он носил!
Но Вэнь Шу отчетливо понимал, что это никакая не маска. Это было…
Подлинное лицо Чжан Чжэня!
— Ха-ха-ха-ха!! Зацвело! Зацвело!
Голос Чжан Чжэня тоже менялся, становясь как бы двойным, высокие и низкие тона сплетались воедино, пронзительно и уродливо.
— Я ждал так долго!! Наконец-то… наконец-то зацвело!
— Ты и вправду обладаешь Телом Истинного Ян! Отлично… просто отлично!!!
Вэнь Шу, глядя на обезумевшего Чжан Чжэня, инстинктивно отступил на шаг назад, а Су Гу, наоборот, шагнул вперед, своим высоким телом заслонив Вэнь Шу.
Его выражение лица оставалось неизменным, холодным, когда он произнес:
— Злой дух, что бродит вокруг Могилы Принцессы, — это ты, Чжан Чжэнь, верно?
— Да! Именно! — истерически смеясь, словно одержимый актер на сцене, воскликнул Чжан Чжэнь. — Это я, все верно! Я и есть тот злой дух…
Вэнь Шу, чья картина мира рухнула, в смятении мыслей внезапно что-то осенило, и он спросил:
— Тогда, когда ты велел мне повязать красную нить во дворе сыхэюань, это тоже было не для поимки злого духа?
Чжан Чжэнь фыркнул:
— Хе-хе-хе…
Его плечи задрожали от смеха.
[Свист!]
В тот же миг красная нить, обмотанная вокруг ствола персикового дерева, внезапно пришла в движение без единого дуновения ветра. Тонкая нить мгновенно удлинилась, словно небесная сеть, и ринулась вниз, но не на Вэнь Шу и Су Гу, а прямо на Чжан Чжэня.
— Ай!!!
С криком боли Чжан Чжэнь был туго опутан красными узами.
[Кап… кап…]
Черная густая жидкость, похожая на кровь, стекала по связанному телу Чжан Чжэня, собираясь на земле и быстро образуя целую лужу.
Вэнь Шу, и без того ошеломленный всем этим попранием здравого смысла, теперь и вовсе растерялся. Если Чжан Чжэнь и был тем злым духом, значит, все, что он говорил, — сплошной обман. Красная нить вовсе не была веревкой, связывающей бессмертных, и уж точно Чжан Чжэнь не собирался убивать его.
Но…
Красные узы туго стягивали синее оскаленное тело Чжан Чжэня. Тот стонал от боли, дергался, но чем сильнее он сопротивлялся, тем туже затягивалась веревка и тем быстрее текла черная кровь.
— Хе… хе-хе… — не то смеясь, не то хватая воздух, жутко вздохнул Чжан Чжэнь, его голос прерывался. — Маленький хозяин, мы с тобой сошлись характерами, позволь рассказать тебе одну историю…
— Я — Чжан… Чжан Чжэнь, старший ученик самого Лао-цзюня, сошедший в мир смертных, чтобы выследить демона, сеющего смуту среди людей…
Это были те же самые слова, что он говорил вчера, когда просил об услуге.
Чжан Чжэнь, придя в мир смертных, случайно обнаружил древесного демона, впавшего во зло. Юный и пылкий, он вознамерился изгнать этого демона, опасаясь, что тот начнет вредить людям.
Но позднее он понял, что этот древесный демон не так уж и плох. Он был заражен.
Изначально это было самое обычное персиковое дерево, росшее в лесу. Но из-за скверны, ненависти, проклятий и мерзости, исходивших от жителей окрестностей, дерево постепенно заразилось демонической силой и впало в демонический путь.
Глядя на умирающее персиковое дерево, Чжан Чжэнь вдруг почувствовал, что не в силах довести дело до конца. «Если я смогу очистить его, это тоже будет благое деяние…»
Он взял древесного демона к себе, учил его, что есть праведность, что есть доброта, и постоянно помогал ему накапливать добродетельные заслуги.
— Мы прожили вместе сто лет, двести, потом триста, много-много лет. Мы оба понимали… что уже не можем друг без друга.
Смешно сказать: старший ученик Лао-цзюня влюбился в древесного демона и был готов ради этого отказаться от блестящих перспектив.
— Но… что поделаешь? — взгляд Чжан Чжэня помутнел, словно он погрузился в воспоминания; его черты перестали быть злобными, став мягкими. — Я просто полюбил его, хотя знал, что это все равно что мотылек, летящий на огонь…
Говоря это, он посмотрел на Су Гу и многозначительно спросил:
— Ты, должно быть… лучше всего понимаешь мои чувства?
Су Гу сузил глаза, но промолчал.
Чжан Чжэнь думал, что сможет очистить демоническую сущность, но…
— Я был слишком самонадеян. Когда я наконец осознал это… не только не очистил демоническую сущность, но и сам… — Казалось, Чжан Чжэнь испытывал невыносимую боль, его слова прерывались. — …Сам был разъеден злобой.
Сознание Чжан Чжэня с каждым днем слабело. Он понимал: если так пойдет и дальше, они оба превратятся в демонов, несущих беды людям.
И тогда…
Чжан Чжэнь медленно поднял голову. Его синеватое лицо стало почти прозрачным. Он слабо посмотрел на пышно цветущее персиковое дерево, слабо улыбнулся и прошептал:
— И тогда… в тот день я собственноручно покончил с ним. Именно здесь, я… собственноручно убил его.
Чжан Чжэнь собственноручно убил персиковое дерево, выполнив долг старшего ученика Лао-цзюня. Он видел, как душа дерева под его мечом из персикового дерева рассыпалась в прах, навсегда лишившись перерождения. Видел, как прекрасное дерево мало-помалу теряло сияние, превращаясь в сухую пустую оболочку.
Видел…
Видел, как сухая ветвь персика вонзилась ему в грудь.
Чжан Чжэнь и самый важный человек в его жизни погибли вместе.
Чжан Чжэнь усмехнулся:
— Но судьба сыграла со мной злую шутку. Он ушел, рассыпался в прах, навсегда лишившись перерождения, а моя душа застряла здесь.
Застряла в месте, где они встретились. Застряла в месте, где они были вместе. Не в силах рассеяться.
— Я уже заражен, рано или поздно превращусь в злого духа, — медленно поднял голову Чжан Чжэнь, в его глазах вспыхнул кровавый отсвет, голос стал злобным и разорванным. — Если я останусь в живых, все люди здесь… умрут!!!
Однако Чжан Чжэнь, будучи учеником Лао-цзюня, не мог быть уничтожен обычными культиваторами или призраками. Единственный способ — использовать силу Истинного Ян для активации магического круга и применить веревку, связывающую бессмертных.
http://bllate.org/book/15252/1344653
Готово:
