После череды шумных приемов и бесконечных поздравлений мысли Е Цзюньшу и Юй Маолиня совпали: оба решили закрыть двери для гостей. Настало время привести чувства в порядок и провести дни в покое.
За последнее время на различных банкетах их так превозносили, что можно было ненароком возгордиться и потерять голову от тщеславия. К счастью, ни Е Цзюньшу, ни Юй Маолинь не были из тех, кто задирает нос от лести. Уединение помогло им сохранить трезвость ума.
Е Цзюньшу всегда четко знал, чего хочет. Его «великий поход» только начался, первый шаг сделан, но впереди еще долгий путь. Сейчас ему следовало быть скромным, усмирить сердце и продолжать обогащать свои знания.
Е Цзюньшу долго колебался: стоит ли ему вернуться в уезд Фэнчэн? То, что он стал цзюйжэнем — величайшее событие для всей деревни. Ему хотелось лично принести эту благую весть и поведать о своем успехе душам усопших родителей. Однако путь был слишком неблизким: поездка туда и обратно заняла бы не меньше двух месяцев. Если ехать сейчас, то потом придется в спешке добираться до Шанцзина, что было бы крайне неудобно. Поразмыслив, Е Цзюньшу решил просто написать письмо и отправить его на родину срочной почтой.
Сейчас они с Юй Маолинем обсуждали предстоящий отъезд в столицу. Столичный экзамен (хуэйши) должен был состояться в марте следующего года. Путь от Юнчжоу до Шанцзина по суше занимал почти месяц. Отправляться сейчас было самое время: погода стояла умеренная, ехать было комфортно. Если затянуть, можно не успеть добраться до холодов. Е Цзюньшу вез с собой всю семью, а среди них — сплошь дети; в плохую погоду они могли легко разболеться в дороге. Ему нужно было успеть обосноваться в столице до наступления зимы.
Времени оставалось мало, и последние несколько дней они вовсю паковали вещи. Юй Маолинь, подумав, предложил:
— Может, оставишь детей здесь, а в Шанцзин поедем только мы?
Честно говоря, Маолинь не совсем понимал фанатичного желания Е Цзюньшу всюду таскать детей за собой. Даже учитывая сильную братскую любовь, по его мнению, было бы проще купить несколько слуг для присмотра и оставить их в Юнчжоу, где они сыты, одеты, да еще и под присмотром знакомых — та же семья Чжо наверняка бы за ними приглядела. Так не лучше ли? Тогда сам Е Цзюньшу смог бы полностью сосредоточиться на экзаменах, не зная забот.
Однако, едва услышав предложение, Е Цзюньшу, не раздумывая, отрезал:
— Исключено!
Юй Маолинь удивленно вскинул брови.
Е Цзюньшу не стал пускаться в объяснения, лишь добавил:
— Детей я обязательно заберу с собой, иначе мне не будет покоя.
Юй Маолинь не знал всех обстоятельств, поэтому со своей колокольни не мог его понять. Но Е Цзюньшу знал: если дети не будут у него на глазах, когда их будут разделять тысячи ли, он не сможет не изводить себя мыслями. А не заболели ли они? Не попали ли в беду? В эту эпоху сословные границы так жестки — вдруг они ненароком перейдут дорогу какому-нибудь мерзавцу и пострадают?
Для Е Цзюньшу дети были дороже жизни. Если бы кто-то из них пострадал в его отсутствие, он бы, верно, сошел с ума.
Хотя у него самого еще не было собственных детей, он на своем опыте осознал смысл поговорки: «Растишь дитя до ста лет, а тревожишься о нем девяносто девять».
Пока дети не способны выжить самостоятельно, он обязан быть для них надежной и теплой гаванью.
Эта поездка в столицу вместе с детьми была своего рода ва-банком. Он был обязан занять достойное место на столичных и дворцовых экзаменах, чтобы закрепиться в главном городе империи. Видя непреклонность Е Цзюньшу, Юй Маолинь больше не спорил. Они договорились отправиться в путь вместе с Вэнь Бихуа, чтобы в дороге было веселее.
Определившись с датой отъезда, Е Цзюньшу и Юй Маолинь начали прощаться со знакомыми. Они не стали устраивать пышных проводов, а просто собрались тесным кругом самых близких людей. Е Цзюньшу лично пришел навестить учителя, чтобы сообщить о дне отъезда.
Чжо Сяньчжи сказал несколько напутственных слов, а затем дал ему адрес:
— Хоть твой старший соученик сейчас и находится в отъезде по делам службы, у него есть дом в Шанцзине. Можете пожить там какое-то время.
— Э-э... — Е Цзюньшу замялся.
Хоть за эти два года он и вел активную переписку с этим «старшим братом» по учебе, которого никогда не видел в глаза, и получил от него немало ценных советов, идея заявиться в чужой дом со всей своей оравой, пока хозяина нет на месте, казалась ему неловкой.
Чжо Сяньчжи тут же нахмурился:
— Ты что, за чужого себя держишь? Это твой старший брат, зачем лишние церемонии? Нечего так много думать. Если будешь так сторониться его, это только расстроит человека.
Е Цзюньшу оставалось лишь ответить:
— Я понял, учитель, не беспокойтесь.
Юй Маолинь в Шанцзин тоже брал с собой слуг. Е Цзюньшу всё думал, стоит ли продолжать обременять друга, поэтому дом старшего соученика был как нельзя кстати. Так у него будет достаточно времени, чтобы спокойно подыскать и купить собственное жилье.
За эти два года Е Цзюньшу не только грыз гранит науки, но и не забывал пополнять кошелек. Дела с написанием повестей у его младшего сына учителя Цинь Яоляна шли в гору, тот даже приобрел некоторую известность. В письмах Е Цзюньшу подкидывал ему множество сюжетов, за что шисюн щедро делился с ним прибылью. Кроме того, Цзычжоу подрабатывал переписыванием книг в лавках — это помогало расширять кругозор, оттачивать каллиграфию и зарабатывать деньги. Одним выстрелом — три зайца.
Иногда он вместе с однокашниками писал картины или каллиграфию на продажу. Но важнее всего было то, что за эти два года он получил бесчисленное множество подарков. Хотя часть из них он раздал в качестве ответных даров на праздники, он всё равно превратился в эдакого «скрытого богача». Е Цзюньшу скромно рассудил, что в таком процветающем месте, как Шанцзин, он вполне сможет позволить себе купить небольшой домик.
На рассвете, едва открылись городские ворота, шесть или семь крытых экипажей и повозки с багажом быстро и упорядоченно покинули Юнчжоу, взяв курс на Шанцзин. Это была компания Е Цзюньшу. Весь путь они провели в пыли, но, к счастью, дорога была гладкой, а погода не подводила: либо ярко светило солнце, либо небо было кристально чистым. Проведя в пути более двадцати дней, они наконец достигли Шанцзина. Увидев величественные, вздымающиеся ввысь городские стены, даже Е Цзюньшу невольно выдохнул с облегчением. В древности дороги были тяжелыми, а транспорт — примитивным. То, что они добрались до места назначения без болезней, потерь и происшествий, было настоящим чудом. Слава небу!
Едва они въехали в город, как к ним подошел мужчина средних лет с видом управляющего:
— Прошу прощения, вы прибыли из Юнчжоу?
Е Цзюньшу как раз оглядывался по сторонам, когда услышал, что кто-то заговорил со слугой из дома Юй. Он что-то предчувствовал и шагнул вперед. Слуга кивнул:
— Именно так.
Глаза мужчины заблестели:
— Скажите, а Е Цзюньшу, господин цзюйжэнь, едет с вами?
Послушав немного, Е Цзюньшу окончательно убедился в своих догадках:
— Вы управляющий Тянь?
Учитель упоминал, что за столичным домом старшего соученика присматривает управляющий по фамилии Тянь. Перед отъездом учитель заранее отправил весточку. Услышав голос Е Цзюньшу, управляющий Тянь посмотрел на него, и его лицо просияло. Он подошел к юноше и почтительно сложил руки:
— Вы — молодой господин Е? Боги, наконец-то я вас дождался!
С момента получения письма от господина Чжо управляющий Тянь считал дни. Последние несколько суток он ежедневно дежурил у ворот, чтобы встретить гостя лично. Они никогда не видели младшего соученика своего господина, но много о нем слышали. Хозяин, узнав, что младший брат приедет в столицу для сдачи экзаменов и остановится в его поместье, специально прислал письмо с наказом: принимать семью Е как хозяев и оказывать им величайшее почтение. Раз и хозяин, и господин Чжо придавали этому такое значение, управляющий не смел допустить ни малейшей оплошности.
— Молодой господин Е, я уже всё подготовил, чтобы вы могли отдохнуть с дороги. Прошу вас, следуйте за мной.
— Прошу прощения, одну минуту, — вежливо ответил Е Цзюньшу и поспешил к Юй Маолиню, чтобы сообщить, что за ним прислали людей и он отправляется прямо к старшему брату.
Юй Маолинь, с тех пор как узнал, что Цзычжоу не будет жить с ним в Шанцзине, пребывал в дурном расположении духа. А когда увидел, что тот уходит, даже не заглянув к нему, и вовсе помрачнел. Е Цзюньшу знал его своенравный характер и не принял это на свой счет:
— Как только устроюсь, приведу детей навестить тебя.
Затем он распорядился разделить багаж. К счастью, вещи лежали отдельно, так что это не заняло много времени. Управляющий Тянь привел с собой несколько слуг, которые помогли перегрузить скарб. Е Цзюньшу попрощался с Юй Маолинем и Вэнь Бихуа и в сопровождении управляющего повел свою семью в другую сторону.
Шанцзин, столица империи, блистал таким великолепием, с которым не мог сравниться ни один другой город. В самом сердце находился Императорский город, за его пределами — Внутренний город, а далее — Внешний. В Императорском городе жил император и его гарем.
Во Внутреннем обычно селились члены императорской семьи, аристократы или титулованные особы. Там же располагались резиденции высших сановников, пожалованные императором, — например, поместье канцлера Мина. Все остальные жили во Внешнем городе.
Они направлялись в западный район Внешнего города — место, где компактно проживали чиновники среднего звена. Там и находился дом старшего брата. Старшего соученика звали Фан, он был действующим чиновником, который сейчас находился в провинции для накопления опыта и пока не собирался возвращаться.
Управляющий Тянь по пути знакомил Е Цзюньшу со столицей. Главные дороги, по которым они проезжали, были обсажены высокими стройными вязами. Улицы были невероятно широкими, напоминая современные проспекты: по бокам шли тротуары для пешеходов, а посередине могли свободно разъехаться несколько экипажей. Ряды лавок и магазинов высотой в три этажа тянулись бесконечной лентой. Толпы прохожих, вереницы карет — всё дышало роскошью. Дети в карете уже вовсю отодвигали занавески, глядя во все глаза и не переставая восхищаться. Е Цзюньшу тоже едва успевал смотреть по сторонам, чувствуя себя настоящим деревенщиной, впервые попавшим в большой город.
Меньше чем через час они остановились перед поместьем. На вывеске над воротами красовались два иероглифа: «Дом Фан».
Управляющий Тянь велел настежь распахнуть главные ворота и почтительно улыбнулся:
— Молодой господин Е, прошу вас.
Хозяев дома не было — старший брат уехал к месту службы вместе с семьей. Но с приездом Е Цзюньшу поместье словно обрело господ, и многочисленные слуги закружились вокруг них волчком.
Управляющий Тянь всё продумал: учитывая желания детей, Лу-гэра, Цинь-гэра и Цзин- гэра поселили в одном дворе, чтобы им было веселее. Е Цзюньшу выделили отдельный двор, а Е Цзюньшаня и Е Цзюньвэя поселили вместе. Под присмотром Нань-амэ вещи были разобраны. Дети, понимая, что они в гостях, вели себя очень разумно, вежливо и воспитано. Е Цзюньшу видел, что Нань-амэ постоянно находится рядом с гэрами, и на сердце у него стало спокойно.
Однако, когда он вернулся в свой двор, возникла неловкая ситуация. Управляющий Тянь прислал ему для услужения двух молодых и красивых на вид хрупких гэров-слуг. Увидев Е Цзюньшу, они тут же залились краской и начали бросать на него робкие, полные недосказанности взгляды. Е Цзюньшу не привык к услугам таких нежных созданий и, чувствуя себя крайне неловко, велел им удалиться. Узнав об этом, управляющий Тянь прибежал просить прощения и мигом прислал двух смышленых слуг-мужчин. Энергия в Цзычжоу била ключом, и отдыхать ему совсем не хотелось.
Он заглянул во двор к Лу-гэру и остальным, но, увидев, что те уже спят, не стал их тревожить. В мыслях он всё еще возвращался к тем видам, которыми не успел налюбоваться по дороге, поэтому, не дожидаясь слуг, он в одиночку вышел из поместья Фан.
Е Цзюньшу считал себя взрослым человеком: хоть место было ему незнакомо, он рассудил, что если вдруг заблудится, то всегда сможет спросить дорогу. Поэтому он просто шел туда, где казалось интереснее. Однако сегодня удача была не на его стороне: еще не стемнело, а небо уже затянуло тучами. Е Цзюньшу поднял голову — вот-вот ливанет!
Он уже собирался повернуть назад, как обнаружил, что кругом всё совершенно незнакомое. Прохожие на улицах спешили, стараясь успеть в укрытие до дождя. Е Цзюньшу попытался остановить нескольких человек, но никто ему не ответил — все лишь пробегали мимо. Ему ничего не оставалось, кроме как пойти в ту сторону, куда подсказывало чутье.
Вдруг он почувствовал холод на лице. Е Цзюньшу коснулся щеки — пальцы стали влажными. Он поднял взгляд: серое небо уже отозвалось мелкой моросью. Он прибавил шагу, ища, где бы спрятаться, и вдруг, оглядевшись по сторонам, разминулся с мужчиной в одеяниях цвета темного сланца.
Его взгляд лишь на мгновение зацепился за прохожего, но сердце словно что-то почувствовало. Е Цзюньшу сам не понял, почему обернулся вслед этой стройной фигуре, и прежде чем успел осознать, ноги сами припустили вдогонку.
— Сань-гунцзы!.. Третий господин!
http://bllate.org/book/15226/1412226
Готово:
