— Третий господин! Прошу, подождите... Сань-гунцзы...
Тот, видимо, тоже хотел укрыться от дождя, потому что двигался на удивление стремительно и легко, будто владел искусством легкости «цингун». Между ними изначально было порядочное расстояние, и Е Цзюньшу, как ни старался, долго не мог его настичь. В его глазах отражалась лишь удаляющаяся спина.
— Сань-гунцзы...
Человек, кажется, только сейчас понял, что зовут именно его. Его стремительный шаг внезапно оборвался, он обернулся, и полураспущенные черные волосы слегка колыхнулись от движения.
Е Цзюньшу в три прыжка оказался перед незнакомцем в темном. Его улыбка была сияющей, а голос дрожал от радости:
— Сань-гунцзы, не ожидал встретить вас снова, какая удача!
Собеседник не ответил. Он слегка приподнял голову, глядя на Е Цзюньшу, и длинные пальцы коснулись серебристой маски из холодного металла, закрывающей половину лица. В холодном взгляде читалось легкое недоумение.
Когда пыл в голове немного утих, Е Цзюньшу с запозданием осознал, насколько дерзко он себя повел.
В тот момент разум словно отключился, он совершенно не соображал, что делает, и лишь теперь к нему вернулось осознание. Гнаться по улице за гэром? Благо, тот не стал наказывать его за бесстыдство, а ведь вполне мог принять за обычного повесу.
Однако, столкнувшись с абсолютно незнакомым взглядом Третьего господина, Е Цзюньшу на мгновение пал духом, но всё же заставил себя объясниться:
— Вы не помните? Три года назад в уезде Фэнчэн вы спрашивали у меня дорогу. А потом помогли мне... ну, и сказали, что если суждено, то увидимся снова...
То ли от волнения, то ли еще от чего, но Е Цзюньшу говорил путано, едва не прикусывая язык, и к концу фразы выглядел совсем удрученным. И то верно, прошло больше трех лет — это нормально, что его не помнят. Они виделись всего дважды, к тому же сам он сильно изменился...
Сань-гунцзы спокойно стоял и слушал его, а увидев, как тот поник, словно побитый петух, произнес:
— Я помню тебя.
Е Цзюньшу, пребывавший в глубоком унынии, услышав эти три слова, мгновенно «воскрес». Его глаза заискрились счастьем, он смотрел на Третьего господина и не мог сдержать улыбки:
— Как хорошо...
Сань-гунцзы помнит его! Помнит!
Мелкая морось продолжала сеять с неба, и, кажется, дождь собирался усилиться. Е Цзюньшу взглянул на серое небо и предложил:
— Сань-гунцзы, может, переждем дождь где-нибудь поблизости?
Так они могли бы заодно и поговорить о прошлом! Ли Юй мгновение смотрел на него, и под этим невольно напряженным взглядом юноши уголки его губ едва заметно дрогнули, после чего он кивнул.
Е Цзюньшу огляделся. Они не стали уходить далеко, а просто пристроились под широким карнизом ближайшего дома. Хоть небо и было затянуто тучами, по всему виду это был обычный грибной дождь — не слишком сильный и без ветра. Под навесом их совсем не задевало.
Это был не шумный рынок. Е Цзюньшу не знал, куда его занесло, но место казалось безлюдным. Редкие прохожие либо пробегали мимо под дождем, либо чинно вышагивали под масляными зонтами.
На какое-то время повисла тишина. Оба молчали. Е Цзюньшу смотрел прямо перед собой, но краем глаза украдкой изучал спутника. За три с лишним года тот тоже сильно изменился. Должно быть, из-за времени, проведенного на войне: хоть он и сдерживал свою ауру, даже просто стоя рядом, он излучал незримую мощь. В нем чувствовалась какая-то отстраненность, заставлявшая случайных прохожих невольно обходить его стороной.
Е Цзюньшу до сих пор помнил тот образ из прошлого: всадник, скачущий к нему против света — ослепительный и согревающий душу. Сейчас же он был холодным как лед, словно совершенно переменился в характере. Все эти годы Цзычжоу следил за новостями о нем, и, судя по всему, суровая армейская жизнь на границе оставила на Третьем господине глубокий след.
Е Цзюньшу изо всех сил старался завязать беседу:
— Ах да, я всё время забываю представиться. Меня зовут Е Цзюньшу. А как мне обращаться к вам, Сань-гунцзы?
Едва спросив, он тут же вспомнил, что в эту эпоху имена гэров не сообщаются посторонним. Ему захотелось дать себе пощечину, и он поспешно добавил:
— Сань-гунцзы, не поймите превратно, я вовсе не хотел вас обидеть. Я имею в виду, что если это неудобно...
Е Цзюньшу замолчал, не зная, куда деваться. Он не понимал, что с ним происходит: стоило встретить Третьего господина, как он начал совершать одну нелепую ошибку за другой.
— Ли Юй.
Он не возражал против того, чтобы его имя знали. Хоть он и не афишировал его специально, на самом деле имя Ли Юй не было секретом ни во дворце, ни за его пределами. А на границе, когда он только прибыл в лагерь, некоторые наглецы из солдат и вовсе звали его по имени-фамилии, пока он не завоевал авторитет.
Е Цзюньшу официально представился:
— Ваш покорный слуга — Е Цзюньшу, второе имя — Цзычжоу. Можете звать меня Цзычжоу, так зовут меня близкие и друзья. — К концу фразы его лицо озарила мягкая улыбка.
Ли Юй слегка кивнул:
— Зачем ты прибыл в столицу?
Е Цзюньшу невольно выпрямил спину и как бы невзначай произнес:
— В этом году я стал первым на провинциальных экзаменах в Юнчжоу, получил звание Цзеюаня. Вот и приехал в Шанцзин пораньше, чтобы готовиться к весенним столичным экзаменам.
— Это впечатляет.
Голос Ли Юя был ровным и лишенным особых эмоций, однако Е Цзюньшу каким-то чудом уловил в нем искреннее одобрение. Его сердце мгновенно расцвело.
Он легонько кашлянул и скромно произнес:
— В Поднебесной множество талантов, а мои познания поверхностны. Я не заслуживаю такой высокой похвалы от Третьего господина. Я просто выложился на полную.
— Надеюсь в следующем году услышать добрые вести о том, что твое имя появилось в «Золотом списке», — искренне пожелал Ли Юй.
Е Цзюньшу сложил руки в поклоне:
— Обязательно оправдаю ваши высокие ожидания.
Они еще немного побеседовали. Е Цзюньшу казалось, что время летит слишком быстро; он всей душой желал, чтобы дождь пошел сильнее и не кончался как можно дольше. Однако это был лишь короткий ливень. Когда Ли Юй взглянул на пелену дождя, она уже редела, а тучи постепенно рассеивались.
Наступил момент прощания.
— Прощай, — произнес Ли Юй.
Подол его темных одежд легко колыхнулся, он кивнул Цзычжоу и ступил на влажную мостовую. Е Цзюньшу моргнул, постоял мгновение как вкопанный и вдруг окликнул его:
— Погодите!
Ли Юй в замешательстве обернулся. Е Цзюньшу подошел ближе, слегка покраснев от смущения:
— Третий господин, не могли бы вы... проводить меня до дома? Видите ли, я здесь впервые и еще совсем не ориентируюсь в Шанцзине...
Ли Юй на секунду замер, видимо, не ожидая такой просьбы, но затем кивнул:
— Хорошо.
— Премного благодарен, — Е Цзюньшу назвал адрес.
Ли Юй повел его по дороге направо. Оказалось, Цзычжоу с самого начала шел не туда. Третий господин прекрасно знал столицу; он вел Е Цзюньшу какими-то короткими путями через переулки, и вскоре показалось поместье Фан. Е Цзюньшу снова поблагодарил его.
Он уже собирался было пригласить гостя зайти и выпить чаю, как вдруг Ли Юй спросил:
— Как ты меня узнал?
— А? — Е Цзюньшу опешил, не понимая, к чему этот странный вопрос. — Ну... просто узнал и всё...
Губы Ли Юя, кажется, тронула тень улыбки. Он кивнул Е Цзюньшу:
— Прощай.
И развернувшись, скрылся из виду.
Е Цзюньшу долго смотрел вслед Ли Юю, пока его спина не растворилась в сумерках, и только потом вошел в дом. Дети к тому времени уже проснулись, в доме было шумно и весело. Е Цзюньшу, как и всегда, сохранял невозмутимый вид старшего брата, и никто не заметил в нем перемен. Только детям показалось, что их большой брат сегодня удивительно добр: на любую их просьбу он отвечал согласием!
Наступила ночь. Е Цзюньшу размеренно занимался своими делами: поужинал с семьей, немного поиграл с младшими, посидел в только что прибранном кабинете за книгами и, когда пришло время, отправился в свою комнату. Но едва закрыв дверь, он плашмя рухнул на кровать, зарылся в одеяло и несколько раз перевернулся с боку на бок, беззвучно хохоча.
В первый же день в столице он встретил человека своей мечты! Разве это не знак судьбы?
Хе-хе-хе-хе...
Хотя много лет назад он считал, что у него нет шансов, и думал, что задушил зародившееся чувство в зародыше, увидев Третьего господина снова, он понял — он всё так же счастлив. Е Цзюньшу еще долго радостно дурачился, пока не задумался над последним вопросом Ли Юя.
«Третий господин удивился? Не понимал, как я узнал его под маской?» Действительно, ведь они виделись всего дважды, и это было три года назад.
Теперь Е Цзюньшу ужасно досадовал на свой ответ. Ему казалось, что он ответил глупо. Нужно было сказать что-то идеальное... например, что он всегда хранил симпатию к нему и все эти годы не забывал, поэтому, конечно же, узнал бы его из тысячи... Нет-нет, это слишком бесстыдно. Вдруг это бы произвело плохое впечатление? Сегодня он и так вел себя не лучшим образом, совсем не показал свои сильные стороны. Нужно быть сдержаннее...
Вдруг Е Цзюньшу с силой уткнулся лицом в подушку. Он забыл договориться о следующей встрече! А-а-а-а! Увидятся ли они снова?
«Зато сегодня мы обменялись именами!» — он снова невольно заулыбался.
________________________________________
В семье Ли после гибели бывшего великого маршала и его второго сына остались только двое прямых наследников: старший сын Ли Чанчуань и Третий господин Ли Юй. Братья Ли последние несколько лет обороняли границы и лишь в начале года смогли оттеснить иноземцев и заставить их сдаться. Несколько месяцев назад император вызвал братьев в столицу для доклада. Только тогда при дворе узнали правду: Ли Чанчуань несколько лет назад попал в засаду и едва не погиб. Ли Юй с боем прорвался к нему и спас брата, но из-за тяжелых ран и задержки в лечении ноги Ли Чанчуаня были почти парализованы, он практически не мог стоять.
Чтобы не подрывать боевой дух армии, это держали в тайне, официально заявляя, что старший брат лишь ранен и нуждается в восстановлении. Ли Юй вместо брата выходил на поле боя и вел войска в атаку, а Ли Чанчуань руководил стратегией из тыла. Благодаря их единству враг был разбит, и на границах воцарился мир.
Когда братья вернулись в столицу, один оказался калекой, а лицо другого было изуродовано шрамом, который из-за отсутствия своевременной помощи оставил след на всю жизнь. И это не говоря о том, что их власть и авторитет в армии были настолько высоки, что могли бы вызвать опасения у правителя. Но император, увидев, в каком состоянии оказались Ли ради защиты Великой Ся, был преисполнен глубочайшего чувства вины. Награды посыпались на них одна за другой.
Ли Чанчуаню был пожалован титул Хоу первой степени, защитника государства (Чжэньго-хоу), с правом наследования титула «навечно». Никто при дворе не посмел возразить. Военная же власть по-прежнему оставалась в руках семьи Ли.
В это время в Великой Ся народ почитал Ли едва ли не как божеств. Если бы императорская семья вздумала «убрать гончих, когда охота окончена», она столкнулась бы с всеобщим осуждением и смутой.
Когда Ли Юй вернулся в поместье Чжэньго, уже смеркалось. В резиденции царила тишина, по дорожкам маршировали вышколенные патрули. Даже слуги и служанки в своем движении сохраняли ту особую выправку и энергичность, свойственную военным. Истинный дом полководцев.
Ли Чанчуань сидел в кресле с книгой. Заметив вернувшегося брата, он поднял взгляд, удивленно вскинул брови и, отложив книгу, спросил:
— Что за радость сегодня приключилась? Ты такой довольный.
Ли Юй невольно коснулся уголков губ:
— Разве?
Ли Чанчуань усмехнулся:
— А сам как думаешь? — Хотя брат внешне почти не проявлял эмоций, Чанчуань, как любящий старший брат, всегда мог отличить, весел тот или нет.
— Возможно. Встретил сегодня старого знакомого.
— О? — Ли Чанчуань мгновенно оживился. — Мужчина или гэр? Я его знаю? Женат?
Ли Юй помрачнел:
— Это всего лишь ребенок. Брат, не читай допоздна, это вредно для глаз. Ладно, я пойду к себе.
Сказав это, Ли Юй развернулся и ушел, не дожидаясь реакции. Ли Чанчуань опешил. «Э? Чего это он вдруг рассердился?» Он ведь просто проявил немного участия. Ну что ж, говорят, старший брат — как отец.
Хотя все вокруг судачат, что их гэр уже в возрасте, а союзов не заключает, Чанчуаню было плевать на чужое мнение. Он считал, что его гэр еще мал, в делах сердечных ничего не смыслит, и очень боялся, как бы того не обманули. И вот — такая неблагодарность. Чанчуань почувствовал себя глубоко раненым в лучших чувствах.
Ли Юй ушел прямиком в свою комнату. Будучи гэром, он, в отличие от остальных, не любил изящных украшений. Его комната была выдержана в суровом, лаконичном стиле: ничего лишнего, только строгость линий. Он сел перед туалетным столиком, вглядываясь в размытое отражение в медном зеркале. Коснувшись пальцами холодной тонкой маски, он слегка приподнял уголки бледных губ. Но вдруг какая-то мысль пришла ему в голову, и улыбка тут же погасла.
________________________________________
От автора:
Друзья, не паникуйте. Так называемое «изуродованное лицо» не так страшно, как вы могли представить. Всё дело в разнице восприятия.
Примерно так:
Ли Юй (притворяясь спокойным): Я изуродован.
Е Цзюньшу (искренне): Мне всё равно. Я люблю тебя любым.
Набравшись смелости, Ли Юй снимает маску.
Е Цзюньшу (который уже приготовился увидеть жуткие шрамы): ????? [Вы точно надо мной не издеваетесь?]
http://bllate.org/book/15226/1412230
Готово:
