Подъёмник был спрятан чрезвычайно надёжно — Дуань Чжэнь обыскал уже несколько потайных комнат, но так ничего и не нашёл.
Более того, пока они искали тайные комнаты, Короли Демонов даже не пытались им помешать. Это отнюдь не внушало спокойствия: близнецы либо отправились на охоту за остальными, либо преследовали какую-то иную цель. Но, по крайней мере, это дало им достаточно времени для тщательной проверки.
— От исконных обитателей и впрямь можно получить зацепки, — подытожил Шань Цзо, после того как они обошли несколько комнат.
Он как-то странно посмотрел на Дуань Чжэня: хотя боевые навыки того всегда были на высоте, он впервые видел, чтобы тот так лихо отделывал местных монстров.
— Я до этого занимался практиками самосовершенствования, так что мои сила и ловкость возросли, — пояснил Дуань Чжэнь, заметив замешательство Шань Цзо. — Ты ведь и сам должен это ощущать.
— Верно, — Шань Цзо кивнул, а затем покачал головой. — Но не до такой же степени. Похоже, в подобных вещах всё действительно зависит от таланта.
— Ли Си говорил, что у тебя сильный врождённый дар к магии, — Дуань Чжэнь, хоть и ревновал, не собирался самолично преграждать товарищу путь к развитию. — Если хочешь, то можешь поучиться у него заклинаниям.
Шань Цзо задумчиво опустил голову, словно всерьёз взвешивая это предложение.
Тем временем на самом верху, пока Ли Си, перегнувшись через каменный выступ, тайно наблюдал за Дуань Чжэнем, позади него вдруг раздался какой-то шорох. Он резко обернулся и увидел, как из дверей подъёмника кто-то выходит.
— Ся Цижун? — Ли Си слегка приподнял бровь. — Как ты так быстро здесь оказался?
— Да мне просто повезло! Я удирал от двойника, забежал в какую-то комнату и прямо там наткнулся на этот подъёмник, — Ся Цижун в замешательстве огляделся по сторонам. — Я думал, он приведёт меня к Сенафэлю, но почему здесь ты?.. Дуань-гэ ведь говорил, что ты не участвуешь в этой игре.
— Верно, — губы Ли Си тронула лёгкая улыбка. — В качестве игрока я действительно в этой игре не участвую.
Хотя он выразился довольно туманно, Ся Цижун мгновенно все понял. У него перехватило дыхание, а глаза округлились от шока.
— Ты…?! — он открыл рот, издав какой-то сдавленный звук, но продолжить фразу так и не смог. Парень схватился за лоб и довольно долго пытался прийти в себя. Лишь немного успокоившись, он спросил: — Дуань-гэ знает об этом?
— А ты угадай, — лукаво сощурился Ли Си.
Он поднялся с пола, и когда встал прямо перед Ся Цижуном, тот заметил, что юноша будто бы стал ещё немного взрослее. Если раньше он походил на утренний нераскрывшийся бутон, то сейчас превратился в пышно расцветшую розу — его красота была ослепительной, притягательной и острой, точно лезвие.
— Это... твой настоящий облик? — Ся Цижун чувствовал некоторое оцепенение; он даже порадовался тому, что уже давно знает Ли Си. Если бы ему пришлось пробиваться сюда по всем правилам, он наверняка лишился бы дара речи от одного только взгляда на такую красоту.
— Примерно, — кивнул Ли Си и сел на диван. — С помощью магии я могу поддерживать облик любого возраста, но в ипостаси Короля Демонов я предпочитаю использовать именно этот период.
Он небрежно откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу.
— Не волнуйся, я не собираюсь отделывать вас по-настоящему. В худшем случае приложу вот столько сил, — он протянул руку, показывая жестом крохотный зазор — не больше кончика мизинца.
У Ся Цижуна голова шла кругом. Ему казалось, что его мозг и так работает на пределе возможностей, просто пытаясь переварить открывшуюся правду, так что размышлять о скрытых за всем этим заговорах он был попросту не в состоянии. Парень решил плыть по течению.
— Значит, нам нужно ждать здесь, пока Дуань-гэ и остальные поднимутся? — спросил Ся Цижун.
— Вовсе нет, — Ли Си, разумеется, не стал озвучивать позорную причину, по которой он тут застрял. — Раз уж ты меня нашёл, я могу спокойно спуститься вниз.
— Как думаешь, что всё-таки затеяли эти близнецы? — не удержался от вопроса Ся Цижун.
— Они много чего хотят, — Ли Си прищёлкнул языком. — Я всё это время не сводил глаз с Шань Цзо, только поэтому они и не посмели на него напасть.
— Тогда… — Ся Цижун в замешательстве захлопал ресницами, — мы сейчас спускаемся?
— Ты поезжай на подъёмнике, — сказал Ли Си. — Берегись, как бы тебя не перехватили по пути.
— А ты? — едва Ся Цижун успел договорить, как увидел, что Ли Си без малейших колебаний сиганул вниз прямо в пролом в стене. — Эй, постой!.. — потрясённый Ся Цижун бросился к краю и заглянул вниз.
Он увидел, как Ли Си, широко раскинув руки, словно для объятий, плавно падает. Глядя дальше, он уже мало что мог разобрать — лишь смутно видел, как две маленькие черные точки слились в одну.
Должно быть, он прыгнул прямо в объятия Дуань Чжэня. Это была самая настоящая, живая версия классической сцены «с небес свалилась сестрица Линь» [1]. Ся Цижун мысленно убеждал себя, что ни капли не завидует.
[1] 天上掉下个林妹妹 (tiānshàng diàoxià gè Lín mèimei) — идиома; используется для выражения внезапного появления идеальной, хрупкой и милой девушки, или как шутливое обозначение неожиданного «чуда»/сюрприза.
Дуань Чжэнь ещё мгновением ранее услышал резкий свист рассекаемого воздуха. Вскинув голову, он едва не отпрянул, готовый рефлекторно отбросить летящий на него объект, но, к счастью, вовремя распознал силуэт. Мужчина резко переменил положение рук и надёжно поймал юношу в крепкие объятия.
— Сюрприз! — сияющий Ли Си обвил руками его шею.
— Почему ты вдруг прыгнул оттуда? — изумился Дуань Чжэнь.
— Ся Цижун как раз поднялся наверх, — с улыбкой ответил Ли Си. — А я как раз увидел тебя внизу и решил прыгнуть.
— Это же так опасно… — Дуань Чжэнь прекрасно понимал, с какой высоты тот сиганул. Слова упрёка уже были готовы сорваться с губ, но в итоге он заставил себя промолчать. Мужчина ласково взъерошил волосы на голове Ли Си. — Ты знаешь, что нам теперь делать?
— Я слышал от Хёрста об их планах, — Ли Си невинно захлопал ресницами. — Они сказали, что хотят немного поиграть с вами, и пообещали не трогать тебя и Шань Цзо. Впрочем, — тут же добавил он, — это наверняка ложь. Дальше по сюжету ваш шум должен пробудить спящего в замке Короля Демонов, после чего вам предстоит с ним сразиться, — Ли Си потёр подбородок. — Вот только теперь Королей Демонов здесь стало на два больше.
— С Шэнь Су что-то не так, верно? — внезапно спросил Дуань Чжэнь.
— Вот этого я не знаю, — Ли Си развёл руками. — Я уверен, что от него не исходит аура близнецов, но её можно скрыть или стереть, так что со стопроцентной уверенностью утверждать не берусь.
Дуань Чжэнь на секунду погрузился в свои мысли, нахмурив брови, а затем тихо спросил:
— Ты можешь отличить двойников от нас настоящих?
— Само собой, — уверенно ответил Ли Си. — Двойники созданы магией. Если бы я не умел их отличать, то разве я прыгнул бы прямо к тебе в руки?
— Нам нужно собраться вместе, — вклинился в разговор Шань Цзо.
Эти двое продолжали стоять в обнимку и ворковать, из-за чего он чувствовал, что вот-вот превратится в ярко сияющую лампочку.
— Ся Цижун уже должен скоро спуститься на подъёмнике, — Ли Си посмотрел в ту сторону. — Хотя есть вероятность, что его перехватят по пути.
— Остальных, скорее всего, разделили двойники, — произнёс Дуань Чжэнь. Только сейчас он опомнился, аккуратно опустил Ли Си на пол и внимательно осмотрел его с ног до головы. — Ты как будто стал немного старше?
После того как Дуань Чжэнь уже сталкивался с колебаниями возраста Ли Си, подобные перемены его больше не удивляли.
— Это мой возраст для внешнего мира, — вполголоса ответил Ли Си, заглядывая ему в глаза. — Тебе нравится?
Увидев, с каким робким и трепетным ожиданием юноша смотрит на него, Дуань Чжэнь тут же твёрдо кивнул.
— Разумеется.
— Кхм! — Шань Цзо прервал их воркование и уже собирался что-то сказать, как вдруг прибор у него на груди неистово завибрировал.
Когда появился Ли Си, прибор уже срабатывал, но на сей раз вибрация была настолько сильной, что сомнений не оставалось: поблизости объявились новые Короли Демонов.
И действительно, в следующий миг перед ними возникли две фигуры: Хёрст и Модуна. Держась за руки и склонив головы друг к другу, они с лёгкими улыбками разглядывали их.
http://bllate.org/book/15219/1593171
