Дуань Чжэнь, увлечённо и скрупулёзно искавший, внезапно почувствовал, что в него чем-то бросили. Он резко вскинул голову, но ничего не обнаружил. Опустив взгляд, он заметил, как по полу катится круглая конфета.
Леденцов становилось все больше: они посыпались сверху, будто настоящий конфетный дождь. Однако в этом замке, где каждый шаг таил смертельную угрозу, подобный романтический жест выглядел по меньшей мере противоестественно.
Дуань Чжэнь снова поднял глаза, пристально прослеживая траекторию падения каждой конфеты.
— Кажется, это та самая марка, которую Ли Си обычно любит больше всего, — Шань Цзо поднял одну конфету и с интересом повертел её в пальцах.
— Верно, — кивнул Дуань Чжэнь. — Похоже, он нашёл способ подать нам знак.
Договорив, он снова взглянул на Шань Цзо, и в его глазах читался некий особый подтекст.
Шань Цзо прочувствовал этот взгляд и беспомощно произнёс:
— Он ел их почти при каждой нашей встрече, сложно было не запомнить.
— Я не придал этому значения, — равнодушно сказал Дуань Чжэнь, отводя взгляд.
Шань Цзо, знавший капитана не первый год, выдал самую натянутую, фальшивую улыбку, на какую только был способен. Похоже, слухи о том, что любовь отупляет, возникли не на пустом месте.
— Ли Си, должно быть, заперт где-то наверху, — продолжил Дуань Чжэнь. Он собрал с пола все конфеты до последней и, убедившись, что новые больше не падают, задумчиво добавил: — Это место должно быть с отличным обзором. Он видит нас и прекрасно слышит все, о чем мы говорим.
— Думаешь, под самой крышей есть скрытый ярус? — нахмурился Шань Цзо. — Интересно, есть ли способ туда подняться.
По законам обычной логики способ подняться наверх обязательно должен был существовать. Но поскольку они находились на финальном уровне смертельной игры Королей Демонов, никто не мог гарантировать, что те будут играть по правилам.
— Способ точно есть, — уверенно сказал Дуань Чжэнь.
Раз уж Ли Си даёт им подсказки, значит, он где-то заперт, а у них есть возможность ему помочь.
— Чтобы добраться до самого шпиля, нам понадобится либо скрытый подъёмник, либо винтовая лестница, — Шань Цзо безоговорочно поверил интуиции капитана и принялся лихорадочно соображать.
— Сюда, — Дуань Чжэнь бдительно оглянулся назад и увлёк товарища за собой. — Ся Цижун и остальные наверняка поняли мой намёк и уже прочёсывают замок на предмет потайных комнат. Есть шанс, что они чисто случайно наткнутся на пусковой механизм подъёмника.
— Но их точно так же могут зажать в угол исконные обитатели или поймать Короли Демонов, — прямо заявил Шань Цзо, не оставляя места иллюзиям. — Сейчас ситуация складывается не в нашу пользу. Нужно как можно скорее найти Ли Си, иначе потерявшие терпение Короли Демонов перебьют нас поодиночке.
Дуань Чжэнь нахмурился и промолчал.
Он прекрасно понимал: в такие моменты паника — худший враг. Стоит поддаться эмоциям, и партия проиграна. Мужчина заставил себя до мельчайших деталей вспомнить планировку комнат на втором этаже. Все они напоминали типовые, сошедшие с конвейера выставочные образцы: даже мебель в них стояла абсолютно одинаково.
В таком помпезном, величественном замке штампованные интерьеры выглядели дико, однако за все время поисков они не встретили ни одного помещения, которое хоть чем-то отличалось бы от остальных.
— Различие между этими комнатами, вероятно, заключается в их обитателях, — глаза Дуань Чжэня блеснули. — Возможно, ключом к разгадке станут именно они.
Очевидно, это было крайне опасным делом: мало того, что исконные обитатели пытались их убить, так ещё и шум во время допроса или стычки неизбежно привлёк бы внимание Королей Демонов.
— Но рискнуть все равно придётся, — вполголоса произнёс Дуань Чжэнь. — Ли Си ждёт меня. Он знает, что я приду и спасу его.
Ли Си, по-прежнему свесившись с уступа, довольно заулыбался. Благодаря своей колоссальной магической силе он улавливал каждое слово Дуань Чжэня. И хотя это было всего лишь логическое предположение, на душе у мага стало тепло и сладко.
«И всё-таки мой Дуаньдуань знает меня лучше всех. Он даже с ходу узнал обёртку моих любимых конфет!» — тот факт, что Шань Цзо тоже без труда опознал марку сладостей, Ли Си предпочёл великодушно и избирательно проигнорировать.
Хёрст и Модуна поддавались так нагло, что это выходило за все мыслимые рамки, но им это казалось забавным, и они неутомимо продолжали в том же духе — не ловили игроков по-настоящему, а лишь время от времени внезапно выскакивали, чтобы как следует их попугать.
После энного количества таких «скримеров» у игроков закрались серьёзные подозрения, что над ними просто издеваются. Тем не менее, никто не терял бдительности. Скверный, садистский характер близнецов был виден невооружённым глазом, а колоссальный разрыв в силе не оставлял людям права на ошибку. Любой реальный захват означал мгновенный «Game Over», и проверять степень милосердия демонов дураков не нашлось.
Тем временем троице под предводительством Сунь Лэ улыбнулась удача — они обнаружили ещё одну потайную комнату. На этот раз они действовали максимально осторожно: учтя прошлый горький опыт, игроки тщательно подготовили защитный реквизит и лишь после этого бесшумно двинулись вглубь темноты.
— И какой только здесь сеттинг... — вполголоса произнёс Шэнь Су. — Замок, буквально под завязку набитый неупокоенными душами... Это куда масштабнее и жёстче, чем в мой прошлый раз.
— Да брось, вполне возможно, что никакого лора тут нет, просто накрутили сложность, и всё, — прошептал Ся Цижун.
Такой вариант исключать было нельзя: в конце концов, чем больше инстансов игроки проходили, тем яснее понимали, что некоторые миры созданы исключительно ради того, чтобы поиздеваться над ними, и в них нет ни капли логики.
— Вдруг нам повезёт, и мы сразу наткнёмся на Сенафэля, — Ся Цижун попытался подбодрить товарищей, но тут же осёкся, и его голос прозвучал довольно странно: — Никогда бы не подумал, что настанет день, когда я сочту удачей встретить Короля Демонов.
— Идём, — Сунь Лэ подтолкнул его сзади. — На этот раз постарайся держать язык за зубами, — ему очень не хотелось снова удирать от разъярённой толпы замурованных покойников.
Ся Цижун послушно изобразил пальцами, что застёгивает рот на молнию.
Этот потайной ход тоже был погружен во тьму, но воняло здесь чуть меньше, чем в предыдущем. Они продвигались вперёд уже довольно долго, и пока все было подозрительно спокойно.
— Погодите, — вдруг произнёс Сунь Лэ. — Слышны шаги.
Ся Цижун положил руку на карман и настороженно оглянулся назад.
— Спереди, — сказал Сунь Лэ.
Они замерли, в тёмном пустом туннеле звук шагов стал особенно отчётливым.
Вскоре из темноты проступили три человеческих силуэта — это оказались их двойники.
— Не разделяться! — тут же скомандовал Сунь Лэ.
Но в следующую секунду он почувствовал резкий, сильный толчок в спину. Обернувшись, он с изумлением обнаружил, что его толкнул Ся Цижун. Взгляд вечно жизнерадостного парня стал мрачным и холодным, но, встретившись с ним глазами, он вдруг расплылся в широкой, привычной улыбке.
Это был не Ся Цижун, а двойник!
Сунь Лэ покачнулся от толчка, и по его спине пробежал липкий холод: он даже не заметил, в какой момент тварям удалось произвести подмену. Впрочем, это означало, что стоявший напротив них, в глубине коридора, Ся Цижун — настоящий.
Не успел он присмотреться, как его собственный двойник резко бросился на него, обхватил и повалил на пол. Мужчины обменялись серией быстрых ударов, но их боевые стили и тактические приёмы были совершенно одинаковыми.
Когда все наконец разошлись в стороны, разобрать, кто из них настоящий, было уже невозможно.
— Разделиться! — в один голос выкрикнули два Сунь Лэ. Они одновременно зыркнули друг на друга с абсолютно одинаковым выражением лица, словно один из них был отражением в зеркале.
В сложившейся ситуации разделение было единственным выходом. Никто больше не мог гарантировать, что рядом с ним находится настоящий товарищ, а не фальшивка.
Оставалось лишь гадать: была ли эта подмена тщательно спланированной засадой двойников, или они просто по глупости забрели в ловушку? Какова была их цель? Разобщить команду? Сунь Лэ прекрасно понимал: если бы фальшивый Ся Цижун секунду назад не толкнул его, а всадил нож под лопатку, у него вряд ли получилось бы полностью уклониться от удара.
Впрочем, это также доказывало... Близнецы не собирались убивать их быстро и безболезненно. Они планомерно, с наслаждением загоняли свои жертвы в глухой, безысходный тупик.
Сунь Лэ окинул взглядом разбрёдшуюся по темным углам группу, и на его лице отразилась глубокая тревога. Интересно, столкнулся ли Дуань Чжэнь с подобным кошмаром?
Если Дуань Чжэнь и Шань Цзо сейчас разделятся, или если Шань Цзо по неосторожности погибнет от рук Короля Демонов... вся их миссия и все принесённые жертвы мгновенно потеряют всякий смысл.
http://bllate.org/book/15219/1593169
