— Какая досада, стоило лишь на секунду отвлечься, как мелкая букашка тут же ускользнула, — громко пожаловался Хёрст.
Ли Си приподнял бровь и скрестил руки на груди.
— Хватит этих язвительных намёков, что вам в конце концов нужно? — сухо бросил он и, сделав паузу, добавил: — Полагаю, я не ошибся: вы самовольно вторглись в созданный мною мир.
— Да, потому что это весело, — с неизменной ухмылкой отозвался Хёрст.
— Лично мне так не кажется, — опасно прищурился Ли Си. — Более того, вы действительно находите забавными эти бесконечные кошки-мышки?
— Конечно, — без малейшего колебания ответил Хёрст.
Вот только от этого его слова прозвучали ещё фальшивее. Ли Си, разумеется, и не ждал от них искренности, а потому лишь пренебрежительно усмехнулся.
— Раз так, вы, должно быть, уже наигрались. Теперь можете убираться из моего мира.
— Исключено, — внезапно подал голос Модуна. — Наши миры уже слились воедино. И пусть за основу взят твой мир, сейчас он принадлежит нам в равной степени. У тебя нет никакого права требовать нашего ухода.
— Значит, — взгляд Ли Си потемнел, — вы твёрдо решили в это ввязаться?
Дуань Чжэнь и остальные украдкой обменялись быстрыми, едва заметными взглядами, понимая: столкновение с близнецами неизбежно. Мужчина сунул руку в карман, незаметно сжав оружие; мышцы на его руке напряглись — при малейшем движении он был готов мгновенно атаковать.
— Как жаль, а я-то наивно полагал, что мы сможем сохранить хотя бы видимость дружеских отношений, — ледяным тоном произнёс Ли Си
— Ещё не поздно передумать, — улыбка не сходила с лица Хёрста. Он выпустил руку Модуны. В то же мгновение подростки обменялись короткими взглядами и, словно приняв обоюдное решение, одновременно сорвались с места.
Будучи древними демонами, они, разумеется, знали, что первое правило в бою против мага — это сократить дистанцию. Любое заклинание требует времени на сотворение, и даже маг уровня Ли Си не мог полностью обойти эту уязвимость.
Конечно, Ли Си требовались считаные крохи секунды — для обычного человека это мгновение пролетело бы как один миг. Однако в схватке демонов эта мимолётная задержка могла решить исход всей битвы.
Сам Ли Си тоже прекрасно это понимал, а потому в ту же секунду, как близнецы пошли в атаку, он стремительно отпрянул назад.
Шань Цзо, наблюдавший со стороны, видел лишь, как силуэты троицы внезапно смазались, превратившись в стремительные черные тени. Его разум понимал, что схватка уже началась, но тело физически не поспевало за такой скоростью.
«В конце концов, это битва между Королями Демонов», — подумал он.
Однако в следующий миг мужчина рядом с ним резко сорвался с места. Дуань Чжэнь бросился в гущу событий, подобно грациозной черной пантере, и его скорость, казалось, ничуть не уступала тем трём.
Спустя ещё несколько секунд, когда темп сражения слегка замедлился, Шань Цзо наконец смог ясно разглядеть сцену сражения.
Ли Си стоял под защитой за чужой спиной; его рука была слегка приподнята, а от белоснежных кончиков пальцев исходило мягкое, едва заметное сияние. Несмотря на то, что этот свет казался тусклым, его воздействие оказалось сокрушительным.
— Ты уверен, что хочешь окончательно разрушить наши отношения из-за каких-то людишек? — Модуна прижал бледную ладонь к глазам, на его лице отразилась неподдельная мука.
— Позволь поправить: он — мой возлюбленный, а не просто «какие-то людишки», — нахмурившись, отчеканил Ли Си.
— А есть ли разница? Все равно в конце концов вы расстанетесь, — Модуна прерывисто и тяжело вздохнул. Он убрал руку и попытался посмотреть на мага в упор, но свет, казалось, вновь невыносимо резанул по глазам, заставив демона отвернуться. — Ваш мимолётный роман для тебя не более чем способ развеять скуку. Разрушить нашу дружбу ради него... Это так на тебя не похоже.
— Грош цена вашей фальшивой дружбе, — Ли Си пожал плечами и отпустил колкость. — А вот моя любовь — настоящая.
Изумрудные глаза Модуны сейчас слабо светились изнутри, а взгляд стал пугающе острым и пронзительным. В этот миг он полностью сбросил маску капризного подростка, обнажив свою истинную натуру.
Как существа, некогда вырезавшие под корень целое процветающее королевство и лишь после этого переродившиеся в демонов, они, разумеется, никогда не были безобидными мальчишками, любящими невинные шалости. Их вечные улыбки оставались лишь ширмой.
Демоны обожают искушать людей, упиваться их мучительным выбором, созерцать их отчаяние и то, как они с упоением истребляют друг друга — всё это для них лучшие развлечения. Они виртуозно находят скрытые трещины и уязвимости в человеческих душах, используя их, чтобы довести жертву до безумия.
И вся эта бездонная, концентрированная злоба была скрыта под маской юношеского задора.
— Иногда любить слишком сильно — не к добру, — внезапно произнёс Херст.
Оказалось, что он каким-то образом уже подобрался к Дуань Чжэню и Ли Си — их разделяло расстояние всего в половину вытянутой руки.
Ли Си вздрогнул от неожиданности и мгновенно отшатнулся, одновременно с силой дёрнув Дуань Чжэня на себя. Однако реакция оказалась запоздалой: из ладоней Хёрста хлынул черный дым, который плотным саваном накрыл их с головой.
Ли Си среагировал мгновенно, быстро развеяв черный туман магией. В то же время Дуань Чжэнь развернулся и бросился к нему, рывком вытаскивая его из зоны поражения.
— Не стоит так нервничать, — Хёрст, завидев, что они попались, снова расплылся в улыбке. — Это не причинит тебе вреда. Я лишь помог тебе снять печать, — хотя его тон оставался непринуждённым, суть сказанного была весьма двусмысленной. — Кто знает, возможно, твоя великая любовь позволит тебе переступить через собственную природу и отпустить его на все четыре стороны?
Ли Си судорожно схватился за лоб и с силой затряс головой, однако был не в силах сдержать лавину воспоминаний, бурным потоком хлынувшую из самых потаённых глубин его сознания.
— Ты в порядке? — тревожно спросил Дуань Чжэнь. Он осторожно коснулся пальцами лба юноши, словно отчаянно хотел помочь, но боялся сделать ещё хуже.
— Всё в порядке, — Ли Си даже не изменился в лице.
Это были воспоминания всего лишь о паре месяцев — для него лишь крошечный отрезок, который он поглотил в мгновение ока. А затем он погрузился в раздумья.
Шум их схватки был довольно громким, и вскоре к месту действия начали стягиваться остальные. Среди прибывших были как двойники, так и настоящие члены команды.
— Похоже, все в сборе, — одновременно проговорили два Сунь Лэ.
Дуань Чжэнь окинул всех взглядом и, не колеблясь ни секунды, впечатал одного из них в землю; после нескольких ударов тот рассыпался на мириады светящихся осколков и растворился в воздухе.
Это был двойник Ся Цижуна. И хотя Дуань Чжэнь безошибочно вычислил фальшивку, настоящий Ся Цижун, со стороны наблюдавший за тем, как жестоко избивают его точную копию, невольно втянул голову в плечи, почувствовав, как по спине пробежал ощутимый холодок.
— Дуань-гэ, как ты понял, что это был не я? — не удержался от вопроса Ся Цижун и тихо пробормотал: — А если бы ты ошибся? Я бы тогда ни за что ни про что огрёб по полной программе.
— У вас разная аура, — мрачно ответил Дуань Чжэнь. Он обвёл тяжёлым взглядом оставшихся двойников, но прежде чем он успел предпринять хоть что-то, те сами начали испуганно пятиться назад.
— Не обижай моих милых маленьких игрушек, — вскинул бровь Хёрст. — В такой момент тебе лучше бы побеспокоиться о собственной безопасности.
— Играть чужими чувствами, упиваться чужими страданиями и наблюдать за этим со стороны... Вы действительно мните себя вершителями чужих судеб и испытываете от этого гордость? Что ж, ваши вкусы и развлечения донельзя примитивны, — Дуань Чжэнь перевёл взгляд на Ли Си.
Юноша застыл на месте как вкопанный, крепко зажмурив глаза, словно отчаянно пытался подавить бушевавший внутри ураган эмоций. В этот миг волна праведного гнева захлестнула сердце мужчины.
Разумеется, Дуань Чжэнь прекрасно понимал, с чем именно сейчас борется Ли Си. Давным-давно тот говорил ему: печать на памяти нужна, чтобы сдерживать любовь. Ведь если печать падёт, под воздействием этих чувств он может совершить то, что пойдёт вразрез с его собственными принципами и волей.
И Дуань Чжэнь прекрасно знал, что под этими словами скрывалось лишь одно: заставить его остаться в этом мире, остаться рядом с Ли Си.
— Тебе незачем сдерживать себя, — Дуань Чжэнь проигнорировал слова близнецов и крепко, изо всех сил, обнял Ли Си, — Ты мне дорог. Я люблю тебя, — он крайне редко позволял себе столь открыто и прямо выражать обуревавшие его чувства. Выдержав паузу в несколько секунд, мужчина твёрдо продолжил: — Что бы ты ни захотел сделать — я на все согласен.
http://bllate.org/book/15219/1593174
