Люди вокруг всё ещё были погружены в атмосферу недавнего дождя из роз — на влюблённых никто не обращал внимания. Дуань Чжэнь мягко приобнял Ли Си за талию и невесомо поцеловал юношу в висок.
— Вот она — самая прекрасная роза, — тихо произнёс он, слегка коснувшись кончиками пальцев губ Ли Си.
Ли Си никак не ожидал, что этот суровый мужчина окажется способен на такие нежные признания. Его щеки мгновенно вспыхнули.
— Какая... какая ещё «самая прекрасная роза»? Кхм, пойдём погуляем в другом месте, здесь больше не на что смотреть.
На лице Дуань Чжэня промелькнула улыбка.
Они неспешно прогуливались вдоль улицы.
— Здесь как-то подозрительно безлюдно, — с сомнением заметил Дуань Чжэнь.
— Потому что это место нельзя назвать городом в привычном понимании, — Ли Си мягко улыбнулся. — Когда его отстроили заново, мало кто из выживших отважился прийти сюда жить. В итоге его превратили в то, что ты видишь сейчас: отчасти это туристическая достопримечательность, отчасти — точка торговли предметами роскоши, ну и... место для некоторых сделок, не любящих дневного света.
— Отстроили... — Дуань Чжэнь сразу уцепился за ключевое слово. — Неужели это земля твоей семьи?
— Уже давно нет, — небрежно ответил Ли Си. — В конце концов, из семьи Филотов не осталось никого.
— Ты ещё жив, — возразил Дуань Чжэнь.
— Да, — глаза Ли Си изогнулись в полумесяцы, — я все ещё жив.
Он протянул руку и взял ладонь Дуань Чжэня, сплетая их пальцы.
— Я наблюдал за тем, как отстраивали этот город... И, хотя рабочие об этом не знали, я на самом деле все время приглядывал за ними, чтобы убедиться, что всё строят достаточно красиво.
— Раз он тебе нравится, почему бы тебе здесь не поселиться? — машинально спросил Дуань Чжэнь, но почти сразу сам же осознал причину.
Если бы Ли Си здесь поселился, то этот город в мгновение ока превратился бы в город-призрак. Страх перед Королём Демонов, казалось, глубоко укоренился в сердцах людей этого мира.
— Мне достаточно просто смотреть издалека, — произнёс Ли Си. — По крайней мере, здесь всё ещё чувствуется жизнь.
Пустой город, напротив, лишь сильнее напоминал бы ему о боли тех дней, когда стены были разрушены. А превращать эти руины в родовое кладбище Филотов было бы уже излишне — отец, будь он жив, наверняка нахмурился бы и заявил, что сын валяет дурака.
Во взгляде Ли Си на долю секунды промелькнула далёкая, едва уловимая тоска, которую тут же заметил Дуань Чжэнь, не сводивший с него глаз. Он упрекнул себя за то, что по неосторожности затронул эту тему и заставил юношу вспомнить о трагическом прошлом, поэтому изо всех сил постарался сменить тему.
— Здесь красиво. Тебе нравится такой архитектурный стиль?
— Мгм, — кивнул Ли Си и, резко обернувшись, лукаво улыбнулся. — Вообще-то я обещал показать тебе настоящий магический мир, а в этих кварталах подлинного волшебства днём с огнём не сыщешь. Давай я отведу тебя в другое место.
— Здесь тоже хорошо, — Дуань Чжэнь мягко сжал его ладонь. — Ты уже показал мне чудеса магического мира, так что теперь давай просто прогуляемся. Я хочу увидеть город, который тебе дорог.
— Ты более красноречив, чем я ожидал, — Ли Си смерил его странным взглядом. — Я-то думал, по канону тебе положен образ сурового, немногословного консерватора старшего поколения [1].
[1] 老干部 (lǎo gàn bù) — букв. «старый (заслуженный) кадровый работник»; в сленге — описывает типаж мужчины, который по своему поведению напоминает строгого, дисциплинированного чиновника старой закалки: он сдержан, серьёзен, пунктуален, строго соблюдает правила морали, совершенно не умеет флиртовать и часто ведёт себя старомодно или излишне правильно.
В глазах Дуань Чжэня отразилось такое колоссальное недоумение, что оно едва не выплеснулось через край. Спустя пару секунд он с улыбкой щёлкнул Ли Си по лбу.
— О какой чепухе ты целыми днями думаешь?
Конечно, Ли Си пытался проанализировать его характер, чтобы «подобрать нужное лекарство» [2]. То, что он изначально выбрал образ «маленького белого цветка», во многом объяснялось именно тем, что подобные личности сильнее всего пробуждают в мужчинах типа Дуань Чжэня инстинкт защитника. К тому же, судя по авторитетным пособиям, строгие консерваторы старой закалки уязвимее всего именно перед двумя типажами: «маленькими белыми цветочками» и «искусителями». Быть коварным обольстителем он не умел, да и побоялся перегнуть палку и вызвать у мужчины отвращение.
[2] 对症下药 (duìzhèngxiàyào) — идиома, досл. «выписывать лекарство в соответствии с симптомами»; означает поиск индивидуального подхода к человеку.
Разумеется, Ли Си не стал озвучивать свои мысли.
— Ну, я каждый день только о тебе и думаю! — выдал он, хихикнув.
Взгляд Дуань Чжэня потеплел.
Какое-то время они гуляли по городу. Тот был огромен, но, к счастью, оба они обладали превосходной физической выносливостью, а потому долгая прогулка никого не утомила.
По пути им попадались лавки с алхимическими товарами. На вывесках этих заведений местными витиеватыми буквами были выгравированы названия, а по обе стороны от дверей висели плотные тёмные защитные пологи; при ближайшем рассмотрении можно было заметить, как на их матовой поверхности солнечные лучи переливаются бледными золотистыми искрами.
Дуань Чжэнь не знал местной письменности, поэтому Ли Си всё ему объяснял.
— Алхимия... на самом деле это просто вырезание всяких там магических массивов на вещах или переплавка нескольких ингредиентов в огне, чтобы их свойства вступили в реакцию и превратились в другое вещество. А превращение камня в золото — это всё сказки. Будь у кого такая технология, зачем бы им тогда лавку держать?
— Значит, тот защитный амулет, который ты мне подарил, тоже был творением алхимии? — спросил Дуань Чжэнь, доставая рубиновый оберег, который всё это время хранил при себе.
Сейчас магическая энергия в нем полностью иссякла, и он представлял собой лишь искусно огранённый драгоценный камень.
— Верно, только толку от него больше нет, теперь это просто безделушка. — Ли Си наклонился поближе, чтобы взглянуть, незаметно вскинул бровь и кивнул. — Если хочешь, я дам тебе ещё несколько.
— Защитных амулетов у меня может быть сколько угодно, но символ любви — только один, — тихо сказал Дуань Чжэнь, убрав амулет в карман.
Ли Си на мгновение замер.
— Как ты узнал, что это символ любви?..
— Догадался, — ответил Дуань Чжэнь. — Те камни, что ты давал остальным для защиты, не были украшены резьбой.
— Надо же, и это угадал... — Ли Си поджал губы. — Хоть я этого и не помню, но сейчас посмотрел: те резные узоры в центре амулета на самом деле — наши письмена.
— И что же там высечено? — тут же полюбопытствовал Дуань Чжэнь. Однако юноша лишь демонстративно отвернулся в сторону и упорно замолчал, по уши выдав своё крайнее смущение.
— Да просто слово, и неважно какое! — Ли Си, окончательно сбитый с толку расспросами, широко распахнул глаза и сердито взглянул на него. Кончики его глаз и щеки запылали румянцем. — И откуда в тебе вдруг проснулось столько любопытства?
Дуань Чжэнь понимал: если он продолжит давить, парень от смущения может просто испариться прямо на месте, а потому проявил чуткость и закрыл тему.
Ли Си с облегчением выдохнул. На самом деле там был вырезано слово «любовь», да ещё и выведено умопомрачительно инфантильным, вычурным шрифтом, который в паре мест складывался в крошечные контуры сердечек. Словом, весь этот дизайн можно было описать лишь одним ёмким определением — «испанский стыд».
— Все ли люди в этом мире способны обучаться магии? — спросил Дуань Чжэнь, решив перевести разговор в безопасное русло и заодно прояснить вопрос, который давно не давал ему покоя.
— Вовсе нет. Изучение магии требует врождённого таланта. Некоторые люди могут всю жизнь расшибать лоб о трактаты, но так и не переступят порог ученичества, — объяснил Ли Си. — А вот у рыцарей порог вхождения пониже будет.
— Я видел, что в Системном Магазине продаются магические навыки. Если магия так жёстко завязана на врождённый талант, то каким образом Система умудряется гарантировать, что абсолютно любой игрок, оплативший покупку, мгновенно осваивает навык? — нахмурился Дуань Чжэнь.
Он всё время помнил о том, что сказали близнецы: все погибшие в игре люди на самом деле возвращаются в реальный мир, полностью сохранив полученные сверхспособности. Если Главная Система может обучить магии и прочим навыкам каждого встречного, то, когда игра закончится, на Земле наступит хаос.
— Если честно, я как-то не задумывался над этим феноменом. Нужно будет на досуге изучить этот вопрос, — Ли Си на мгновение погрузился в раздумья. — Но лично я не верю, что она способна научить магии абсолютно всех. На такое не способны даже истинные боги. Слушай, а давай прямо сейчас проверим твой уровень магического таланта? Если у тебя обнаружатся способности, я лично обучу тебя высшей магии, — внезапно предложил Ли Си. — Когда игра закончится, тебе как солдату наверняка придётся отправиться на фронт. Если те люди будут владеть заклинаниями, то твоих нынешних сил может не хватить.
— Хорошо, — кивнул Дуань Чжэнь.
Прежде он категорически отказывался приобретать какие-либо способности в Системном Магазине, поскольку ни капли не доверял Главной Системе и всерьёз опасался необратимых мутаций в организме. Но Ли Си он верил безраздельно, а потому был готов пойти на этот эксперимент.
— Вообще-то, тебе, скорее всего, больше подходит путь рыцаря, — Ли Си задумчиво потёр подбородок. — Чистая физическая сила твоего тела от природы в несколько раз превосходит показатели обычного человека — другим требуются годы тренировок, чтобы достичь такого результата. С такими роскошными физическими данными идти в хрупкие маги — даже как-то кощунственно. Вот только я сам в рыцарских техниках и боевых стилях, увы, разбираюсь весьма посредственно.
Он быстро захлопал глазами.
— О! Придумал! Я могу попросить Хьюлетта натаскать тебя. Его как раз можно классифицировать как паладина или высшего рыцаря.
— Не стоит так утруждаться, — покачал головой Дуань Чжэнь. — Ты ведь сам говорил, что твои отношения с другими Королями Демонов весьма посредственные.
— Ну, между собой мы, конечно, ладим со скрипом, но оказать друг другу мелкую услугу в рамках делового этикета — вполне обычная практика, — Ли Си цыкнул. — К тому же я ещё не свёл с этим типом счёты за то, как подло он подставил меня в прошлый раз!
Пока они увлечённо беседовали, умный браслет на запястье Дуань Чжэня внезапно задрожал и самовольно, словно под воздействием невидимой лески, потянул его руку вверх, заставив поднять предплечье примерно на уровень груди. Из устройства с тихим щелчком вырвался яркий луч, развернувшийся в воздухе панорамным световым экраном. К глубокому потрясению обоих, на дисплее высветилось чёткое, детализированное изображение Клеменса
На лицо вампира попало несколько капель свежей крови, его алые глаза были блаженно прищурены, а на губах играла улыбка абсолютного наслаждения. Внезапно он будто что-то почуял, и его взгляд метнулся прямо к ним. Даже через экран ощущалась та жажда убийства, в которой сквозила злая насмешка.
На этом запись оборвалась, и раздался голос системного оповещения:
【Поздравляем игрока (личность скрыта анонимно) с успешным прохождением десятого уровня Клеменса. Не расслабляйтесь, продолжайте движение, победа уже близко!】
http://bllate.org/book/15219/1571490
